CHAPITRE XU

Nos trois voyageurs soupent .avec dona Francisca et dona Ismcnia. Don Chérubin entretient particulièrement sa sœur. Elle épouse don Gregorio, son premier amant. Dona bmcnia épouse aussi don Manuel de Pedrilla. Don Chérubin et don Manuel se retirent du château de Clévillente , et partent avec leurs épouses pour Alcaraz. Convention qu'ils tirent»

Ces deux pèlerins, qui ne s'ennuyoient pas avec leurs m; esses, furent interrompus par l'arrivée d'un domestique qui vint avertir que le soupj étoit prêt. Là-dessus la veuve de don Pèdre nous mena dans une raille où il y avoit une table couverte de toutes sortes de viandes bien apprêtées. A la vue d'un repas où régnoient l'abondance et la propreté, je me ressouvins du fromage et des ognons que Clarin nous avoit apportés dans l'écurie. Je dis à Pedrilla : Beau-frère, voilà des mets qui valent bien ceux qui nous ont été présentés tantôt. Qu'en pensez- vous ?

Cette réflexion excita un éclat de rire général, et nous mit tous en train de nous réjouir. Messieurs, nous dit Isménie j sous votre habillement

nous TOUS avons pris pour trois aventuriers, et nous réglons ici l'hospitalité sur la mine de nos hôtes ; mais des pèlerins tels que vous méritent que nous les recevions comme d'honnêles gens : aussi sommes-nous, mon amie et moi, très-disposées à vous faire un bon traitement. Je n'ai pas besoin de vous le prolester, ajouta-t-elle en regardant avec un sourire mes deux compagnons, vous devez déjà vous en être aperçus. Enfin, notre pèlerinage fît la matière de notre entretien pendant le soupe, et nous fournit miHe plaisanteries, qui nous amusèrent agréablement jusqu'au milieu de la nuit. Alors plusieurs domestiques, qui portoient des flambeaux , parurent pour nous conduire aux appartements qui nous avoient été préparés : ainsi les trois pèlerins, au lieu de reprendre le chemin de l'écurie pour y coucher sur la paille , allèrent se reposer, comme des inquisiteurs, dans des lits de duvet.

Le lendemain , dans la matinée , ma sœur m'envoya dire qu'elle vouloit avoir une conversation particulière avec mol Je me rendis à son appartement , où m'ayant fait asseoir au chevet de son lit : Mon frère, me dit-elle, je suis contente de don Gregorio : il se repent de m'avoir offensée. lien a, dit-il, depuis dix ans des remords qui le suivent comme autant de furies. Il me cherchoit partout pour expier par le mariage son mauvais procédé. Il me retrouve , il m'ofl"re sa main ; et , plus épris de ma personne que jamais, il me jure un éternel amour. Il a rallumé dans mon cœur tous les feux qu'il y avoit fait naître à Carthagène , et j'accepte son offre avec transport.

J'applaudis à ce discours de ma sœur. Vous faites bien, lui dis-je; CléviUenle est votre premier vainqueur ; et le gage de votre amour doit vous le faire regarder comme un époux qui vous rejoint après avoir été long-temps séparé de vous. Ces paroles firent rougir dona Francisca , qui me dit : Je crois, mon frère, que vous voudrez bien me pardonner de vous avoir fait un mystère de ce gage dont vous parlez ; lorsqu'une fille tendre raconte son histoire, il ne faut pas trouver mauvais qu'elle en supprime quelque circonstance. Ah ! vraiment , lui répondis-je , ma chère sœur , je vous le pardonne volontiers ; mais aussi qu'il me soit permis de vous entretenir aujourd'hui de Francillo. Il n'y a jamais eu d'enfant plus aimable. Quand vous l'aurez vu , vous le plaindrez d'avoir été privé de vos caresses dans sa première enfance , et vous avouerez qu'il mérite bien que son père et sa mère le reconnoissent pour leur légitime héritier. Enfin je plaidai si bien la cause de mon neveu, que dona Francisca s'attendrit sur son «ort jusqu'à verser des

DE SALAMANQUE. larmes. Francillo, lui dis-je, n'est plus à plaindre, puisque le ciel rassemble ici ses parents, et que l'hymen va les unir tous deux : ils fixeront son état , et par là ils donneront un nouveau membre à la noblesse de Valence.

Après nous être entretenus assez long-temps de Francillo , nous parlâmes de la mort de don César, notre frère, et du riche héritage qu'il m'avoit laissé. Ma sœur (je lui dois cette justice), au lieu de témoigner un avare regret de n'y avoir point eu de part, fut assez généreuse pour m'en féliciter de bonne foi. Il est vrai qu'étant encore mieux que moi dans ses affaires , et sur le point d'épouser un gentilhomme opulent , elle devoit être contente de sa fortune. Notre entretien finit par des questions qu'elle me fit sur mon mariage , et elle eut tout lieu de juger , par mes réponses , que je ne me repentois pas de m'être marié.

Après cette conversation, j'en eus une autre avec don Gregorio , qui , sentant irriter de moment en moment son amour, parut fort impatient de posséder Francisca. Tandis que j'étois avec ce cavalier , don Manuel arriva. Je viens , nous dit-il , de quitter Isménie : j'en suis enchanté ; je meurs d'envie de joindre mon sort au sien. Hé bien , Messieurs , leur dis-je , puisque vous êtes si amoureux, il faut hâter votre bonheur. C'est un soin dont je me charge. Je vais trouver vos dames, et leur marquer l'impatience que vous avez d'être unis avec elles : je doute fort qu'elles aient la cruauté de vouloir vous faire languir dans celte attente. Véritablement , dès qu'elles virent que leurs amants se soumettoient de si bonne grâce au joug de l'hyménée , elles se conformèrent, sans hésiter, à leurs intentions.

Quand je vis que les quatre parties intéressées étoient d'accord , nous tînmes un grand conseil sur ce qu'il convenoit de faire , et il fut résolu que ce double mariage seroit célébré au château de Clévillente, pour plus d'une raison. Cela étant arrêté, nous fîmes venir de Cuença nos valets avec notre équipage , et nous nous préparâmes à partir; ce que nous fûmes bientôt en étal de faire. Nous quittâmes nos robes de pèlerins pour reprendre nos habits de cavaliers ; et ma sœur, ayant laissé au fermier le soin du château de Villardesaz , prit avec nous et tous ses domestiques le chemin d'Alicante, où nous n'arrivâmes qu'au bout de huit jours, n'ayant pas voulu faire plus de diligence , de peur d'incommoder nos dames. Nous ne nous arrêtâmes point dans cette ville, et nous gagnâmes promptement le château de Clévillente, où la veuve de don Pèdre , se rappelant les chagrins, ou peut-être les plaisirs qu'elle y avoit eus, ne put retenir ses larmes, qui furent