CHAPITRE XXXVI

Don Chérubin se rend à Alcaraz. Dans quel état il y trouva don Manuel de Pedrilia et dona Paula , sa si£ur. De l'accueil qu'ils lui firent. Son amour se renouvelle pour la sœur de don Manuel.

Après avoir été mal nourri, mal couché sur la route, et m' être fort ennuyé pendant six jours, j'arrivai à Alcaraz. J'allai descendre chez Pedrilia, qui crut voir un fantôme lorsque je parus devant lui. Est-ce une illusion? s'écria-t-il. Est-ce don Chérubin de la Ronda que je vois?

Oui, lui répondis-je, mon ami , c'est lui-même. C'est moi que vous avez laissé à Barcelonne sous un habit que ma foible vertu ne m'a pas permis de potier jusqu'au bout. En même temps, je lui contai de quelle façon ma ferveur s'étant ralentie, je n'avois pu achever mon noviciat. Et les moines, nie dit-il , vous ont-ils du moins rendu une partie de l'argent que vous leur aviez donné en prenant le froc? Non , lui repartis-je, c'est de quoi il n'a pas été question. Mais je serois content d'eux , s'ils n'eussent pas refusé de me prêter cinquante pistoles, que je leur demandai quelques jours après ma sortie. A ces mots, don Manuel haussa les épaules d'une manière qui valoit la plus vive déclamation contre les moines. Souffrez, reprii-ii ensuite , que mon amitié vous reproche de ne m'avoir pas mandé l'état oîi vous étiez : ne savezvous pas qu'entre Espagnols, c'est offenser un ami que de ne pas recourir à lui quand on a besoin de sa bourse ou de son épée ?

Pour réparer votre faute , continua-t-il , vous demeurerez toujours avec moi, et partagerez ma

fortune. Tout ce que j'exige de votre reconnoissance , c'est d'être persuadé que votre mauvaise situation ne lassera jamais mon amitié. Je dirai plus, je vous ai promis ma sœur, et je vous renouvelle cette promesse. Elle conserve encore les sentiments qu'elle avoit pour vous avant votre départ pour Barcelonne; car ne vous imaginez pas que, pour l'avoir quittée, vous ayez perdu la place que vous occupiez dans son cœur : elle a pleuré votre inconstance, sans se plaindre de vous;

Je ne pus entendre parler ainsi Pedrilia sans m'altendrir; et le serrant étroitement entre mes bras: Ah! mon cher don Manuel, m'écriai-je, quel bonheur pour moi d'avoir un ami si parfait ? et qu'il m'est doux d'apprendre que je puis encore aspirer à la possession de dona Paula I J'en ai d'autant plus de joie, que je ne suis point dans l'état indigent que vous pensez. J'ai quatre-vingt mille écus à lui offrir avec ma foi. Est-il possible, interrompit don Manuel, que la fortune ait répandu tant de biens sur vous en si perf de temps ? Alors je rendis compte à mon ami de ce qui m'étoit arrivé depuis ma sortie du couvent; et mon détail lui fit tant de plaisir, qu'il me conduisit aussitôt à l'appartement de sa sœur, à laquelle il dit en entrant tout transporté de joie : Grande , grande nouvelle ! voici don Chérubin de la Ronda , qui revient à vous plus amoureux que jamais. Oui , madame, dis-je à dona Paula, l'amour me ramène à vos pieds. Le ciel , content des efforts que j'ai faits pour me détacher de vos charmes, vous renvoie un amant qu*il n'a pas voulu vous enlever. Je vous pardonne ces efforts, me répondit-elle en souriant; ma fierté n'en est' point offensée, et je respecte trop la cause dë'^' votre changement pour vous le reprocher. T

Que vous êtes heureux l'un et l'autre I s'écria '^ mon ami. Vous touchez au moment qui va com-'^ hier vos souhaits. Pour moi , misérable jouet de^ l'amour, j'ai perdu l'espérance de posséder donàt'' Clara ; je viens d'apprendre qu'elle a fait profession , et que la cruoUe me laisse le pénible emploi de l'oublier. Don Chérubin , ajouta-t-il , vous ne votfs attendiez pas à cette nouvelle? Je la savois déjà , lui rcpondis-je. Mileno, que j'ai rencontré à Séville , m'a tout dit. J'ai ressenti vivement vos peines ; mais j'espère qu'en les partageant avec vous, j'aiderai à les adoucir.

Je demeurai donc chargé de deux soins , de consoler le frère , et de faire ma cour à la sœur. Je m'en acquittai si bien, que je diminuai le chagrin de l'un , et que j'augmentai l'amour de l'autre. Il est vrai que si je redoublai les ieux de dona Paula , de son côté celte dame irrita les miens , et leur rendit leur première vivacité.