CHAPITRE XXX

Ce que 6rcnt don Manuel et don Chérubin après cetla aventure. Ils sont poursuivis par la famille de don Ambroise de Lorca , et sont obligés de se retirer dans un monastère. Rare portrait d'un supérieur de couvent.

La première chose que nous jugeâmes à propos de faire après c'e triste événement fut de penser à notre sûreté. Don Ambroise étoit parent du gouverneur d'Alcaraz , et nous pouvions compter que ce gouverneur mettroit la Sainte-Hermandad à nos trousses dès qu'il seroit informé de notre combat. Il faut ajouter à cela que le cavalier qui avoit eu le malheur d'étrenner ma rapière étoit d'une famille qui avoit aussi beaucoup de crédit. D'un autre côté, dans quelque endroit du monde qu'il nous prît envie de nous retirer, il nous falloit de l'argent. Tout cela bien considéré , nous résolûmes de regagner Alcaraz avant qu'on y sût la mort de Lorca, de nous munir d'or et de pierreries , et de nous sauver à Barcelonne pour nous y embarquer sur le premier vaisseau qui mettroit à la voile pour l'Italie.

Sitôt que nous eûmes formé ce dessein , nous retournâmes eu toute diligence au logis, où , sans perdre de temps, nous nous chai^eàmes de tout ce que nous pûmes emporter de pistoles et de bijoux ; ensuite nous dîmes adieu à dona Paula et à sa tante , après être convenus avec elles des moyens

d'avoir secrètement ensemble un commerce de lettres* Nous partîmes pour Barcelonne, suivis d'un seul valet; mais ne trouvant point, en arrivant dans cette ville , l'occasion de passer en Italie, nous fûmes obligés, en l'y attendant, de nous arrêter quelques jours.

On ne sauroit s'imaginer ce que je souffris pendant ce temps-là. Il faut avoir fait un mauvais coup pour concevoir les alarmes et les inquiétudes qui troublèrent mon repos. Quoique j'eusse tué mon cavalier en galant homme , je n'avois pas moins de peur de tomber entre les mains de la justice que si j'eusse commis un assassinat. Je croyois voir sans cesse des archers qui venoient fondre sur moi. Quand j'apercevois quelqu'un qui m'envisageoit, je le prenois pour un espion payé pour me suivre. Enfin, j'avois le jour mille frayeurs , et la nuit je faisois des songes funestes.

Outre les craintes continuelles dont j'étois la proie, je ne me souvenois pas sans remords de ce que j'avois fait. Je me repentois d'avoir donné la mort à un cavalier , au lieu d'avoir suivi le plan de pacification qui m'étoit venu dans l'esprit la veille du jour de notre combat. J'en avois d'autant plus de regret, qu'il me sembloit que je n'aimois plus tant dona Paula : ce qu'il falloit attribuer à l'horrible situation où j'étois ; l'amour se plaisant à régner seul dans un cœur, et n'y pouvant souffrir que les craintes et les inquiétudes qu'il cause luimême aux amants.

Tandis que nous étions agités , don Manuel et moi, de toutes les terreurs qui accompagnent un homme que poursuit la justice, Mileno, notre valet, les augmenta un soir, en nous disant qu'il venoit de voir descendre à la porte d'une hôtellerie des gens qui lui étoient suspects , et qu'il croyoit même avoir reconnu parmi eux un alguazil d'Alcaraz. Mais, ajouta-t-il , je puis m'être trompé : pour savoir la vérité , je vais me glisser subtilement dans cettie hôtellerie.

Nous laissâmes faire ce garçon , dont nous connoissions l'adresse, et qui, revenant nous joindre deux heures après, nous dit : L'avis que je vous ai donné n'est que trop vrai. Un alguazil et des archers sont à vos trousses ; ils vont vous chercher d'hôtellerie en hôtellerie, et vous ne devez pas douter qu'ils ne viennent dans celle-ci : vous n'avez point de temps à perdre si vous voulez leur échapper. Allez vite demander un asile dans quelque monastère : c'est le seul endroit où vous puissiez être en sûreté.

Nous jugeâmes que Mileno avoit raison. Nous nous réfugiâmes chez les carmes déchaussés, dont le supérieur nous reçut à bras ouverts lorsque nous eûmes dit que nous étions deux gentilshommes

qu'une affaire d'honneur obligeoit à se cacher. II est vrai que, pour mieux l'engager à nous faire l'hospitalité, nous lui laissâmes entrevoir dans nos discours que nous étions en état de la bien payer. Il voulut, avant toutes choses, être informé de l'aventure qui nous réduisoit à la nécessité de chercher une retraite. Nous ne lui celâmes rien; et lorsque nous lui eûmes tout conté, il nous dit: Votre affaire peut s'accommoder; les cavaliers qui ont succombé sous vos coups se sont eux-mêmes attiré leur malheur. Ne songez plus à vous embarquer pour l'Italie. Il n'est pas besoin que vous fassiez ce voyage pour vous mettre en sûreté : demeurez tranquilles dans ce couvent, vous y serez à couvert du ressentiment de vos ennemis ; et j'espère que, par le crédit de mes amis, je vous tirerai de l'embarras où vous êtes.

Nous remerciâmes sa révérence de la bonté qu'elle avoit d'entrer ainsi dans nos intérêts ; et c'étoit en effet un grand bonheur pour nous. Ce supérieur avoit sous sa direction les premières personnes de la ville , et , entre autres , le gouverneur don Guttière de Terrassa , dont il éloit fort considéré. Le nom du père ihéodoreemportoit dans Barcelonne une idée d'homme de bien , ou plutôt d'homme de Dieu. Ce carme joignoit à cela beaucoup d'esprit; mais ce qu'il avoit de plus admirable, c'étoit une humeur gaie, qu'il savoit concilier avec une vie dure et mortifiée. Il passoit les trois quarts de la nuit à prier et à méditer ; il employoit la matinée à prêter l'oreille aux péchfurs qui voaloient se convertir par son ministère; et l'après-dînée , dans ses heures de récréation, il avoit, avec les honnêtes gens qui le venoient voir, des entretiens dans lesquels il faisoit paroître l'esprit et toute la gaieté d'un homme du monde. De tels religieux sont aujourd'hui bien rares.

Le père Théodore, tel que je viens de le peindre, nous fit donner deux cellules, où il y avoit deux grabats composés chacun d'une paillasse et d'un matelas fort mince, et qui pourtant, tout durs qu'ils étoient, pouvoient passer pour des lits mollets en comparaison de ceux des religieux de co couvent. Seigneurs cavaliers, nous dit ce saint supérieur, ne vous attendez point à trouver dans cet asile toutes les commodités que vous auriez dans le monde : outre que vous serez ici fort mal couchés, on ne vous y servira que notre pitance, qui n'est propre qu'à ôter la faim sans piquer la sensualité. Mais , ajouta-t-il en souriant , je crois que vous voudrez bien souffrir cette petite mortificalion pour apaiser le ciel que vous avez irrité contre vous par votre combat. Nous nous soumîmes volontiers à celte légère pénitence. Je dirai même qu'en peu de jours nous nous accoutumâmes à la dm'eté de nos lits, et à la frugale portion des moi-