CHAPITRE LUI

Du plus grand embarras où don Chérubin se soit jamais trouvé. De quelle manière il en sort. Sal/edo lui propose sa fille en mariage. II la refuse. Surprise de son ami.

Dans ce temps-là, Saizedo, qui étoit veuf depuis quelques années, retira Blanche, sa fille, du couvent où il l'avoit mise en arrivant à Mexico. Comme elle avoit déjà quatorze ans , et qu'il songeoit à la marier, il vouloit auparavant qu'elle prît un peu l'air du monde. C'étoit une petite personne éveillée, fort jolie, et dans laquelle on remarquoil assez d'esprit pour juger qu'elle en auroit beaucoup avec le temps.

Pour contribuer de ma part à la former , ou plutôt pour faire ma cour à son père, qui me prioil de la voir et de l'entretenir le plus souvent qu'il

les cacher à Saizedo, qui, remarquant de l'alté- i me seroit possible, je ne laissois guère passer de

lalJon sur mon visage , me dit en souriant : Oh ! dh ! il me paroît que la pièce vous intéresse. On ne peut pas davantage , lui répondis-je en rougissant. Que l'auteur possède bien l'art de remuer les passions ! Mais il faut avouer aussi que voilà d'admirables acteurs. Je suis charmé principalement de celui qui joue le rôle du marié : il représente si parfaitement un tendre époux à qui l'on a enlevé sa femme, qu'il me communique sa douleur. Je me mets à sa place ; je m'imagine avoir perdu une épouse chérie : je souffre autant que lui.

Ma réponse fit rire le secrétaire et les deux dames de notre compagnie. Ils se moquèrent tous trois de l'excès de ma sensibilité. Je les laissai «'^ayer à mes dépens tant qu'ils voulurent, aimant beaucoi p mieux essuyer leurs plaisanteries, que de leur apprendre ce que j'étois bien aise qu'ils ignorassent. M'étant remis du désordre où avoicnt été mes esprits, je dis à Saizedo, lorsque h pièce fut finie : Je suis satisfait du dénoûment de cette pièce : le marié, au lieu de s'abandonner sottement au désespoir, comme j'ai cru d'abord qu'il alloit faire, prend sagement le parti de se consoler. 11 fait bien , répondit don Juan ; puisque la mariée paroît être d'accord avec son ravisseur : si j'avois le malheur de me trouver dans ce cas, je ne serois pas, je vous assure, assez sot pour me laisser mourir de chagrin d'avoir perdu une femme qui m'auroit irahL

jour sans avoir avec elle quelque conversation , dans laquelle je lui donnois des leçons de morale, que j'égayois par des discours assez réjouissants, pour ne les pas rendre ennuyeuses.

Cela alloit le mieux du monde ; mais il survint un accident qui gâta tout : le précepteur ne put se défendre d'aimer son écolière. Sitôt que je démêlai mes sentiments, je me les reprochai. Que prétends-tu faire ? me dis-je à moi-même. Pour reconnoître les bontés de don Juan , veux-tu séduire sa fille ? Je ne me contentai pas de me reprocher une passion si déplacée , je résolus de la combattre ; ce que je fis d'abord infructueusement, parce qu'en continuant de voir Blanche, sa vue 1 emportoit toujours sur mes réflexions. Si bien que je fus obligé d'employer le remède efficace dont Ovide nous conseille de nous servir en pareille occasion, c'est-à-dire l'absence.

Je cessai donc de rendre à la jeune dame de si fréquentes visites, et encore quand je l'aUois voir, je n'avois plus avec elle qu'un moment d'entretien. Piquée du changement qu'elle apercevoit dans ma conduite, elle me dit un jour : Vous vous ennuyez avec moi, je le vois bien ; vous me regardez comme une petite fille qui n'est pas digne de vous amuser. Je ne savois que lui répondre, ne pouvant me résoudre à lui dire pourquoi je la fuyois, de peur de me rendre plus coupable en nie juslifiant,

Eufin Blanche, remarquant que je semblois

jour en jour prendre plus de soin de l'éviter, s'en plaignit à son père, qui ne manqua pas de m'en faire des reproches. Quoi donc ! me dit-il en souriant, Blanche se plaint de son maître. Vous vous lassez, dit-elle, de lui donner des leçons I Se peutil qu'à mesure qu'elle devient grande vous trouviez sa compagnie moins agréable? Cela m'étonne. Cela seroit en effet fort étonnant, lui répondis-je sur le même ton ; mais ne puis-je pas , au contraire, vouloir discontinuer mes leçons, parce que sa compagnie commence à devenir trop dangereuse? Plût au ciel, répliqua don Juan, que ce fût celte raison qui vous fît abandonner votre écolière! Hé! quelle autre raison, lui repartis-je, pourroit me faire éviter les charmes de dona Blanca? Oui, seigneur, si je les fuis, c'est qu'il m'est impossible de les voir impunément. Après cet aveu que vous venez de m'arracher , je crois que vous me louerez du soin que je prends de combattre dans sa naissance un amour qui pourroit en augmentant me faire perdre votre amitié.

