CHAPITRE XLIÎ

Histoire tragique de don Carlos et de dona Sopbiar

Après la mort de mes père et mère , don Lopez de la Crusca, mon oncle maternel, prit soin de mon enfance, et c'est sous ses yeux que je fis mes études. Malgré son avarice extrême , il m'aimoit , et m'avoit retiré chez lui , où je vivois heureux et sans inquiétude ; mais l'amour vint troubler mon repos. Mon oncle me procuroit tous les plaisirs qni peuvent flatter un jeune homme qui sort du collège : nous allions souvent au Prado ensemble ; et la promenade étoit notre principal amusement. Un jour que nous y étions , mon oncle , se lassant de se promener , voulut s'asseoir ; par bienséance je restai avec lui. Il y avoit vis-à-vis de nous un banc sur lequel étoit assise la plus aimable personne que l'on peut voir. Elle jetoit ses regards de temps en temps sur moi ; et c'étoit autant de traits que l'amour me lançoit. Cependant sa compagne , que je crus sa mère , se leva , et elle la suivit. Voyant qu'elles sortoient de la promenade du côté de notre logis , je feignis de me trouver indisposé, pour obliger mon oncle à rentrer aussi. Mon oncle y consentit , et j'eus le plaisir de suivre de loin la personne du monde qui m'étoit derenue la plus chère. Quelle fut ma surprise de les voir entrer justement vis-à-vis de notre demeure I Je demandai à mon oncle s'il connoissoit les dames qui demeuroient vis-à-vis sa maison. n me répondit que, n'ayant jamais voulu voir ses voisins , il ne désiroit pas les connoître. Je lui dis qu'il y avoit cependant un trésor dans cette maison , puisqu'elle renfermoit la plus aimable personne du monde. Cela se peut , me dit mon oncle , et je n'y prends aucun intérêt. Si vous vous intéressiez pour moi , repris-je , mon cher oncle , vous m'introduiriez dans cette maison. Non , mon neveu , me dit-il. J'ai eu soin de vous jusqu'à présent, et je ne m'en repens point, puisque vous m'avez toujours obéi ; croyez-moi , n'allez point dans cette maison : j'ai mes raisons. Ensuite il se retira , et me laissa seul

Je fus sensible à ces paroles : mais l'amour l'emporta ; et , dès le lendemain , j'allai saluer, comme voisin , les parents de la demoiselle que j'avois vue la veille. La réception qu'ils me firent m'enchanta. Je m'aperçus que leur fille, en me regardant , avoit extrêmement rougi ; je aois que je n'étois pas trop bien de mon côté.

sentant un feu qui m'avoit été jusqu'alors inconnu se répandre dans tout mon corps. Les père et mère de dona Sophia , ainsi étoit son nom , sachant que j'étois le neveu de don Lopez de la Crusca , me firent un reproche d'avoir été jusqu'alors sans les venir voir. Je m'en excusai le mieux que je pus , et leur dis que mon oncle éUÀt un homme si extraordinaire , qu'il ne voyoit personne ; que de mon côté, je me voulois beaucoup de mal de ne leur avoir pas rendu plus tôt ma visite ; el qu'ils pouvoient compter sur moi dorénavant , puisqu'ils me le permettoient. Dona Sophia , pendant que je parlois , ne cessoit de me regarder, et je sortis le plus enflammé de tous les hommes. Je continuai mes visites pendant six mois entiers. Aucun bonheur n'égaloit le mien : j'aimois et j'étois aimé. Je formai le dessein de demander dona Sophia en mariage à ses parents. Ils me l'accordèrent sans hésiter , aux conditions que mon oncle y souscriroit ; que , sans cela , ils retiroient leur parole, attendu que je ne pouvois espérer aucuns biens que de mon oncle. J'allai faire part à dona Sophia de mon bonheur ; elle rougit , et , pour la première fois , j'eus le plaisir de l'embrasser. Je vis dans ses yeux que je ne lui déplaisois pas pour époux. Ses père et mère vinrent nous interrompre : je rentrai chez mon oncle. En arrivant , je me jetai à ses genoux , et je lui avouai que , maigre sa défense , j*avois été voir dona Sophia que j'aimois éperdûment ; que ses parents consentoient à me la donner en ragf riage, pourvu qu'il ne mît aucun obstacle à ma félicité. Mon neveu , me dit-il , je n'en veux mettre aucun. Épousez votre maîtresse , j*y consens. Je sais qu'il y a six mois que vous la voyez régulièrement, je ne vous en ai jamais parlé; vous me l'avouez aujourd'hui , soyez heureux ; mais n'espérez jamais, pendant que je vivrai , aucun bien de moi. Ah ! mon oncle , votre consentement me suffit , et je préfère dona Sophia à tous les biens de la terre. Le jour suivant , je fis part à ma maîtresse de la réponse de mon oncle ; elle en instruisit ses père et mère , qui allèrent aussitôt rendre visite à don Lopez , afin de concerter ensemble les arrangements qu'As prendroient pour notre mariage. Ils me laissèrent avec leur fille , et allèrent chez mon oncle, qui , de son côté, fut très-surpris de leur visite. Il les laissa parler tant qu'ils voulurent, et leur répondit qu'il consentoil fort à l'honneur qu'ils vouloient bien me faire , mais que je n'avois rien à espérer tant qu'il vivroit ; que c'étoient là ses intentions. Ils eurent beau remontrer à mon oncle que je ne méritois point cette injustice, ce vieillard implacable n'en voulut pas démordre , et leur tourna le dos. Les parents de dona Sophia s'en offensèrent craellement ; et«

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rentrant chez eux , ils me dirent que mon oncle ne voulant rien faire pour moi , ils me prioient de ne plus mettre le pied dans leur maison , et qu'ils défendoient à leur fille de me voir.

