CHAPITRE XXI

dcvenoîs plus vainc à mesure qiie je me voyois plus applaudie du public, mon époux, à qui je ne celois rien , nvexhorloit sans cesse à n'écouter qu'un millionnaire ou qu'un grand seigneur.

li somhloit qu'il pressentît la bonne fortune qui m'atlendoit. Le comte de Cantillana vint à Grenade. A peine y fut-il arrivé , qu'il voulut voir la comédie , sur le bien qu'on lui dit de la troupe, et de moi en particulier. Je paroissois ce soir-là dans la pièce. J'y chantois, mais je n'y dansois pas. Cependant je n'eus besoin que de ma voix pour faire la conquête de ce seigneur; c'est ce que Bartolome m'apprit luimême deux jours après. Vous avez , me dit-il , rais dans vos chaînes le comte de Cantillana ; vous ne pouviez faire un amant d'une plus grande utilité pour vous : il joint à cent mille écus de rente une façon noble de les dépenser. Il est si généreux, qu'il commence, à ce qu'on m'a dit , par enrichir une maîtresse avant que de lui parler ; au reste , c'est un seigneur de quarante ans tout au plus , et fort agréable de sa personne.

Comment savez-vous, dis-je à mon mari, que le comte de Cantillana est devenu amoureux de moi ? Vous le croyez peut-être parce que vous le souhaitez. Non, non, me répondit-il, je le sais de sa propre bouche ; et je vous apprends qu'on meuble actuellement, par son ordre, une belle maison, qu'il a fait louer pour vous à deux cents pas de notre hôtel. Je ne fis que rire de ces paroles, ne pouvant m'imaginer qu'elles lui fussent échappées sérieusement. Cependant il ne badinoit point.

Je vous dirai de plus , continua - l - il , que nous aurons un cuisinier, un aide de cuisine et un marmiton , qui seront aux gages de ce seigneur, et qui , sans que nous sojons obligés de nous embarrasser du moindre soin , feront toute la dépense du logis , et nous entretiendront une table à six couverts. Item , il ne prétend pas vous gêner : il ne mettra point auprès de vous de duègne pour veiller sur vos actions et vous observer ; il sait trop bien aimer, pour marquer une défiance qui ne laisse pas d'être odieuse, quoi qu'on n'ait aucune envie de la tromper : il se reposera de votre fidélité sur ks attentions qu'il aura pour vous.

Item y sans préjudice des présents que vous recevrez de lui tous les jours, vous aurez un bon carrosse , dont les chevaux seront nourris dans SCS écuries , et dans lequel vous irez superbement au théâtre , au grand mal de cœur de celles de vos camarades qui ne peuvent s'y rendre qu'à pied ou qu'en carrosse de louage.

A vous entendre , dis-je à Bartolome , on

croiroit que vous ne seriez pas fâché que j'eusse sur mon compte le seigneur dont vous parlez. On auroit raison de le croire , me répondit-il ; et dans le fond j'aimerois mieux que vous eussiez un si riche et si noble amant , que de vous voir sottement entêtée d'un comédien ou d'un auteur. Je le répète encore, oui, j'en serois ravi. Si je pensois autrement , je serois sifflé de tous les maris de notre compagnie.

Je pris là-<lessus mon sérieux, comme si ma vertu se fût fortifiée à la comédie , et je fis des reproches à mon époux , sur ce qu'il vouloit m' engager lui-même dans un commerce galant. Mais il se moqua de mes scrupules, et me dit, pour les lever, qu'une comédienne qui n'avoit qu'un amant à la fois éloit au même degré de sagesse qu'une autre femme qui n'en avoit aucun. Sur ce pied-là, dis-je à Bartolome en riant, je choisis donc pour le mien le comte de Cantillana , que vous me proposez de si bon cœur, et je ratifie , par mon consentement , le traité d'alliance que vous avez fait avec lui.

Quoique je parusse ne pas prononcer ces paroles sérieusement , mon époux ne laissa pas de les prendre au pied de la lettre. Il assura le comte que j'étois dans la disposition qu'il désiroit : ce qui plut si fort à ce seigneur, qu'il m'envoya pour dix mille écus de pierreries, en me demandant la permission de me venir voir dans ma chambre garnie, en attendant que j'allasse demeurer dans ma nouvelle maison. Je reçus donc sa visite , ne pouvant honnêtement m'en dispenser après avoir accepté ses pierreries. Un matin , lorsque j'étois à ma toilette , il arriva conduit par Bartolome , qui , pour mieux nous laisser en hberté de nous entretenir, s'éclipsa, un moment après , en mari qui savoit les règles.

Madame , me dit le comte de Cantillana , je ne vous ferai point d'excuse de venir indiscrètement vous présenter mes hommages à votre toilette. Je sais bien que ce seroit mal prendre mon temps avec la plupart de vos camaïades ; mais pour vous , belle Francisca , il n'y a pas de moment où vous soyez plus redoutable que dans celui-ci. Après un compliment si flatteur, il se répandit en discours qui ne l'éloient pas moins. Je lui trouvai toute la politesse du commandeur de Monteréal, avec quelque chose de plus, je veux dire une figure si gracieuse, que je me serois applaudie de m'être fait aimer d'un pareil seigneur , quand il n'auroit pas eu toutes les richesses qu'il possédoit.

Après un entretien assez long et très-vif , il se retira fort content de sa visite , à ce qu'il me parut; ce qui me fut confirmé par Bartolome , qui , m'ayant rejointe aussitôt que ce sei-

gneur m'eut quittée , me dit : Le comte sort enchanté de votre esprit et de vos manières. II vient de me le dire ; et je gagerois bien que de votre côté vous n'êtes pas mal afTectée de lui. J'en suis très-satisfaite, lui répondis-je. Voilà de ces seigneurs avec lesquels une femme fait agréablement sa fortune. Il est vrai , reprit mon mari , qu'il y en a d'autres qui sont si plats et si désagréables, que leurs maîtresses peuvent dire avec raison qu'elles gagnent bien leur argent.