CHAPITRE XLVIU

De la visite qu'il rendit l'après-dinée à don Juan de Salzedo, et de son second entretien avec lui. Qael en fut le fruit. Don Chérubin de la Ronda est reçu gouverneur de don Alexis, fils du vice-roi. Joie de Toston en apprenant celte agréable nouvelle.

Je ne manquai pas de me rendre an palais du vice-roi l'après-midi. On m'y enseigna le logement du, seigneur de Salzedo, et j'allai me présenter à la porte. J'y trouyai un valet de chambre, à qui je n'eus paspips tôt appris mon nom, qu'il me dit d'un air respectueux : Seigneur, mon maître vous attend dans un cabinet où je vais vous conduire. En même temps il me fit traverser cinq à six chambres pour le moins, toutes plus superbes les unes que les autres; car l'appartement du secrétaire étoit aussi richement meublé que celui du vice-roi, et peut-être même davantage. On y voyoit une infinité de tableaux des meilleurs peintres d'Italie, avec les plus beaux ouvrages de plumes de méchoacan et de poils de lapin.

Enfin mon guidç m'ouvrit la porte d'un cabinet où don Juan étoit sejd et assis sur un sopha de soie de la .Chine, D'abord qu'il me vit, il se leva pour venir m'embrasser, en me disant : Mon cher don Chérubin, je vous attendois avec impatience, pour savoir de vous ix)urquoi vous êtes venu dans ce pays-çi, et pour vous assm-er de nouveau que, si vous çtçs mal dans vos affaires, vous ne le serez pas long-rtemps ► en un mot, je me charge de vous faire à Mexiqo un. sort agréable. Je suis, lui répondis-je, aussi sensible que je dois l'être à vos bontés; mais ce seroit en abuser si je vous disois que l'envie de m'enrichir m'amène à Mexico, Non , seigneur ,: quoique je n'aie qu'une fortune médiocre, j'en suis satisfait ; et le seul désir de voir la Nouvelle-Espagne m'en a fait entreprendre le voyage.

Vos sentiments sont on peu trop philosophie

ques, répliqua don Juan. N'avoir que le bien dont on a précisément besoin pour vivre , ce n'est pas être à son aise ; et la nécessité de ne faire qu'une certaine dépense est triste pour un homme du monde, pour peu qu'il soit généreux. Croyezmoi, conservez ce que vous avez déjà , et ne dédaignez pas les nouvelles faveurs que la fortune s'apprête à répandre sur vous par mon ministère. Il m'est venu une idée , ajouta-t-il, qui vous sera très-utile. Je veux vous placer Ne me proposez pas , interrompis-je assez brusquement , une place dans vos bureaux. Ma vivacité fit rire Salzedo. Non, non, reprit-il, je sais bien que vous n'aimez point les postes de commis. Je vous en destine un autre qui vous conviendra mieux : c'est celui de gouverneur du jeune don Alexis, fils unique du vice-roi. Laissez-moi vous ménager cela. Dès aujourd'hui je parlerai à son excellence , et j'oserois vous répondre du succès de cette affaire.

Gomme je m'étois accoutumé à l'indépendance, et que je me trouvois alors en état de me passer du misérable emploi de gouverneur d'enfant, je ne fus point ébloui du projet de Saizedo. J'allois même lui dire avec franchise quelle étoit ma pensée là-dessus : mais ce qu'il ajouta me fit garder le silence, et me parut mériter quelque attention. Ne vous imaginez pas, me dit-il, que je vous propose un mauvais parti. Je sais comme vous qu'à Madrid et dans les autres villes d'Espagne, ce n'est pas un trop bon métier que celui de gouverneur, et que ces messieurs gagnent à peine de quoi s'entretenir, surtout quand ils ont la folie de iK)uloir porter de riches habits. A Dieu ne plaise que je sois tenté de vous procurer ici un pareil établissement! Ce ne seroit pas vous rendre un grand service. Mais daignez m'écouter jusqu'au bout. Je prétends, en vous faisant confier la conduite de don Alexis, que vous soyez sur un autre pied chez le vice-roi. Je veux qu'on vous y regarde comme un Mentor, et qu'on tous traite avec distinction. En un mot, vous y serez considéré, aimé, respecté, et vous aurez des appointements considérables, sans compter les profits qui vous reviendront tous les ans par mes soins.

