CHAPITRE XXI

Dona Francisca entre dans la Iroupe des comédicas de Grenade- Comment elle fut reçue du public, et du grand nombre de seigneurs que ses talents et ses appas attachèrent à son char. Son mari lui procure le comte de Cantillana pour amant. Elle ie reçoit par obéissance pour son mari.

Quoique mon mari m'eût inspire quelque con* fiance par les louanges excessives qu'il m'avoit données, cependant je ne me présentai le lendemain qu'en tremblant à l'hôtel des comédiens,. où toute la troupe, curieuse de me voir, ne niaa-

qua pas de s'assembler. Les femmes, parmi lesquelles il y en avoit d'assez jolies, me considérèrent avec une attention critique, et me trouvèrent plus de défauts que je n'en avois; et je parus aux hommes plus aimable que je ne l'étois effeclivement.

Kous nous fîmes de part et d'autre mille politesses, et les embrassements furent prodigués, connne si nous eussions tous été les meilieurs amis du monde. Après cela il fut question de savoir quel emploi je remplirois. Messieurs, dit alors mon mari, ma femme chante et danse à ravir. Je crois qu'avec ces deux talents elle ne sera pas la moins utile de ses camarades. A l'égard de la déclamation, c'est une actrice à faire; mais outre la disposition que je lui connois à devenir une bonne amoureuse, elle aura pour maître Bartolome de Mortero , qui vous répond d'en faire en six mois une excellente comédienne.

Ils convinrent tous que, si j'étois telle que Bartolome l'assuroit , je leur serois d'un grand secours, puisqu'ils avoient une infinité de pièces d'agrément qu'ils ne pouvoient représenter faute d'avoir une chanteuse et une danseuse. Là-dessus ils me firent chanter; et lorsque j'eus fini, ils me donnèrent comme à l'envi des applaudissements. Ce n'est rien que cela , messieurs, s'écria mon époux, ravi d'entendre louer ma voix, vous allez voir que ma femme sait encore mieux charmer les yeux que les oreilles. En effet , lorsque j'eus dansé, la compagnie m'honora d'un battement de mains général, et me fit des compliments outrés. Voilà, disoit l'un, comme on doit danser. Voilà, s'écrioit l'autre, ce qu'on appelle des pas. Quelle noblesse! Quel naturel! Ah, bourreau, dit tout bas un comédien à mon mari, en lui donnant un petit coup sur l'épaule , où as-tu été pêcher une pareille femme? Que de pluies de pistoles il va tomber dans ton ménage! En un mot, chacun témoigna que j'étois une bonne acquisition pour la troupe, et j'y fus reçue d'un consentement unanime, aussi bien que Bartolome, qui sans contredit étoit un fort bon acteur.

Kous ne songeâmes plus l'un et l'autre qu'à nous préparer à paroître sur la scène : ce qui ne laissoit pas d'être embarrassant pour nous , qui nous trouvions sans équipage, sans habits, sans linge ; nous étions môme si mal en espèces, qu'à peine avions-nous de quoi payer la chambre garnie où nous étions logés. Nous aurions donc eu bien de la peine à nous mettre en état de débuter , si je n'eusse pas eu le diamant de don Gregorio; mais par bonheur je l'avois encore. Nous le vendîmes, et nous en donnâmes l'argent à compte à des ouvriers, qui nous firent à chacun un habit de théâtre aussi riche que galant.

Le jour de notre début étant enfin venu, les comédiens , toujours prêts à saisir l'occasion de prendre le double , ne laissèrent point échapper celle-là. Ils nous annoncèrent avec éloge au public dans une affiche, qui portoit que deux incomparables sujets, nouvellement arrivés à Grenade, paroîtroient dans le Phénix de i'Jllemagne^ pièce de don Juan de Malos Fragoso , remise au théâtre. Le public, qui partout est avide de nouveautés, vint en foule à l'hôtel, et fut fort content de mon mari , qui joua le rôle de Ricardo. Pour moi , qui faisois le personnage d'une musicienne au premier acte, je n'eus pas sitôt fait entendre ma voix, que la salle retentit du bruit des applaudissements de toute l'assemblée. Je fus encore mieux reçue au troisième acte, que je finissois par une danse. Quels battements de mains! Quelle fureur ! Je ne puis vous dire jusqu'à quel point je plus aux spectateurs , qui demeurèrent une heure entière après le spectacle à s'entretenir de mon mérite. Les uns disoient que je chantois mieux que je ne dansois ; les autres mcttoient mes pas au-dessus de ma voix ; et ce qu'ils admiroienl tous , c'étoit de me voir réunir deux talents qui se trouvent si rarement ensemble. Il y en eut aussi qui furent frappés de ma jeunesse et de ma figure, et parmi ceux-ci quelques-uns qui formèrent le dessein de s'attacher à moi,

A la seconde représentation que nous donnâmes de la même comédie, il y eut encore un fort grand monde; et, comme j'avois plus de confiance, je chantai et dansai mieux que la première fois. On ne parla plus dans la ville que de la nouvelle actrice. Avez-vous vu ce prodige ? se disoit-on les uns aux autres. Les seigneurs grenadins commencèrent à rechercher mes bonnes grâces par des présents. Je recevois tous les matins à ma toilette quelques bijoux qu'on m'envoyoit sans m'apprendre de quelle part. Tantôt c'étoit une montre d'or, et tantôt un collier de perles avec des boucles d'oreilles ; une autre fois c'étoit une pièce d'étoffe riche , ou bien une corbeille remplie de gants, de dentelles, de bas de soie et de rubans.

Les seigneurs qui me faisoient ces petites galanteries sans se découvrir se déclarèrent bientôt, et se mirent à mes trousses. Ce fat alors à qui l'emporteroit sur les autres. Celui-ci me guettoit pour me parler dans les coulisses en passant , et me dire quelque chose de flatteur ; celui-là m'écrivoit tous les jours des billets doux , et vouloit filer avec moi le parfait amour, croyant sottement par là parvenir à ses fins; un autre enfin , s*y prenant mieux , engageoit une vieille comédienne de ses amies à m'inviter à souper chez elle , où il ne manquoit pas de se trouver. Mais tous ces galants ne reliroient pas leurs frais. Outre que je