CHAPITRE XLYI

De l'arrivée de don Chérubin à Mexico , et dans qacl endroit il alla loger. Il est cliarmé de la femme de 400 bâte , quoique mauricaude.

Dès que je fus de retour à mon hôtellerie. Je me couchai pour prendre quelque repos ; mais à peine le sonmieil se fut-il emparé de mes sens, que la bruyante voix de Tobie me réveilla. Il étoit déjà sur pied , et chantoit à pleine tête en apprêtant ses mules. Je me levai aussitôt ; et , comme j'achevois de m'habiller, on m'apporta mon choa^t ; après quoi je remontai sur ma mule pour continuer mon voyage.

Le muletier, ennemi du silence, le rompit bientôt. Il chanta ce jour-là des romances sur les guerres de Grenade. Ensuite il nous débita quelques historiettes, les mêmes peut-être qui avoient tant fait rire son gros père de la Merci ; mais elles ne firent pas sur nous un si bon effet. Au contraire , elles nous ennuyèrent à un point , que nous trouvâmes le chemin plus long qu'il n'étoit. Aussi j'en ferai grâce au lecteur, de même que de celles qu'il nous fit essuyer les jours suivants. Hâtons-nous d'arriver à Mexico.

En entrant dans cette célèbre ville, je demandai à Tobie à quel endroit il se proposoit de nous conduire. Dans le quartier de la noblesse , me répondit-il ; dans une hôtellerie où l(^ent ordinairement les gentilshommes qui viennent d'Espagne , chez un Espagnol natif de Carmoua , près de Séville, et qui se nomme maître Jérôme Juan Morales, Se voyant sans bien dans sa patrie , il la quitta pour venir à Mexico , où il tient hôtellerie avec une jeune Indienne qu'il a épousée , et qui fait tomber des pluies d'or dans sa maison. Gare te Maure! s'écria Toston, en faisant un éclat de

rire. Oh I il n'y a point ici de Maure à craindre, lui repartit le muletier : Morales , loin de ressenibler à votre hôte de la Vera-Cruz, n'est nullement jaloux , quoiqu'il ait pour femme une Indienne des plus appétissantes. Vous avouerez, quand vous l'aurez vue , qu'il y a des faces basanées qu'on peut envisager sans horreur.

Sur ce pied-là, dis-je au muletier, son cabaret ne doit pas être mal achalandé. Il ne l'est pas mal non plus, répondit Tobie. Il y va tous les jours d'honnêtes gens, moins pour boire que pour la voir. Elle les reçoit d'un air si affable , cpj'ils en sont enchantés; et les conversations qu'ils ont avec elle ne manquent guère d'être suivies de présents ; ce qui plaît fort à Morales , qui est ravi de posséder une jolie femme, et de voir qu'on la cajole.

Ce discours me frappa , et me fit souhaiter d'être à l'hôtellerie pour le vérifier par mes propres yeux , ne pouvant me mettre dans l'esprit c[u'une Indienne fût capable de charmer des Européens. Maître Tobie, secondant l'impatience que je marquois d'arriver chez Morales , nous fit doubler le pas. Il nous mena dans la rue de l'Aigle , où il ne demeure que des gentilshommes et des officiers de la chancellerie. Nous descendîmes à la porte d'une maison qui a voit pour enseigne un serpent avec ces paroles : At Basi" ticOf bxuna cama, au Basilic, bon gîte. Parbleu, dis-je en moi-même, cette enseigne me parott assez plaisante : il semble qu'elle ait été faite pour avertir les étrangers qu'il y a du danger pour eux à loger dans cette hôtellerie. Mais je trouvois le péril trop agréable pour en être effirayé ; malgré tout ce que Tobie m'avoit dit de l'hôtesse , au lieu de craindre ce basilic , je m'exposai sans hésiter à ses regards.

Je les soutins d'abord impunément : je dirai plus, son teint basané me déplut. Néanmoins, je m'y accoutumai bientôt. Que dis-je? elle me fascina les yeux insensiblement par des manières aisées et toutes gracieuses ; de sorte qu'après un quart-d'heure de conversation je sentis que les cœurs n'étoient pas moins en danger avec de pareilles Indiennes qu'avec les beautés de Madrid les plus redoutables. Elle ressembloit un peu à l» Gitanilla, dont j'ai parlé dans le premier volume de ces mémoires ; je dis un peu , car l'Indienne étoit encore plus piquante.

Il est vrai que , lorsqu'elle s'offrit à ma vue , elle étoit ajustée d'une façon qui donnoit un grand relief à ses charmes. Elle portoit une jupe de toile de la Chine , chamarrée d'argent, avec un ruban couleur de feu, dont les bouts, oméi d'une frange d'or, descendoient jusqu'en bas devant et derrière. Elle avoit par-dessus une che*

misette de la même toile à manches larges, brodée de soie rouge mêlée d'argent, et lacée avec des lacets d'or. Ajoutez à cela une ceinture de soie bleue , et enrichie de pierres précieuses , un collier et des bracelets de perles, avec des boucles d'oreilles de diamants fins.

Il est constant qu'il étoit difficile de la voir dans cet état sans émotion , ou plutôt sans l'aimer. Je pensai m'y laisser prendre moi-même. Du moins il est certain que le premier jour je ne fus occupé que de ses appas, qui s'obstinèrent toute la nuit à se présenter à mon esprit; mais ma raison, plus opiniâtre encore que son image, m'empêcha de céder à mes tendres mouvements. Hé bien , mon ami, dis-je à Toston le lendemain, que penses-tu de notre hôtesse? T'a-t-elle un peu réconciUé avec les Indiennes? Parfaitement, me répondit-il : Tobie avoit bien raison de dire que je jugerois de ces mauricaudes autrement que je ne faisois. Hier au soir je fatiguai les muscles de mes yeux à force de les tendre en contemplant la femme de Morales. Quelle éveillée ! Je ne pouvois me rassasier de sa vue, et l'on peut dii*e qu'elle a changé mon goût du blanc au noir.