CHAPITRE LI

Comment l'esprit vient à don Alexis. Entretien de don Chérubin avec son valet. Ce qu'il apprend de son élève rétonne. Conseils prudents qu'il donne à Toston : il en veut profiter.

Si j'avois un disciple stupide, en récompense il étoit docile et obéissant. S'il ne faisoit pas bien ce que je souhaitois qu'il fît , il tàchoit du moins de le bieu faire; sa bonne volonté suppléa peu à peu aux dispositions qui lui manquoient. Au bout de neuf à dix mois, ce qui m' étonna moi-même, il parut tout autre au comte son père , qui m'en fit des compliments aussi bien que la comtesse. M acte animo S me dit un matin mon ami le secrétaire : on est très-content de vous. Perge -, et ne vous mettez pas en peine du reste : cela me regarde.

Flatté d'im commencement si heureux , je m'attachai plus que je n'avois fait encore à mon élève; et ses autres maîtres, me secondant chacun de son côté, nous en fîmes en moins de deux ans un cavaUer qui en valoit J)ien un autre. Il savoit se présenter de bonne grâce , et soutenir la conversation sur le ton de la bonne compagnie mexicaine. C'étoit une vraie métamorphose. Elle me fit beaucoup d'honneur , aussi bien qu'au docteur Gaspard, lequel, à force de rebattre les mêmes choses à don Alexis , étoit enfin parvenu à lui mettre un peu de latin dans la tête.

Nous étions tout fiers l'un et l'autre de l'heureux succès de nos peines. Cependant, quelque sujet que nous eussions tous deux de nous applaudir d'avoir débourré notre disciple , je ne sais si Toston n'y eut pas encore plus de part que nous. Il y contribua du moins autant : ce que ce valet m'apprit un jciir que je me vantois en sa présence d'avoir fait .i de mon élève im fort joli garçon. Monsieur, me dit-il en sotu-iant d'un air malin, vous méritez sans

* Courage, courage.

* Continuez.

fuser; mais qu'il me soit permis, s'il vous plaît, de vous dire que vous ne devez pas seuls , monsieur le docteur Gaspard et vous, vous donner les violons, puisque j'ai travaillé au même ouvrage, ou plutôt apprenez que c'est moi qui ai dé'gourdi notre jeune seigneur ; ou bien, si vous voulez^ c'est un miracle de l'amour.

Parle-moi, lui dis-je. plus clairement : expliquetoi. C'est, reprit-il, ce que je vais faire en peu de mots. Il y a parmi les femmes de la vice-reine une créole de dix-sept ans, qui a de l'esprit et de la beauté. C'est cette petite personne qui est le principal auteur du changement dont vous tous attribuez la gloire.

Que dis-tu, Toston, m'écnai-je? Tu m'annonces une nouvelle qui me cause un extrême étonnement. Hé I comment don Alexis est-il devenu amoureux de cette créole ? Lui a-t-il fait connoître ses sentiments? Où en est-il enfin avec elle? A la queue du roman, repartit mon valet. Je ne pub revenir de ma surprise, lui répliquai-je avec précipitation ; raconte-moi, je te prie, de quelle façon cette intrigue s'est nouée. C'est ce que je vais vous détailler fidèlement, me dit-il; faites-moi l'honneur de m'écouter.

Vous savez, continua-t-il, que je fais assidûment ma cour à don Alexis, et que nous vivons ensemble assez familièrement. Je ne suis pas moins son valet de chambre que le vôtre , et je possède sa confiance. Blandine , la plus aimable des suivantes de la vice-reine , l'a charmé. Il m'a fait confidence de son amour, et m'a prié d'employer mon adresse pour lui procurer de secrets entretiens avec sa nymphe; ce que je fais la nuit si heureusement, que personne n'en a le moindre soupçon. Voilà ce que j'avois à vous apprendre. Jugez à présent, ajouta-t-il, si ce sont ces conversations nocturnes ou vos leçons qui ont donné de l'esprit à notre jeune seigneur.

