CHAPITRE XII

De quelle manière don Chérubin est reçu du vice-roi de Naples , et des entretiens qu'ils eurent enNerable. Il reçoit des présents considérables du duc et de la ductiesse, ce qui le met au comble de ia joie. Il r^ tourne à Madrid.

Il y avoit déjà trois ans que le duc d'Ossone étoit vice-roi du royaume de Naples, après avoir, pendant quatre années, gouverné la Sicile. J'allai descendre au Palais-Royal , où il demeuroit, et je me fis annoncer à son excellence comme un cour-

rier que le comte d'Urenna, son fils, lui dépê-

choit.

Le vice-roi étoit alors dans son cabinet. Il ordonna qu'on me fît entrer. Je lui présentai le paquet qui lui étoit adressé. Il l'ouvrit ; et, après avoir lu ce qu'il contenoit : Voilà , me dit-il , des dépèches qui me sont d'autant plus agréables, qu'elles me sont apportées par un secrétaire même du duc d'Uzède. Mais dites-moi, je vous prie, continua-t-il , si la fille de ce ministre est d'un mérite aussi rare que mon fils me le mande ? Je me défie un peu des portraits que les amants font de leurs maîtresses. Monseigneur, lui répondis-je, avec quelques couleurs que monsieur le comte ait pu vous peindre Isabelle de Sandoval, la copie ne sauroit être qu'au-dessous de l'original. En un mot, quelque image charmante que vous vous fassiez de cette dame , votre imagination ne peut vous tromper : représentez-vous une personne de quinze ans, qui joint à une beauté parfaite un esprit vif et un jugement solide, celte idée ne renfermera qu'une partie des belles qualités d'Isabelle. Il est vrai qu'elle n'a pas l'humeur sérieuse et la gravité qu'ont ordinairement les dames espagnoles ; mais ce défaut , qui n'en est un qu'en Espagne, trouvera grâce auprès de votre excellence. Vous avez raison, interrompit le duc en souriant; tout Espagnol que je suis, je préférerai toujours un naturel enjoué à un caractère grave.

Dans cet endroit de notre conversation, la du' chesse d'Ossone , ayant su qu'il éloit arrivé un courrier dépêché par don Juan Telles , entra dans le cabinet, fort impatiente d'apprendre des nouvelles de ce cher fils. Madame , lui dit son époux, il se présente un parti très-avantageux pour le comte d'Urenna : le duc d'L'zède veut bien le recevoir pour gendre, préférablement à plusieurs seigneurs qui recherchent Isabelle, sa fille unique. Je remis aussitôt à la vice-reine le paquet dont j'é lois chargé pour elle, et qui ne contenoit que les mêmes choses qui éioieni dans l'autre. Lorsqu'elle en eut fait la lecture , ils commencèrent tous deux à délibérer, non s'ils consentiroient à ce mariage, mais sur ce qu'ils avoient à faire dans cette occasion. Ils résolurent de me renvoyer à Madrid dès le lendemain , pour témoigner au duc et à la duchesse d'Uzède l'empressement qu'ils avoient d'allier la maison de Giron à celle de Sandoval ; il fut aussi arrêté entre eux qu'ils écriroient au duc de Lerme et à dona Isabelle.

Ils passèrent la journée à faire leurs dépêches ; et, comme don Juan mandoit à son père que je pourrois l'instruire de plusieurs particularités dont il étoit bien aise de l'informer, j'eus le soir avec son excellence un entretien plus long que le premier. Faites-moi, me dit-il, un rapport fidèle de

tout ce que le comte , mon fils , vous a chargé d m'apprendre. Vous m'allez parler sans doute de la dernière lettre que j'ai écrite au roi ; vous m'allez dire qu'elle a révolté la plupart des grands. Justement , monseigneur, lui répondis-je , c'est par là que je vais commencer. En proposant de rendre les charges vénales en Espagne , vous avez soulevé contre vous le conseil, lequel, étant composé de seigneurs intéressés à rejeter cette proposition, n'a eu garde de l'accepter. Ce qu'il y a de plus fâcheux, ajoutai-je, c'est que ces seigneurs ne se contentent pas de s'opposer à la vénalité des charges; ils éclatent en murmures, et, par de secrètes pratiques , s'efforcent de vous faire passer pour ennemi de la nation. Ils sont même secondés par des seigneurs napolitains , qui , d'accord avec eux, écrivent continuellement à la cour des lettres qui tendent à vous rendre suspect.

Le duc d'Ossone , en cet endroit , ne put s'empêcher de m'interrompre. Voilà, s'écria-t-il en soupirant, voilà ces sujets si fidèles et si zélés, qui protestent qu'ils sont tout prêts à prodiguer leur sang et leurs biens pour la gloire de leur souverain ! Si le roi faisoit acheter les charges qu'il donne en pur don , quelle maison y perdroit plus que la mienne? Je sacrifie au profit du monarque mes parents et mes alliés ; je n'ai en vue que ses intérêts , et l'on m'en fait un crime ! Telle est la récompense des serviteurs trop affectionnés.

Continuez, poursuivit-il; je suis très-content du choix que mon fils a fait de vous pour m'instruire de ce qui se passe à la cour à mon préjudice : vous vous acquittez de cet emploi d'une manière qui m'est agréable. Continuez donc. Quelle injustice me fait-on encore? La plus effroyable, rcpris-je , et la plus sensible qu'on puisse faire à un fidèle sujet de Philippe: vous avez, dit-on, formé l'ambitieux projet de vous faire roi de Naples.

Le duc, à cette accusation , ferma les yeux, haussa les épaules , et me demanda qui pouvoit être assez son ennemi pour lui vouloir imputer un si coupable dessein. C'est le comte de Bénévent, lui répondis-je , et quelques autres seigneurs qui répandent ce bruit, que vos armements, ou, pour parler plus juste, vos belles actions et vos grands services semblent justifier. Il y a dans votre administration , dont ils sont jaloux , de quoi , disent-ils, faire votre procès. J'ai tort, interrompit encore son excellence, j'ai tort, je connois ma faute présentement : je devois suivre l'exemple des vice-rois de Sicile et de Naples , mes prédécesseurs ; je devois laisser ravager par les Turcs ces deux royaumes , m'enrichir aux dépens du roi et de ses sujets, et après cela retourner à la cour pour y recueillir des louanges sur mon sage gou-