RE XXXII

à quoi il ne falloit plus penser. Je ne laissai pas de me trouver un peu embarrassé , et je ne savois à quoi me déterminer. Je ne pouvois me résoudre à retourner à Alcaraz , ignorant de quel œil dona Paula me regarderoit. J'aimois mieux renoncer au plaisir de la voir que de courir le risque d'ea être mal reçu, outre que je n'étois pas trop assuré de retrouver mon ami dans don Manuel marié.

Je ne savois donc ce que je devois faire , lorsque le licencié Carambola , que je ne m'attendois plus à revoir de ma vie, s'offrit tout-à-coup à mes yeux dans la rue. Nous fûmes également étonnes de nous rencontrer tous deux dans la capitale de ' la Catalogne. Vous à Barcelonne ! lui dis-je ett ! l'embrassant. Vous y êtes bien vous-même, me i répondit-il : qu'est-ce que vous y êtes venu faire ? I Une sottise, lui repartis-je. En même temps je lui I appris ma dernière équipée. Après avoir écouté 1 jusqu'au bout, il me dit que j'avois été bien I prompt à me défaire de mon argent , et que je i n'aurois dû le livrer qu'à condition qu'il me seroit rendu si je n'achevois pas mon noviciat. La faute en est faite, interrompis-je , mon ami; n'en parlons plus. Ce qu'il y a de consolant pour moi, c'est que ces bons pères , en me disant adieu , ; m*ont assuré que j'aurai part aux prières qu'ils fe- \ ront pour les bienfaiteurs de leur couvent, I Pour obliger le licencié à me raconter à son tour i ce qu'il avoit fait depuis notre séparation : Pour- '. quoi, lui dis-je, avez-vous abandonné le séjour de Madrid, et le petit bâtard confié à vos soins ? Le con- ] seiller du conseil des Indes, son père putatif, vous ; auroit-il congédié par caprice? Non, me réponj dit-il , c'est moi qui l'ai quitté par raison. Je vais i vous en apprendre le sujet.

i Monsieur le licencié , me dit un jour ce magistrat , je suis dans l'habitude de me faire lire pendant la nuit quelque livre pour m'endormir ; sans cela je ne pourrois fermer l'œil. Mon lecteur ordinaire est tombé malade. Voulez-vous bien prendre sa place jusqu'à ce que sa santé soit rétablie? vous me ferez plaisir. Très-volontiers , monsieur , lui répondis-je , ne sachant pas à quelle peine je m'exposois : et dès le soir même , sitôt qu'il fut au Ht, je m'assis à son chevet, ayant devant moi une petite table , sur laquelle il y avoit un vieux bouquin espagnol , qu'on appeloit par excellence aa logis le Pavot du patron ^ avec une tranche de jambon , du pain , un verre , et une bouteille de vin pour rafraîchir le lecteur.

Je pris le livre, et j'en eus à peine lu quelques pages, que mon conseiller s'assoupit. Quand je le crus bien endormi , je suspendis ma lecture pour reprendre haleine, ou plutôt pour boire un coup : mais il se réveilla dans le moment ; ce qui fut cause que je me remis promptementà lire. 0 pro-

dige étonnant ! dix lignes de ce livre admirable replongèrent le magistrat dans le sommeil. Alors, saisissant d'une main le verre et de l'autre la bouteille , je sablai un bon coup de vin de Lucène. Je voulus ensuite manger un morceau de jambon, mMmaginant que le juge m'en donneroitle temps ; mais je me trompai : il se réveilla si vite , que je ne pus me satisfaire.

Je reprends aussitôt ma lecture , j'endors mon homme pour la troisième fois ; et pour rendre son sommeil plus profond , je lis jusqu'à trois pages mortelles. Après lui avoir fait avaler une si forte dose d'opium, je crois mon conseiller endormi pour long -temps. Pardonnez -moi, le bourreau se réveille à l'instant ; et , remarquant que j'ai le verre à la bouche, il s'écrie d'un air brusque : Hé , que diable , monsieur le licencié, vous ne faites que boire ! Et vous , monsieur, lui répondis-je , vous ne faites que vous endormir et vous réveiller. Vous n'avez, s'il vous plaît, qu'à vous pourvoir dès demain d'un autre lecteur. Je ne veux plus prêter si désagréablement mes poumons, quand vous doubleriez mes honoraires. C'est pourtant, reprit le magistrat, à quoi vous devez vous résoudre, si vous souhaitez de continuer l'éducation de mon fils. Voyant qu'il me mettoit ainsi le marché à la main, vous counoissez la vivacité biscayenne, je lui répondis fièrement. Nous nous brouillâmes là-dessus, et le lendemain nous nous séparâmes.

Quelques jours après, poursuivit le licencié, un de mes amis me proposa d'élever le fils d'un gentilhomme catalan. J'acceptai la proposition. Il me présenta au père, qui m'arrêta, et m'emmena de Madrid à Barcelonne, où je suis depuis six mois. Êtes-vous, lui dis-je, satisfait de voti'e poste? Très-satisfait, me répondit-il. Les parents de mon disciple sont de bonnes gens. J'ai bien la mine de demeurer long-temps chez eux. L'enfant, qui ne fait que d'entrer dans sa huitième année, est un enfant que le père et la mère idolâtrent, et gâtent par l'aveugle complaisance qu'ils ont pour lui. Quoique espièglerie qu'il fasse , on n'en fait que rire : on lui passe tout. Il m'est défendu, nonseulement d'en venir avec lui aux voies de fait, mais mrme de le gronder, de peur de le rendre malade en le chagrinant. Aussi, bien loin de le corriger quand il le mérite, j'applaudis à ses actions. En un mot. j'encense l'idole, et je m'en trouve bien. Par là je me fais aimer de mon élève et de ses parents, qui ont pour moi des considérations infinies.

Je félicitai Carambola sur son heureuse situation ; après quoi , nous étant embrassés réciproquement, nous nous séparâmes tous deux avec promesse de nous revoir. Lorsque je l'eus quitté.

je me replongeai dans les réflexions. Quel parti vais-je prendre, disois-je, pour me tirer de l'indigence où je me trouve? Si j'avois mon habit de bachelier, je me remettrois dans le préceptorat. Mais ne puis-je, sous celui dont je suis revêtu, faire à peu près le même métier? Pourquoi non? Je n'ai qu'à chercher quelque grande maison où l'on ait besoin d'un gouverneur pour conduire un jeune homme qu'on veut mettre dans le monde. Je ferai ce personnage aussi bien que celui de précepteur.

Je m'arrêtai à cet emploi , que je me proposai d'exercer dès que l'occasion s'en présenteroit. Cependant le ciel, qui avoit d'autres vues sur moi, en ordonna autrement, et changea lout-à-coup la face de ma fortune, par un événement auquel je ne me serois jamais attendu , et qui fut précédé d'un songe trop singulier pour n'être pas raconté.