Ainsi parla l'officieux et secret agent de don : Alexis. Après quoi je lui dis en branlant la tête : Monsieur Toston, si vous attendez que je vous I loue d'avoir contribué de cette sorte au cbange- ! ment de mon élève , vous êtes dans Terreur. A ; Dieu ne plaise que j'approuve le coupable moyen : dont vous vous êtes servi pour lui faire perdre son imbécillité ! Il auroit mieux valu qu'il l'eût toujours conservée. D'ailleurs, êtes-vous bien assuré que vous ne vous repentirez point d'avoir été si obligeant? Vous connoissez la sévérité du vice-roi. Il vous saura peut-être mauvais gré de rendre de pareils services à son fils , si par malheur pour vous cela vient à sa connoissance ; et la comtesse aussi pourra no pas trouver bon que vous débauchiez ses filles. Enfin ^ mou ami^ vous jouez à tous faire

oifermer dans un cachot, et à me faire mettre à la porte, moi , pour m'apprendre à choisir des valets moins vicieux que vous. Voyez à quoi vous nous exposez tous deux.

.Toston me laissa parler tant qu'il me plut sans m'interrompre ; mais, au lieu d'être ému de ce que je lui reprcsentois , il prêtoit une oreille distraite à mes discours ; et , lorsque j'eus tout dit , il me répondit dans ces termes en souriant : Rien n'est plus judicieux que ce que vous venez de me remontrer. Vous êtes un homme plein de prudence, mais vous ne savez pas tout. Madame la comtesse n'ignore point ce qui se passe. Je vous dirai même que c'est par son ordre que je conduis cette intrigue.

Qu'entends-je, m'écriai-je à ces paroles! Ne me trompes-tu pas? Dois-je ajouter foi à ton rapport? N'en doutez point. Monsieur, repartit-il, c'est un fait constant. S'il m'échappe quelquefois des mensonges, du moins ce n'est pas avec vous. La vicereine , poursuivit-il , m'ayant un jour envoyé chercher, me dit en particulier : Mon ami, je veux emprunter ton ministère; mais sois discret. Don Alexis n'a plus l'air de stupidité qu'il avoit auparavant. Son esprit se subtilise de jour en jour. Il nefaut plus pour l'achever qu'un peu de commerce avec les femmes. Il m'est venu une idée : fais-lui faire secrètement connoissance avec Blandine, qui est la plus jolie et la plus spirituelle de mes filles. Elle ne manquera pas de lui inspirer de l'amour, et cet amour produira deux bons effets : il perfectionnera le cavalier, et l'empêchera de s'attacher, comme son père, aux négresses; goût détestable, dont je voudrois préserver mon fils, et que je ne puis pardonner aux Espagnols. Au reste , ajouta la comtesse, en faisant la réservée, si je te charge de cette commission, qui te paroît peut-être un peu délicate , c'est que je suis persuadée que Blandine n'a rien à risquer : elle a de la sagesse, et mon fils est trop timide pour être capable d'alarmer sa vertu.

Je ne voulus pas , continua Toston , dire à madame la comtesse que je l'avois prévenue , et que déjà par mon entremise les deux parties intéressées vivoient dans la plus douce union. Pour lui en faire honneur, je lui promis d'exécuter son projet, comme s'il ne l'eût pas encore été. Voilà ce que vous ignoriez, ajoula-l-il : vous ne devez plus trembler ni pour vous ni pour moi. Cela ne me rassure point, lui dis-je: si le vice-roi vient à savoir que tu ménages des tête-à-tête avec Blandine, un triste salaire pourra bien être le prix de les services ; et la vice- reine , quoique ta complice, te laissera dans la nasse au heu de t'en tirer. Fais là- dessus tes réflexions.

L'avis parut de conséquence à ce monsieur i'in-

trigant, qui , pour en profiter, résolut de mesurer si bien ses démarches, qu'il pût impunément continuer de servir la passion de don Alexis ; ce qu'il fit en effet avec tant d'adresse et de bonheur, que pendant deux années entières personne au palais n'en eut connoissance.