CHAPITRE XIX

doce. Ils paroissoicnt tous deux également vifs et petits-maîtres. Je m'attendois à tout moment à quelque brusque et pétulante déclaration d'amour: cependant ils se contentèrent ce soir-là de me lorgner ; ce qu'ils firent d'un air à me persuader que j'avois pris leurs doux cœurs d'un coup de filef. Ils se retirèrent chez eux , en nous assurant de nouveau qu'ils nous feroient avoir raison de la témérité du Mexicain.

Lorsqu'ils furent sortis, je dis à Damiana : Que pensez-vous de ces jeunes seigneurs? Je crains qu'ils ne veuillent me faire payer bien cher le service qu'ils m'ont rendu. C'e^t ce que j'appréhende aussi, me répondit Damiana : ils sont l'un et l'artre épr's de vos charmes , ou je ne m'y conncis pas; ils ne voudront point soupirer pour une ingrate : cela est embarrassant. Nous pouvons noi s tromper, ma bonne, lui répliquai-je , et nous prenons peut-fire l'alarme mal à propos.

Le jour suivant, nous n'entendîmes point parler de nos libératrurs : ils furent occupés de la recherche de l'Indien , dont ils étoieut bien aises d'avoir des nouvelles à m'apprendre en me revoyant. Mais le surlendemain, le fils du corrégidor revint au logis d*un air empressé : Madame, me dit-il, \ous êtes vengée; l'audacieux qui a voulu vous enlever est en prison, aussi bien que les trois malheureux qui ont porté sur vous leurs mains hardies. On va faire leur procès, et vous verrez bicntrt avec quel zèle je vous ai servie. Je lui répond's qu'on ne pouvoit être plus sersible que je l'étois au plaisir qu'il ra'avoit fait, et que je sou- Iiaitois de trouver une occasion de le lui témoigner. L'occasion est toute trouvée, me répliqua- t-il : répondez aux sentiments que vous m'avtz inspirés, et je s rai payé avec usure de tout ce que j'ai fait pour vous.

Ce discours ne fut que le commencement d'une infinité d'. utres qu'il me tint, en les accompagnant des plus vives démonstrations de tendresse. A peine ful-il hors de chez moi , que don Félix, son ami, vint, prendre sa place, et me dire les mêmes choses. A l'entendre, c'étoit le plus amourtùx de tous les hommes. Il ne vouloit vivre , disoit-il , que pour m'adorer, que pour consacrer tous ses moments à mon service. Il faut ajouter à cela que don Félix avoit le débit plus séduisant que don Joseph, et qu'il éloit mieux fait et plus aimabie; néanmoins il ne fit pas sur moi plus d'impresion que lui, tant j'étois devenue difficile à per?uader,

Quoicjue je ne fisse concevoir aucune espérance à ces deux seigneurs, je les recevois au logis cracieusement, l'obligation que je leur avois ne me permettant pas d'en user autrement avec eux. Ces ri^alix commencèrent à se disputer mon caur prr des boins empressés, sans que l'amitié qui les unis-

soit en parût altérée ; mais insensiblement elle se refroidit, et la jalousie enfin fit naître entre eux une haine qui aboutit à un duel , où don Joseph perdit la vie , et don Félix fut dangereusement blessé. Le corrégidor, informé de la cause de ce combat, fit arrêter la tante et la nièce, et, dans les premiers mouvements de sa colère, les fit enfermer dans la maison des filles pénitentes, comme deux malheureuses aventurières.

Cependant deux jours après, faisant réflexion que tout mon crime étoit d'avoir plu à deux ca-

j valiers, son équité l'emporta sur son ressentiment,

I il nous remit en liberté, en nous ordonnant de sortir au plus tôt de Séville. Nous nous en serions consolées, si, lorsque nous fûmes hors de prison, nous eussions retrouvé au logis les effets que nous y avions laissés ; mais ils avoient été pillés et em-

1 portés par nos deux domestiques : de sorte qu'il ne nous restoit pour tout bien que soixante pistôles et mon diamant, avec quoi nous nous laissâmes conduire par un muletier à Cordoue le long

I du Guadalquivir.

i CHAPITRE XIX.

, Des nouvelles conquêtes que dona Francisco Gt à Cordoue. Elle devient infidèle à son premier amant , [ pour suivre un prétendu vaiet du commandeur , et \ part pour Grenade.

Comme nous ne pouvions faire à Cordoue qu'une figure très-modeste, étant aussi mal dans nos alTaires que nous l'étions , nous nous mîmes eti chambre garnie, et nous commençâmes à vivre avec ; beaucoup de circonspection. Noussortions le matin ! pour aller à l'église, et nous passions au logis le • reste de la journée , sans chercher à faire des con- ! noissances. Damiana s'imaginoit qu'une vie si retirée se feroit remarquer, et nous attireroit quelque visite utile. L'événement justifia sa conjec- ; ture.

i Une vieille femme, nommée la dame Camille, proprement habillée, nous vint voir un jour. iMesdamcs , nous dit-elle, vous voulez bien qu'une voisine, qui juge à votre air que vous êtes de trèshonnêtes gens, vienne vous témoigner l'envie qu'elle a de lier avec vous un petit commerce d'amitié. Nous lui répondîmes poliment qu'elle nous faisoit honneur et plaisir. Ensuite nous eûmes une conversation qui roula sur les mœurs de Cordoue, 11 n'y a pas de ville au monde, nous dit cette dame, où la galanterie soit plus à la mode. Les hommes y sont galants jusque dans leur vieillesse ; avec cela, galants et généreux jusqu'à la prodigalit". Làdessus elle nous raconta maintes histoires de filles étrangères qui y avoient fait fortune: ce que nous écoutâmes avec une alleution qui lui fit assez voir

que nous trouvions ses récils intéressants. IMais si elle s'aperçut que nous mordions h la grappe , nous remarquâmes, de notre côté, que la voisine avoit toute la mine d'être une intrigante.