Un criminel à qui on lit sa sentence n'a jamais été plus saisi et plus troublé que je le fus à cette nouvelle accablante. Je me trouvai si mal , que l'on fut obligé de m'emporter chez moi ; je ne revins que long-temps après , et mon oncle , que je peux appeler cruel, eut la barbarie de me laisser seul , et partit pour sa maison de campagne. Je demandai des nouvelles de dona Sophia; on m'apprit que ses parents l'avoient envoyée à Carthagène , dans un couvent où elle avoit une tante qui en étoit l'abbesse. Quand je fus en état de sortir, j'y portai mes pas ; mais il me fut impossible de voir celle que j'aimois. Désespéré, sans ressource, sans appui , je ne voulus point remettre les pieds chez mon oncle , ni le voir davantage. J'errai pendant deux ans de ville en ville, où, ne sachant que faire, j'ai serW jusqu'à ce qu'il plaise au ciel de me retirer de ma misère. La mort seuie peut finir mes malheurs.

Nos épouses vinrent nous interrompre pour nous faire part des nouvelles de Madrid , qui portoient que le seigneur don Lopez de la Crusca étoit mort , et qu'ayant donné à don Carlos del Sol , son neveu , tous ses biens , il eût à se faire connoitre. Don Carlos donna des larmes à sa mort; ce qui marquoit son bon naturel. Nos épouses n'étant pas prévenues du changement d'état d'Alvarès, étoient surprises de le voir pleurer; nous leur apprîmes ce qu'il étoit. Elles le félicitèrent de son bonheur. Don Carlos , un moment après , s'écria : Que je vais être heureux î mon oncle n'est plus. Il écrivit sur-le-champ aux parents de donu Sophia cette nouvelle : en attendant leur réponse , il nous quitta pour aller recueillir sa succession. Après nous avoir remerciés et nous avoir embrassés, il partit plus amoureux que jamais. Nous le fîmes accompagner par un de nos valets, qui vint nous éclaircir de son sort. Nous fûmes un mois sans recevoir aucune nouvelle de lui ; cependant il revint. Notre premier mouvement fut de demander des nouvelles de don Carlos. Quel fut notre étonnement d'entendre notre valet nous dire qu'il n'éloit plus ! Il nous apprit qu'étant à la maison de campagne de son oncle pour en prendre possession , il y reçut la nouvelle qu'on lui accordoit dona Sophia en mariage , et qu'il n'avoit qu'à se rendre à Madrid pour l'épouser ; qu'on avoit écrit à Carihagène pour qu'elle revînt du couvent. Cette nouvelle fut si grande pour lui , et la joie qu'il en eut fut si violente , qu'après mille démonstrations et mille extravagances que lui causoit son transport^ il

mourut entre les bras de plusieurs amis à qui il avoit fait part de son bonheur.

On m'envoya à Madrid , continua notre valet , pour apprendre cette triste nouvelle aux parents de dona Sophia , qui écrivirent sur-le-champ à l'abbesse du couvent où elle étoit que don Carlos venoit de mourir de joie, et que leur fille pouvoit rester avec elle. On apprit que dona Sophia avoit reçu avec beaucoup d'indifférence la nouvelle qu'elle alloit épouser don Carlos , aimant , disoitelle, assez la solitude. Cependant quelques jours après , dès qu'elle sut que don Carlos étoit mort, elle tomba évanouie , et si mal , qu'elle resta huit jours sans connoii-sance. Elle avoit les yeux tournés vers le ciel , et on entendoit qu'elle prononçoit ces paroles : O ciel ! est-il possible I il n'est plus ! Les soupirs qu'elle faisoit , et les larmes qu'elle versoit en abondance l'empêchoient de continuer. Elle est morte dans cet état, sans vouloir prendre aucune nourriture.

Ces nouvelles nous affligèrent beaucoup, et nous ne pûmes refuser nos pleurs aux malheurs de l'infortuné don Carlos et de dona Sophia. Ce qui nous dissipa fut la visite de don Gregorio , mon beau-frère , avec ma sœur. Ils restèrent avec nous un mois, et prirent beaucoup de part à l'histoire tragique de don Carlos , dont nous leur fîmes le récit. Nous leur procurâmes tous les plaisirs que nous goûtions ci-devant. C'est ainsi que nous entretenions par nos visites réciproques l'amitié qui régnoit entre nous.