CHAPITRE IX

Conversation curieuse de don Chérubin avec un précepteur biscayen de ses amis. Fruit qu'il lire de celle conversation. Il entre au service d'une marquise. Caprice et goût singulier de cette dame pour les romans. Don Chérubin devient éperdûment amoureux de sa maltresse. EfTet que produit son amour. Il la quitte cependant. Ses raisons.

J'avois fait connoissance avec un petit licencié biscayen , qui faisoit , comme moi , le métier de

précepteur, et qui étoit alors aussi sur le pavé. lï se nommoit Carambola. Il n'avoil pas la figure désagréable; mais il étoit si petit, qu'on Tauroil pu prendre pour un nain. Il avoit en récompense beaucoup d'esprit, et l'humeur fort enjouée. Il pensoit pi tisamment , s'exprimoit de même , et se» expressions étoient encore relevées par l'accent de son pays.

J'aimois surtout à l'entendre lorsqu'il se mettoit en colère ; et il ne falloit pour l'y mettre que parler devant lui des pères et des mères. Cette matière ne manquoit pas de l'échauffer. Les parents, disoit-il avec emportement , sont presque tous des ingrats. Ecoutez un père de famille : Je suis trèscontent, dira-t-il, du précepteur de mon fils; aussi je prétends lui procurer un établissement solide ; mais rien ne presse : il sera temps d'y penser après que j'aurai retiré mon fils d'entre ses mains.

N'est-ce pas, ajoutoit Carambola, de même que s'il disoit : Je ne veux pas encore faire du bien à un honnête homme qui me rend service actuellement , qui a déjà mérité mes bienfaits ; je penserai à sa fortune quand je ne l'aurai plus devant mes yeux, quand je ne songerai plus à lui?

Telles étoient les tirades réjouissantes dont le Biscayen me régaloit de temps en temps , et dont je ne laissois pas de profiter. Je le rencontrai un soir à la promenade. Il vint m'aborder d'un air riant : Qu'avez-vous , lui dis-je , mon ami? A votre air joyeux on diroit que vous avez déterré quelque poste admirable. Il y a quelque chose de cela, me répondit-il : j'ai découvert en effet une place qui me convenoit fort; mais, par malheur pour moi, on ne m'a pas trouvé convenable à la place. Je ne vous entends point, lui répliquai-je ; parlez-moi plus clairement. Vous saurez donc, reprit-il, qu'ayant appris hier, par la voix publique, qu'une dame cherchoit un précepteur pour commencer son fils, qui n'a que cinq ans, j'ai ce matin été chez elle pour lui offrir mes services , qui ont été rejetés. On m'a dit que j'étois trop petit. Comment donc, interrompis-je en riant, pour entrer chez cette dame faut-il avoir six pieds de haut ? Otd , repartit Carambola. La dame veut un garçon de belle taille ; encore demande-t-elle avec cela qu'il soit fort jeune ; car, quoique je n'aie que trentetrois ans , on m'a trouvé trop vieux.

Je redoublai mes ris à ces paroles , et jugeai que la dame en question devoit être une extravagante. Je le dis au Ucencié, qui me répondit d'un air sérieux : Non , non , c'est une femme de très-^ bon sens, une prude qui sait conciUer le goût des plaisirs avec le soin de sa réputation , et veut se faire un amant du précepteur de son fils. Comment la nommez-vous ? dis-je au Biscayen. Elle se faitj dit-il, appeler madame la marquise. Son mari