Nous n'avions pas tort de porter d'elle ce jugement, C'étoit une faiseuse de mariages clandestins, et qui surtout savoit unir des barbons avec des mineures, et des veuves surannées avec des adolescents; c'étoit là son fort. Dès la première fois que nous la revîmes, elle offrit ses talents et ses services à ma tante, en lui disant en particulier qu'elle avoit en main un parti très-avantageux pour moi : c'est, ajoula-t-elle, le commandeur de Monteréal, de la maison de Fonseca. Il n'est pas jeune, à la vérité; mais, à cela près, il n'y a point de seigneur plus aimable ; il n'y en a pas du moins qui sache mieux aimer. D'ailleurs, je vous le donne pour un homme magnifique, et qui a un revenu considérable , puisque , sans parler de ses autres biens, sa commanderie lui rapporte dix mille écus de rente.

Celle ouverture de cœur ne déplut point à ma tante, qui , ne demandant pas mieux que d'aider à plumer un oiseau d'un si riche plumage , entra sans façon dans les vues de la dame Camille ; et ces deux bonnes pièces se chargèrent, l'une de vanter mes charmes au commandeur, l'autre de me disposer à le regarder d'un œil favorable,

La première fois que je vis ce vieux seigneur , ce fut à l'église où j'étois avec Damiana , qui, considérant fort attentivement tous les cavaliers qui nous environnoient, en démcMa un qu'elle jugea devoir être le commandeur. Elle me le fit remarquer; et je crus comme elle que c'étoit lui, au soin qu'il prenoit de me lancer de tendres œillades dont je ne perdois pas une, quoique j'affectasse de les éviter toutes. J'examinai à la dérobée ce galant, qui , s'étant adonisé , me parut jeune encore , bien qu'il eût plus de soixante ans.

Que vous semble de notre commandeur? me dit ma tante quand nous fûmes retournées au logis. Pour moi , je ne le trouve pas trop vieux pour mériter les regards d'une dame. Outre qu'il est bien fait encore , il a un air de propreté qui doit tenir lieu de jeunesse. Qu'en diles-vous, belle Francisca? Ne vous paroît-il pas digne de quelque complaisance? Oui, vraiment, lui répondis-je, il me semble encore de mise ; mais nous ne savons pas si l'homme dont nous parlons est le conmiandeur de Monteréal. C'est ce que nous apprendrons bientôt, répliqua ma tante. Notre vieille voisine viendra nous voir aujourd'hui; elle nous dira si nous avons pris le change.

Véritablement, dès le même jour, la dame Camille vint au logis. Elle nous dit que le commandeur en question avoit été à l'église ; qu'il m'y avoit

DE SALAMANQUE, vue ; et nous reconnûmes, au portrait qu'elle nous fit de lui , que nous ne nous étions point trompées. Ce seigneur, ajouta-t-el!e , est déjà fort épris de doua Francisca. Qu'elle a l'air noble I m'a-t-il dit. Que son air est majestueux! Si la beauté de son visage répond à cela, voilà une personne que j'aimerai toute ma vie. Là-dessus il m'a fait les plus vives instances pour lui procurer le plaisir d'avoir avec elle un moment d'entretien. Je le lui ai promis, et je dois ce soir vous l'amener ici.

A ces derniers mots, Damiana, s'imaginanl être déjà en possession des revenus de la commanderie de Monteréal , ne put s'empêcher de laisser éclater sa joie ; et , pour ne vous rien celer , je la partageai avec elle : ce qui m'étoit d'autant plus pardonnable, que nous commencions à tomber dans la misère, ou, pour mieux dire, étant sans cesse exliortée par ma fausse tante à mettre mes appas à profit, il m'étoit impossible de ne pas devenir coquette.

Je me préparai donc à recevoir la visite du commandeur. Je passai quelques heures à ma toilette à consulter mon miroir, et encore plus Damiana, qui prétendoit, ayant autrefois été galante, avoir découvert des airs de visage victorieux. Mais je puis vous assurer que je prenois des soins bien inutiles, puisque, pour faire la conquête que je raéditois , ou plutôt pour la conserver , je n'avois besoin que de me montrer telle que j'étois naturellement: ma jeunesse suffisoil pour enflammer un homme du caractère de ce vieux seigneur. D'abord qu'il me vit sans voile , il crut voir le ciel entr'ouverr. Il fit paroître une extrême surprise : on eût dit qu'il n'avoit jamais rien vu de si beau. Ahl Camille, s'écria-t-il comme par enthousiasme, en s'adressant à sa conductrice, vous ne m'avez point surfait ! Que dis-je? vous m'avez rabaissé les attraits de la divine Francisca, bien loin de me les avoir exagérés. Qu'elle est aimable 1 Quel bonheur peut égaler celui de la posséder !

Comme j'avois déjà les oreilles rebattues de discours flatteurs, j'écoutai de sang-froid monsieur le commandeur , qui, jugeant bien qu'il en falloit tenir de plus intéressants pour arriver à son but', poursuivit dans ces termes , en apostrophant Damiana : Madame, j'implore votre protection. p]niployez, de grâce, tout le pouvoir que vous avez sur votre nièce pour l'engager à souffrir mes soins. Je veux m'attacher à elle, et changer la face de sa fortune , qui ne me paroît pas convenable à son mérite.

Il s'arrêta dans cet endroit pour attendre ma réponse; mais je laissai ma tante répondre pour moi. Je ne me contentai pas même de garder le silence, j'affectai de me montrer honteuse et troublée ; ce qui ne fit pas un mauvais effet. Damiana