CHAPITRE VIII

d'un de ses débiteurs ; si Wen que les spadassins auroient plus gagné en me dévalisant qu'ils ne firent en nv écartant de Madrid.

Me voyant à Léganez , je n'eus garde de passer outre sans voir monsieur le curé, mon ami. Je me faisois un plaisir de lui conter ma dernière aventure , et de m'arrêter quelques jours chez lui ; car je ne doutois point qu'il ne voulût me retenir. Mais je fus trompé dans mon attente : je ne trouvai point ce bon curé , lequel , étant de ceux qui n'aiment pas plus la résidence que les évêques , étoit absent. On me dit qu'il étoit parti pour Cuença , et qu'on ne savoit pas quand il en reviendroit.

Je continuai ma route jusqu'à Mosiolès , où j'eus le bonheur de rencontrer un muletier de Tolède qui s'en retournoit avec une mule de renvoi. Je la louai , et je poursuivis mon chemin. Nous' fûmes joints près d'Illescas par un ecclésiastique , qui , venant après nous , monté sur un bon cheval , s'étoit hâté de nous atteindre pour avoir notre compagnie. Nous nous saluâmes poliment de part et d'autre, et liâmes conversation. L'envie que j'avois de savoir qui il étoit me fit prendre la liberté de le lui demander. Je suis, me répondit-il, un des soixante chanoines de l'église appelée communément le Saint-Siège de Tolède.

A ces mots , je me sentis saisi d'un profond respect , ayant ouï dire plus d'une fois qu'un canonicat de cette église valoit deux évèchés d'Italie, Voyant donc que j'avois l'honneur d'être avec un si gros bénéficier, je le pris sur un ton plus bas avec lui, et je commençai à mesurer mes paroles. Je ne sais s'il le remarqua , mais il n'en parut pas plus vain ni plus fier. Il s'infcrma à son tour qui j'étois. Je lui répondis que j'étois un bachelier de Salamanque ; que je venois de la cour, où j'avois élevé un jeune seigneur, et que j'allois à Tolède chercher une nouvelle éducation. Vous la trouverez facilement , me répliqua le chanoine , étant , comme vous paroissez l'être, un garçon de mérite.

Nous ne cessâmes de nous entretenir pendant le voyage ; et lorsqu'étant arrivés à Tolède , il fallut nous séparer tous deux , il me teudit la main en me disant : Sans adieu , monsieur le bachelier , je me nomme le licencié don Prosper : venez me voir , je m'intéresse pour \oi]s. Dès demain je me donnerai des mouvements pour découvrir quelque maison où vous soyez bien. Je remerciai le chanoine de la bonté qu'il avoit d'entrer dans mes intérêts, et j'allai loger dans une hôtellerie que le muletier me vanta.

Quatre jours après , m'étant remis en linge , et m'étant fait faire un habit neuf , je me rendis chez le chanoine, qui me dit : J'ai trouvé votre

affaire. Don Jérôme de Polan , chevalier de Calatrava , et mon intime ami , a besoin d'un habile homme pour achever l'éducation du jeune don Louis , son fils unique. Je suis maître de cette place , voulez-vous l'accepter ? Je répondis au licencié que je ne demandois pas mieux ; et surle-champ il me conduisit à l'hôtel de don Jérôme de Polan.

Ce chevalier ne vit pas plus tôt don Prosper, qu'il courut à lui les bras ouverts , avec des démonstrations d'amitié qui meurent connoître qu'ils vivoient tous deux dans la plus étroite union. Le chanoine , après avoir reçu et rendu cinq ou six accolades , me présenta au seigneur don Jérôme , en lui disant : J'ai appris que don Louis est actuellement sans précepteur ; je vous en amène un dont je vous réponds. C'est un savant bachelier de Salamanque, qui revient de Madrid, où il a élevé un jeune seigneur.

