CHAPITRE XXX
que moi pour le moins, et comptant sur la promesse de Pedrilla , le pressoit vivement de la tenir. Don Manuel , lui dit-il un jour , il semble que TOUS ayez perdu l'envie d'être mon beau-frère. Parlez-moi franchement , auriez-vous changé de sentiment, au mépris de votre parole donnée ? Non, lui répondit don Manuel ; mais ressouvenez-vous qu'en vous promettant ma sœur , je vous déclarai que je ne prétendois pas la marier malgré elle. Vous devez m'entendre. Je suis fâché de vous le dire , son cœur est échappé à vos galanteries.
A d'autres , interrompit don Ambroise en rougissant de honte et de dépit, car c'étoit un noble des plus fiers et des plus glorieux ; ce n'est point à moi qu'on en fait accroire : je suis mieux informé que vous ne pensez de ce qui se passe. Je sais tout. Vous voulez préférer à un homme de ma qualité le fils d'un petit juge de village , un bourgeois à qui je ferai donner les étrivières pour punir son audace et son insolence. Ce bourgeois, lui dit Pedrilla, porte une épée, et je vous apprends que ses ennemis sont les miens. Cela étant, reprit Lorca, trouvez- vous demain tous deux , au lever du soleil , à l'entrée des montagnes de Bogarra ; vous y verrez un homme disposé à vous faire connoître qu'on ne lui manque pas de parole impunément.
En prononçant ces mots d'un air menaçant , il se retira plein d'impatience d'être au lendemain. Mon ami vint me rendre compte de cette conversation , et ne me fit pas grand plaisir en m'annonçant qu'il falloil nous préparer à nous battre. Il avoit beau se montrer courageux jusqu'à se faire un jeu de cet appel, je ne m'en faisois qu'une image très-désagréable. Néanmoins, quoique je sentisse frémir la nature , je ne laissai pas d'affecter par honneur de paroître résolu. Je pris même un air d'intrépidité , dont je suis sûr que mon ami fut la dupe. Mais tout cela ne me rendoit pas plus vaillant, et, dans le fond de l'âme, j'aurois voulu la partie rompue.
Je dirai plus, pour accommoder les choses, je fis la nuit un plan de pacification, par lequel je cédois de bonne grâce ma maîtresse à mon rival. Véritablement je rejetai ensuite une pensée si lâche : je me représentai le mépris dans lequel je tomberois, si je ne marquois pas de la fermeté dans cette occasion , et qu'enfin je perdrois avec mon honneur l'estime de mon ami, et l'objet de mon amour. Ces réflexions m'échauffèrent peu à peu , et m'inspirèrent tant de courage, que je ne respirai plus que le combat.
Je me levai dans cet accès de bravoure pour voler au rendez-vous avec don Manuel, qui , sans le secours de l'amour, étoit dans la même disposition que moi. Nous montâmes sur nos deux meilleurs
chevaux, et nous piquâmes vers Bogarra. Doa Ambroise y étoit déjà avec un autre cavalier. Nous nous joignîmes tous quatre ; et nous étant salués de part et d'autre , Lorca dit à don Manuel : Êtesvous toujours dans la résolution de me refuser votre sœur après me l'avoir promise ? Oui , lui répondit Pedrilla ; et vos menaces m'ont confirmé dans ce dessein , au lieu de m'en détourner. Vous n'avez donc, répliqua don Ambroise, qu'à descendre, votre Chérubin et vous.
Il ne fut point obligé de nous le dire deux fois; \ noas mîmes pied à terre dans le moment. Nos en* , nemis firent la même chose. Nous attachâmes nos chevaux à des arbres qui bordoient le grand chemin, i et nous nous présentâmes fièrement les uns devant les autres. Don Ambroise attaqua don Manuel , et j'eus affaire à l'autre cavalier, qui joignoit à l'avantage d'être bon escrimeur, celui d'avoir à se battre contre un homme qui ne savoit seulement pas manier une épée. Cependant , je ne sais par quel hasard , je fis sentir à ce spadassin la pointe de ma lame si rudement , que je l'étendis sur le carreau. Dans le temps que mon homme tomba sous mes coups , don Manuel eut aussi le bonheur d'expédier le sien ; de sorte que nous demeurâmes maîtres du champ de bataille.
