CHAPITRE XXXn

Comment, après six mois de noviciat, la ferveur de don Chérubin se trouve ralentie. De sa sortie du couvent, et du nouveau parti qu'il prend. Il rencontre par hasard le licencié Carambola. Sa conversation avec lui. Il prend le parti de se mettre encore gouverneur de quelque enTant. Ce qui l'en détourne.

Je portai pendant six mois l'habit de novice avec plaisir, m'acquittant avec ardeur de tous mes devoirs, et comptant bien que je passerois le reste de mes jours dans ce monastère. Malheureusement pour moi, le père Théodore fut obligé de quitter Barcelonne, et de se rendre à Madrid, pour y remplir la place de supérieur dans le grand couvent des carmes déchaussés. Pour surcroît de mortiGcation, je perdis en même temps le père Séraphin , qui mourut d'une pleurésie qu'il avoit gagnée à force de s'échauffer en exhortant un alguazil malade à faire une bonne un.

Je fus vivement affligé de la perte de ces deux religieux. Privé de ces guides, qui me conduisoient sûrement dans la voie du salut, je demeurai livré à moi-même. Je ne tardai guère à ressentir la tyrannie des passions dont je m'étois cru délivré : elles portèrent de si vives atteintes à ma vocation , qu'elle n'y put toujours résister. Néanmoins, avant qu'elle y succombât, je fis tous mes efforts pour la soutenir. Je cherchai du secours contre ma foiblesse ; et m'imaginant que j'en trouverois dans les conversations de quelques novices qui me paroissoient bien appelés , je dis un jour à l'un d'entre eux : Mon cher frère, que vous êtes heureux d'avoir oublié le monde , et de fournir votre carrière avec tant de courage ! Que ne puisje vous ressembler !

Le novice me répondit : Si vous lisiez dans mon coeur, vous n'envieriez pas ma situation. Ma famille m'a forcé de me rendre carme, et je suis réduit à faire de nécessité vertu : jugez si je puis être aussi content de mon état que vous le pensez. Un autre novice me dit que, s'étant fait moine de regret d'avoir perdu une dame qu'il aimoit, il sentoit bien qu'il étoit consolé de sa perte; mais qu*il y avoit des moments où il se repentoit de ne s'être pas servi d'un autre moyen de l'oublier. Je crois que, si j'eusse interrogé tous les novices , j'en aurois encore trouvé plus d'un peu satisfait de sa condition.

Quoi qu'il en soit , je me dégoûtai de la vie monacale ; et , reprenant mon habit séculier , je sortis du couvent comme d'une prison, ravi de me revoir en liberté, quoique sans argent , car j'avois donné tout le mien à ces bons religieux , et c'étoii