Don Jérôme, tandis que le licencié lui parloit de cette sorte , me regardoit avec attention ; et il me sembloit, soit dit sans vanité , que je subissois heureusement cet examen oculaire ; c'est ce que j'eus lieu de penser par le remercîment que le chevalier fit à don Prosper, de lui procurer un sujet qui portoitavec lui sa recommandation. Il me conduisit à l'appartemeut de son épouse, où cette dame étoit avec son fils, auquel je trouvai un petit air mutin, et avec une suivante, qui ne me causa point d'alarmes, quoiqu'elle eût à peine vingt ans. Toutes ces personnes m'examinèrent bien, et j'ose dire que ma mine les prévint en ma faveur.

Me voilà donc retenu dans cette maison , où , étant regardé comme un maître donné par le licencié Prosper, j'eus pendant quinze jours tous les agréments dont le préceptorat peut être susceptible. J'étois considéré de don Jérôme et de sa femme, respecté des domestiques, et je me croyois aimé de mon disciple ; mais je ne le connoissois pas encore. Il avoit un valet de chambre qui , m'ayant pris en affection , me dit un jour : Monsieur le bachelier , je vous trouve un si galant homme , que je ne puis m'empêcher de vous apprendre une chose qu'il vous importe de savoir : vous avez pour écolier un irès-mauvais sujet. Don Louis est un menteur, un esprit malin et médisant; il hait surtout ses précepteurs : il ne peut les souffrir , et il n'y a point de stratagème dont il ne s'avise pour s'en défaire. Les deux derniers qu'il a eus étoient des personnes d'un mérite distingué; cependant il a si bien fait , qu'on les a remerciés. A ce que je vois , dis-je au valet de chambre, le père et la mère idolâtrent leur fils? Oui, me répondit-il, c'est un enfant gâté ; vous aurez bien de la peine à le rendre disciplinable. J'y ferai, repris-je, tout mon possible , et si malgré mes efforts je n'en puis veni

6rt LE BACHELIER

à bout , j'irai chercher ailleurs un élève plus digne de mes soins

Pour n*avoir rien à me reprocher , je commençai à remplir mes devoirs essentiels avec une assiduité qui tenoit de l'esclavage. Je mis tout en œuvre pour me faire aimer et craindre en même temps du petit bonhomme. Quoiqu'il eût douze ans accomplis, et qu'il eût eu déjà trois ou quatre maîtres, à peine étoit-il capable des premiers thèmes. Je lui parlois sans cesse , et tàchois de m'en faire écouter. Je m'attachois à prévenir ses fautes autant que je le pouvois ; les avoit-il commises , ou je le punissois sans chaleur, ou je les lui pardonnois sans mollesse.

Néanmoins, avec tous ces ménagements, et malgré toute mon adresse , j'éprouvai la vérité de ce que m'avoit dit le valet de chambre. Don Louis me prit en aversion : et sa haine augmentant à mesure que je monlrois plus de zèle pour son éducation , il entreprit de me faire donner mon congé. Pour y réussir, il alloit parler de moi en particulier à ses parents: il se plaignoit, il m'accusoit d'être dur et déraisonnable , me prêtoit des ridicules , et déclaroit que si on ne le délivroit pas de son tyran , il ne feroit aucun progrès dans ses études. Il ajoutoit même à cette menace des pleurs de commande. Enfin il joua si bien son rôle , que ses parents, touchés de sa fausse douleur, prirent son parti , et mirent le précepteur à la porte. C'est ainsi que les pères et les mères, par foiblesse pour leurs enfants, congédieront quelquefois un honnête homme qui n'aura que trop bien fait son devoir.

Pour surcroît de chagrin pour moi , en sortant de cette maison j'allai voir le licencié don Prosper, pour l'informer de ce qui s'étoit passé. Je voulus lui représenter les mauvaises qualités du jeune don Louis, et lui détailler la manœuvre qu'il avoit employée pour me faire chasser de chez lui ; mais le chanoine, apparemment prévenu par don Jérôme , au lieu de me plaindre , m'écouta froidement, et me tourna le dos, après m'avoir dit , d'un air sec , qu'il ne se mêleroit plus de présenter des précepteurs, à moins qu'il ne les connût parfaitement.