Salzedo sourit à ce discours , qui me paroissoit pourtant fort propre à lui faire prendre son sérieux. Don Chérubin, me dit-il, c'est trop vous défier de votre vertu : ayez plus de confiance en elle. Continuez vos leçons. Revoyez ma fille tous lesjours: je vous crois incapable d'abuser de la liberté que je vous donne de l'entretenir ; je suis sans inquiétude là-dessus. Je ne veux pas vous en dire davantage.

Cette réticence me plongea dans une profonde rêverie. Quelle peut-être la pensée de Salzedo, disois-je quand il m'eut quitté? Auroit-il envie de me faire épouser Blanche ? C'est, ce me semble, ce que signifient les derniers mots qui viennent de lui échapper. Son amitié pour moi iroit-elle jusqu'à vouloir m'en donner un semblable témoignage? Quelle folie à moi d'avoir cette pensée! Ce secrétaire est trop riche pour n'avoir pas des vues plus élevées ; et sa fille unique n'est pas faite pour un homme tel que moi. Mais, quelle que puisse être son intention en exigeant que je revoie Blanche , il faut le contenter.

Je me déterminai donc à lui obéir, me promettant bien de me tenir en garde contre les appas de sa fille ; ce qui étoit plus facile à dire qu'à exécuter , car chaque jour elle devenoit plus redoutable. Comme elle savoit jusqu'à quel point j'étois chéri de son père , elle me reccvoit d'une façon si familière et si obligeante , que je n'avois pas moins à craindre des marques d'amitié qu'elle me donnoit que du pouvoir de ses yeux. J'étois dans une situation tout-à-fait embarrassante.

Pour surcroît d'embarras, don Juan me dit un jour : Il est temps que je vous communique un dessein que j'ai conçu. Connoissez toute Taffectiou

que j'ai pour vous. Ma fille est présentement wrttura viro, et c'est vous que j'ai choisi pour mon gendre.

Je ne pus entendre prononcer ces paroles sans en être déconcerté. Salzedo expliqua mal mon trouble. Il crut que la joie en étoit la cause ; et dans cette erreur il me dit : Oui , mon cher don Chérubin , je me fais un plaisir extrême de lier votre sort à celui de ma fille, pour vous attacher encore plus étroitement à moi. Il accompagna même ces mots d'une embrassade qui me perça le cœur. Dans le chagrin que je ressentis dans le moment de ne pouvoir être son beau-fils, je laissai tristement échapper un soupir, qu'il n'expliqua pas mieux qu'il avoit fait mon trouble : il s'imagina que Blanche n'étoit pas de mon goût, et qu'enfin j'avois de la répugnance à l'épouser. Il en fut vivement piqué; et, jetant sur moi des yeux où le dépit étoit peint, il m'adressa ces paroles d'un ton ironique : Monsieur le bachelier, je suis fâché que ma fille n'ait pu trouver le chemin de votre cœur : vous n'aimez que les beautés bisaïeules ; il faut pour vous plaire une dona Louise de Padilla.

A ce trait railleur , j'envisageai don Juan d'un air si mortifié, que ce secrétaire, jugeant qu'il se passoit alors en moi quelque chose d'extraordinaire , se mit à me considérer avec attention. Ah ! Seigneur, lui dis-je, pensez-vous que je ne connoisse pas le prix de l'honneur que vous me voulez faire? Rendez-moi plus de justice. La possession de dona Blanca auroit mille charmes pour moi ; mais, hélas! elle m'est interdite ; je suis marié. Vous! s'écria Salzedo d'un air surpris, vous, marié! Pourquoi ne me l'avez-vous pas dit? Si je vous en ai fait un mystère, lui répondis-je, c'est qu'en vous parlant de mon mariage , j'aurois été obligé de vous apprendre le malheur qui l'a suivi de près, et que je voudrois pouvoir ensevehr dans un éternel silence. Ne me le celez plus , ce malheur , reprit-il , peut-être vous aiderai-je à le réparer. Il faut donc vous révéler ce secret, lui repartis-je; pardonnez-moi de ne vous l'avoir pas dit plus tôt. En même temps, je lui en fis la confidence entière, et je remarquai en la lui faisant qu'il partageoit mes peines.

Don Chérubin , me dit-il lorsque j'eus achevé mon récit , je suis vivement touché de ce que vous venez de me raconter. Je ne m'étonne plus à présent si vous me parûtes troublé à la comédie de la Noùîa sonsacada. Cette pièce, sans doute, vous faisoit ressouvenir de votre infortune. Mais que votre raison écarte toujours de votre esprit CCS tristes images. A l'égard de ma fille , poursuivit-il, n'en parlons plus : en cessant de la voir, vous cesserez bientôt de l'aimer. J'aurois fort