CHAPITRE XVII

quelque circonspection que j'afTcctasse de lui parler, tous les mots flatteurs qui m'cchappoient étoient autant de flèches qui lui perooient le coeur. Lorsqu'elle voulut se retirer, je l'embrassai, et cet embrassement acheva de lui faire perdre la raison. Néanmoins elle sortit brusquement de la chambre comme une fille qu'agitent des mouvements trop tendres, et qui craint de succomber à sa foi blesse. ,

Je fus ravie de sa retraite ; et m'étant couchée mi moment après , le sommeil s'empara de mes sens. Je me réveillai au milieu de la nuit ; et entendant marcher quelqu'un dans la chambre, je demandai qui c'étoit. Aussitôt une voix me répondit d'un ton bas et plein de douceur : Beau page, qui goûtez le repos que vous ôtezaux autres, rtveillez-vous pour apprendre votre victoire : vous avez enflammé Juanilla, cpii mourra de douleur et de désespoir si vous dédaignez son cœur et sa main.

Je feignis , pour l'amuser, d'être sensible à son amour, croyant que j'en serois quitte pour des discours passionnés; mais elle s'approcha de mon lit, et m'agaça de manière qu'il me fut impossible de la tromper plus long-temps. Ma chère Juanilla, lui dis-je , que ne puis-je sceller votre passion du sceau de l'hyménée I Tous êtes la personne du monde pour qui j'aurois le plus de goût, si le ciel m'eût fait homme au lieu de me faire naître fUlc comme vous.

Si les ténèbres de la nuit ne m'eussent pas caché son visage , je suis sûre que je l'aurois vue changer de couleur à ces paroles ; et quand elle ne put plus douter de ma sincérité , je crois qu'elle fut un peu fâchée d'être détrompe^. Néanmoins, prenant en fille d'esprit le parti de rire de son erreur , elle se soumit de bonne grâce à la nécessité. Par ma foi , s'ccria-t-elle , je suis plus heureuse que sage, et il faut avouer que je l'ai échappé belle. Quand je songe à la foiblesse que je me sentois pour vous , je frémis d'un péril où je ne me suis point trouvée.

Lorsque je vis que Juanilla le prcnoit sur ce ton, je suivis son exemple; et, aprèf nous être toutes deux répandues en plaisanteries sur ctttc aventure , nous nous vouâmes l'une à l'autre une éternelle amitié. Pour m'engager à lui conter mes afl"aires, elle me fit confidence des siennes; et j'eus tout lieu de juger par son récit qu'elle n'avoit i»s toujours rencontré des filles sous des habits de garçon. La franchise de Juanilla excita la mienne. Je lui fis un détail fidèle de mou enlèvement, et lui appris pourquoi je m'étois séparée de mon ravisseur. Elle me loua d'avoir eu la force de m'éloigner de ce lâche et perfide suborneur ; ensuite

ajouta-t-elle en souriant, que d'autre» filles n'y soient point attrapées.

Je n'ai pas, lui dis-je , une autre intention que celle de me mettre auprès de quelque dame de qualité ; et je suis en état d'acheter des habits de fille , en me défaisant d'un gros brillant que je tiens de don Gregorio. Gardez votre diamant, interrompit Juanilla, et me laissez suivre une idée qui me vient. Je suis connue, et j'ose dire aimée, d'une riche et vertueuse dame qui fait son séjour à Origuela depuis la mort de son mari , qui étoit gouverneur de Mayorque. Je ne veux que l'entretenir de Vous un moment, et je ne doute pas qu'elle ne veuille vous avoir.

Je laissai agir Juanilla, qui me dit dès le jour suivant: J'ai parlé à la comtesse de Saint-Agni; et, sur le portrait que je lui ai fait de vous , cette dame a témoigné qu'elle seroit bien aise de vous avoir. Je lui ai, à la vérité, raconté votre infortune ; pardonnez-moi cette indiscrétion , je ne vous en ai que mieux servie. La comtesse est la meilleure femme que j'aie jamais connue : une jeune fille qui a été séduite lui paroît plus digne de pitié que de mépris. En un mot, elle compatit à votre malheur, et n'impute votre faute qu'au traître qui vous l'a fait commettre.

Vous êtes donc à madame de Saint-Agni , continua la fille de l'hôtesse. Allez la trouver tout à l'heure ; elle veut vous voir en page , après quoi elle vous fera donner un autre habillement. Je remerciai Juanilla du service qu'elle m'avoit rendu, et m'étant fait enseigner la demeure de la comtesse, je m'y transportai sur-le-champ.