Le secrétaire Saizedo m'en dit tant, qu'il me persuada. Je ne puis, lui dis-je, tenir contre de û flatteuses promesses ; et ce qui me plaît encore plus que tout le reste , c'est de vous voh* prendre tant d'intérêt à ma fortune. Il n'est plus question que de savoir si j'aurai le bonheur de plaire à son excellence. C'est de quoi je ne suis nullement en peine, interrompit don Juan. Le portrait que je lai ferai de vous ne manquera pas de le prévenir en votre faveur ; et votre figure ne gâtera rien. Revenez , ajouta-t-il , revenez ici demain , et je voos présenterai à monseigneur après son dîner.

Telle fut la seconde conversation que j'eus avec mon ami Saizedo, qui me dit le jour suivant, quand je l'abordai : Votre affaire est faite ; vous êtes gouverneur de don Alexis. Le comte de Gelves vous donne un logement au palais, avec douze cents pistoles tous les ans pour vos honoraires. Outre cela, quand vous voudrez aller en visite ou à la promenade , il y aura toujours deux laquais et un carrosse à vos ordres.

En vérité, seigneur don Juan, m'écriai-je à ces paroles , je suis confus des marques d'amitié que vous me donnez. Oh! ce n'est pas tout encore, reprit-il, je ne serois pas content de moi si je bornois là l'envie que j'ai de vous obliger. Je compte joindre chaque année à vos appointements deux mille écus pour le moins , qui vous reviendront du commerce que nous faisons, son excellence et moi, tant en Espagne qu'aux Philippines, et dans lequel je vous intéresserai. Ah ! c'en est trop, lui dis-je. Qu'ai-je fait pour mériter tant de bontés, et comment pourrois-je lesreconnoître? En m'aimant autant que je vous aime, répondit-il ; c'est tout ce que j'exige de votre reconnoissance. Mais, poursuivit-il en changeant de discours, allons voir monseigneur; il est dans son cabinet, où il doit avoir fait la sieste. Saisissons ce moment.

Il me conduisit aussitôt jusqu'à la porte, et, lorsque nous y fûmes, il me dit : Attendez là un instant. A ces mots, il entra seul dans un cabinet, où il demeura près d'un quart-d'heure; ensuite étant revenu à moi, il me prit par la main , et m'introduisit. Le vice-roi me parcourut des yeux depuis la tête jusqu'aux pieds, et le coup-d'œil me fut favorable. Je crois, me dit son excellence d'un air de bonté, que Saizedo ne m'a point surfait : vous avez une physionomie qui confirme l'éloge qu'il m'a fait de vous. Je vous confie don Alexis. Je suis persuadé qu'il ne sauroit être en de meilleures mains. A l'égard de vos intérêts, ajouta-t-il, don Juan doit vous avoir dit mes intentions ; et sur quel pied je prétendois que vous fussiez chez moi. Je répondis à ce seigneur que je mettrois mon attention tout entière à me rendre digne de l'emploi dont il vouloit bien m'honorer.

Là-dessus je sortis avec mon Mécène , qui me mena chez don Alexis, que nous trouvâmes occupé dans son appartement à composer un thème sous les yeux de son précepteur, qui étoit un vieux prêtre galicien, qui avoit, comme on dit, rôti le balai. Mon jeune seigneur, dit Saizedo à don Alexis , voici le gouverneur dont son excellence a fait choix pour vous conduire dans le monde, et vous former à la vertu : je puis vous assurer que vous serez content de lui, et j'espère aussi qu'il le sera de vous. Don Alexis, pour toute