CHAPITRE XIII

Ternement. 0 malheureuse monarchie ! s'écria-t-il. en levant les yeux au ciel ; faul-il donc que ceux qui te servent avec le plus d'ardeur, et qui ne cherchent qu'à augmenter ta gloire, passent pour tes ennemis !

Après celte apostrophe pleine d'amertume , le duc me fit de nouvelles questions. Apprenez-moi, me dit-il , qui sont les seigneurs qui ont actuellement le plus de part à la confiance du prince d'Espagne ? Je lui en nommai plusieurs , et je n'oubliai pas don Gaspard de Guzraan, comte d'Olivarès. C'est ce dernier, lui dis-je, qui paroît le plus chéri. 11 est vrai que, si l'on en croit la chronique de Madrid, il se sert d'un moyen sûr pour gagner l'amitié du jeune Philippe. Quel est donc ce moyen? répliqua le duc. C'est celui qui fait réussir toutes les entreprises , lui repartis-je ; c'est l'argent : on prétend que le comte d'Olivarès, qui a de grands biens , en emploie une bonne partie à procurer des plaisirs à ce prince , que l'avarice du roi réduit à désirer beaucoup de choses inutilement.

Les chroniqueurs, continuai-je , disent peutêtre la vérité : du moins sais-je que le prince d'Espagne , lorsqu'il fait des parties de chasse , trouve souvent de superbes collations préparées par les soins et aux frais de don Gaspard. A ces paroles le vice-roi me dit en branlant la tête : D'Olivarès a bien la mine de supplanter le duc de Lerme et son fils. Je souhaite que ma prédiction soit fausse; mais si par malheur il arrive qu'elle s'accomplisse, qu'ils ne s'en prennent qu'à eux-mêmes. Pourquoi souffrent-ils auprès de l'héritier de la couronne un courtisan fin et délié, qui s'empare à leurs yeux du limon de la monarchie ?

Quand le duc d'Ossone n'eut plus rien à me demander, ni moi rien à lui dire , il me livra ses dépêches , en me disant : Allez vous reposer, et demain retournez en Espagne ; mais avant votre départ , voyez mon trésorier, je lui ai donné des ordres qui vous regardent. Je commençai par là le jour suivant. Je vis le trésorier, qui me mit entre les mains , de la part de son excellence , une lettre de change de trois mille écus , tirée sur un fameux banquier de Madrid, et payable à vue. Outre ce présent , j'en reçus un autre que m'envoya la vice-reine par un de ses écuyers : c'étoit une chaîne d'or admirablement bien travaillée, et qui valoit tout au moins deux cents pisloles. Je partis de Naples avec toutes ces richesses , et repris le chemin de Madrid, où j'eus le bonheur d'arriver sans avoir fait aucune mauvaise rencontre.