CHAPITRE XXXVU

Par quel hasard don Chérubin apprend des nouvelles de dona Francisco , sa sœur , et de quelle façon il en fut i affecté. Il se marie à dona Paula. Honneurs qu'il ; reçoit.

Je passois fort agréablement le temps avec la plus brillante jeunesse d'Alcaraz , en attendant que je devinsse l'heureux époux de dona Paula , lorsque , étant un soir dans une des principales maisons de la ville, je vis arriver un grand homme ! maigre, à qui la compagnie s'empressa de faire ' beaucoup de civilités. Je considérai ce cavalier , que je reconnus d'abord pour don Denis Langaruto, ce chevalier de Saint-Jacques que j'avois vu chez ma sœur à Madrid. Il me remit aussi ; et venant se jeter à mon cou : Le seigneur don Chérubin, me dit-il, veut bien que je l'embrasse? Je suis ravi de le revoir. Pour ne pas demeurer en reste de politesse avec ce gentilhomme , je lui témoignai une joie égale à la sienne ; et Dieu sait pourtant à quel point cette rencontre nous étoit indifférente à tous les deux. . / ' 1

Nous soupâmes ensemble dans cette maison. < Comme nous étions dix ou douze à table , la conversation ne pouvoit être toujours générale; j chaque convive de temps en temps s'entretenoit ' tout bas avec son voisin. Ainsi , me trouvant auprès de don Denis , nous nous adressions souvent la. parole à demi-voix de part et d'autre. Seigneur don Chérubin , me dit-il , j'ai pris , je vous assure, toute la part possible au triste accident qui est arrivé au mari de votre sœur, don Pedro Retortillo. Je lui demandai d'un air surpris ce que c'étoit que cet accident. Comment donc, reprii-il , vous ignorez que don Pèdre, étant à la chasse il y a trois mois , tomba de cheval , et se blessa ; de façon qu'il ne vécut pas deux heures après sa chute ? Voilà ce que je ne savois pas , lui dis-je , et cela ne doit pas vous étonner : je suis brouillé avec ma sœur depuis son mariage avec don Pèdre , et nous avons rompu tout commerce ensemble. Mais, de grâce, ajoutai -je , seigneur don Denis, apprenez -moi si ce que TOUS venez de me dire est véritable. Vors n'en ' devez pas douter , répondit-il : ce malheur est • arrivé à votre beau-frère auprès de Cuença ,. dans 1 son château de Yillardesaz , où il s'étoit retiré avec sa femme , quelques jours après l'avoir épousée. j

Je fus si ému de cette nouvelle, que j*en eus ! l'esprit tout occupé le reste de la soirée. Ma sœur , pour qui je ne croyois plus avoir que de l'indifférence , s'offrit à ma pensée d'une manière qui me fit sentir que je m'intéressois encore pour elle : la cause de uotie brouillerie ne sub-