CHAPITRE XVIII

ont vu sa marmite renversée , ils ont disparu de chez lui ; tous ses amis Font abandonné : un seul lui est resté fidèle : c'est son chien.

Dites-moi, seigneur Diable, s'écria Leandro Ferez , à qui appartient cet équipage que je vois arrêté devant une maison? C'est, répondit le démon , le carrosse d'un riche contador qui va tous les matins dans cette maison, où demeure une beauté galicienne dont ce vieux pécheur de race maure a soin , et qu'il aime éperdument. Il apprit hier au soir qu'elle lui avoit fait une infidélité : dans la fureur que lui causa cette nouvelle , il lui écrivit une lettre pleine de reproches et de menaces. Vous ne devineriez pas quel parti la coquette s'est avisée de prendre : au lieu d'avoir l'imprudence de nier le fait , elle a mandé ce matin au trésorier qu'il est justement irrité contre elle; qu'il ne doit plus la regarder qu'avec mépris, puisqu'elle a été capable de trahir un si galant homme ; qu'elle reconnoît sa faute , qu'elle la déteste , et que , pour s'en punir, elle a déjà coupé ses beaux cheveux dont il sait bien qu'elle est idolâtre i enfin, qu'elle est dans la résolution d'aller dans une retraite consacrer le reste de ses jours à la pénitence.

Le vieux soupirant n'a pu tenir contre les prétendus remords de sa maîtresse : il s'est levé aussitôt pour se rendre chez elle ; il l'a trouvée dans les pleurs ; et cette bonne comédienne a si bien joué son rôle, qu'il vient de lui pardonner le passé ; il fera plus : pour la consoler du sacrifice de sa chevelure , il lui promet en ce moment de la faire dame de paroisse , en lui achetant une belle maison de campagne qui est actuellement à vendre auprès de l'Escurial.

Toutes les boutiques sont ouvertes , dit l'écolier, et j'aperçois déjà un cavalier qui entre chez un traiteur. Ce cavalier, reprit Asmodée , est un garçon de famille qui a la rage d'écrire, et de vouloir absolument passer pour auteur ; il ne manque pas d'esprit : il en a même assez pour critiquer tous les ouvrages qui paroissent sur la scène; mais il n'en a point assez pour en composer un raisonnable. Il entre chez le traiteur pour ordonner un grand repas ; il donne à diner aujourd'hui à quatre comédiens qu'il veut engager à protéger une mauvaise pièce de sa façon , qu'il est sur le point de présenter à leur compagnie.

A propos d'auteurs , continua-t-il, en voilà deux qui se rencontrent dans la rue. Remarquez qu'ils se saluent avec un ris moqueur : ils se méprisent mutuellement , et ils ont raison. L'un écrit aussi facilement que le poëte Crispinus, qu'Horace compare aux soufflets des forges ; et l'autre emploie bien du temps à faire des ouvrages froids et insipides.

Qui est ce petit homme qui descend de carrossa à la porte de cette église? dit ZambuUo. C'est, répondit le boiteux, un j)ersonnage digne d'être remarqué. H n'y a pas dix ans qu'il abandonna l'étude d'un notaire oîi il étoit maître-clerc, pour s'aller jeter dans la chartreuse de Saragosse. Aa bout de six mois de noviciat il sortit de son couvent, reparut à Madrid ; mais ceux qui le connoissoient furent étonnés de le voir devenir tout-à-coup un des principaux membres du conseil des Indes. On parle encore aujourd'hui d'une fortune si subite. Quelques-uns disent qu'il s'est donné au diable ; d'autres veulent qu'il ait été aimé d'une riche douairière , et d'autres enfin qu'il ait trouvé un trésor. Vous savez ce qui en est , interrompit dor. Cleophas. Oh ! pour cela oui , repartit le démon , et je vais vous révéler le mystère.

Pendant que notre moine étoit novice , il arriva qu'un jour, en faisant dans son jardin une profonde fosse pour y planter un arbre , il aperçut une cas- ' sette de cuivre qu'il ouvrit : il y avoit dedans une ; boîte d'or qui contenoit une trentaine de diamants , d'une grande beauté. Quoique le religieux ne se j connût pas autrement en pierreries, il ne laissa ; pas de juger qu'il venoit de faire un bon coup de filet ; et prenant aussitôt le parti que prend , dans une comédie de Plante, ce Gripus qui renonce à la pêche après avoir trouvé un trésor, il quitta le froc , et revint à Madrid, où , par l'entremise d'un joaillier de ses amis , il changea ses pierres précieuses en pièces d'or, et ses pièces d'or en une charge qui lui donne un beau rang dans la société civile.