CHAPITRE XXVII

Du malheureux succès qu'eut le service que don Chérubin voulut rendre à son ami don André. Il sort de chez sa sœur pour ne la plus revoir. Dona Francisca épouse don Pèdre. Quel est cet homme.

Je ne sais , lui dis-je , ma sœur, si vous vous ressouvenez de m'avoir prié de vous aider de mes conseils. Oui sans doute, mon frère, me répondit-elle ; et je vous en prie encore. He bien , repris-je, puisque vous le voulez, je vais donc m'ériger en conseiller. Mais faites-moi un aveu sincère auparavant : aimez-vous don Pedro Retortillo?

A cette question , dona Francisca devint plus rouge que le feu , et se troubla. Vous rougissez , poursuivis-je, ma sœur : à ce que je vois, je n'ai pas besoin de votre réponse pour savoir ce que je dois penser , votre trouble ne me l'apprerd que ■ trop. Il est donc vrai que vous aimez don Pèdre ! 0 ciel! faut-il que vous ayez jeté les yeux sur celui de vos amants qui me paroît le moins digne de vous posséder !

Qui peut, répondit-elle, vous avoir si bien instruit d'un amour que je ne croyois pas avoir fait éclater ? C'est , lui répliquai-je , un rival de don Pèdre qui l'a pénétré. Et ce rival si pénétrant, reprit avec précipitation ma sœur , est apparemment Caravajal , pour qui vous avez la bonté de vous intéresser I Eh bien , puisqu'il a démêlé mes sentiments, je ne les désavouerai point. Oui, doa Pèdre m'a su plaire , je ne vous le cèle pas. Je suis fâchée que vous n'estimiez point ce gentil-

CHAPITRE homme ; mais sachez que je le regarde d'un œil si favorable , que je le préfère à Caravajal , comme à tous ses autres rivaux.

Oh ! pour cela, ma sœur, interrompis-je avec quelque émotion , je ne puis m'accorder avec vous là-dessus. Je ne vois dans don Pèdre , pardonnez-moi ma franchise , qu'un tissu de mauvaises qualités. Il est bourru, emporté, plein de caprices , et je le crois avec cela très-jaloux de son naturel. Qu'il soit tout ce que vous voudrez , interrompit à son tour la veuve de Bartolome d'un air brusque et chagrin ; quelque mal que vous m'en puissiez dire , il sera mon époux ; et c'est vouloir se brouiller avec moi pour jamais que d'entreprendre de me détacher de lui.

Ma sœur prononça ces paroles d'un ton de voix qui m'imposa silence. Je n'osai plus combattre sa sotte tendresse pour Retorlillo , ni parler en faveur de Caravajal , qui fut obligé , avec tout son mérite, de céder la place à son indigne rival. J'en fus d'autant plus mortifié , que je sentois augmenter de jour en jour mon amitié pour l'un et mon aversion pour l'autre. Je détestai le caprice de Francisca , et je commençai à craindre que notre union ne fût pas de longue durée.

Effectivement , depuis cet entretien , ma sœur changea de conduite à mon égard; elle rabattit beaucoup des attentions et des déférences qu'elle avoit eues pour moi jusque-là. Elle affectoit même d'éviter ma conversation ; et quand elle ne le pouvoit , elle me parloit d'un air glacé, Enifin , ne pouvant me pardonner de n'approuver pas le des- ; sein qu'elle avoit d'épouser un homme haïssable , , elle ne me regarda plus que comme un censeur i incommode et fâcheux dont elle devoit se défaire, i Aussitôt que je m'en aperçus je pris mon parti. Je : sortis de sa maison, d'où je fis porter mes nippes i à l'hôtel garni où j'avois auparavant demeuré , et j je rejoignis mon ami don .Manuel. Après cela , ; qu'on me vienne vanter la force du sang ! quel- ! que amitié qu'il y ait entre les frères et sœurs , il faut bien peu de chose pour l'altérer.

Après notre séparation , je cessai de voir Francisca , qui ne tarda guère à lier son sort à celui de don Pèdre par un hymen qui ne produisit pour elle que des fruits très-amers , puisqu'au lieu de trouver dans son second mari l'humeur commode et comp'aisante du premier , elle reconnut qu'elle étoit tombée entre les mains du plus jaloux de tous les hommes. Dès le Éj^nderaain de leurs noces, tout changea de face dans, la maison ; l'entrée en /ut interdite aux galants. Il n'y eut plus de jeu , plus de soupers. Dou Pèdie changea de domestiques , et mit auprès de son épouse la duègne d'Espagne la plus rébarbative. En un mot, il fit une femme misérable de la plus heureuse de toutes