CHAPITRE LVIII

et plos satisfaits que si j'eusse parfaitement bien prêché.

Un coup d'essai si malheureux ne me découragea point. Au contraire, pour réparer mon honneur , je m'armai d'audace , et trois mois après je remontai dans la même chaire d'où j'étois si désagréablement descendu. Ceux de mes auditeurs qui avoient été témoins du tour que ma mémoire m'a- Toit joué la première fois , s'altendoient peut-être encore à me voir demeurer court , et à rire sur nouveaux frais à mes dépens; mais ils furent trompés dans leur attente : ma mémoire me fut fidèle, et je fus également applaudi. Que dis-je? on me trouva toutes les parties de Toraleur ; et dès ce jour-là je fus mis en parallèle avec les plus fameux prédicateurs espagnols : ce qui prouve bien qu'on peut se mettre en réputation à peu de frais. Cela me fit redoubler mes efforts pour mériter les louanges qu'on me donnoit , et que, malgré mon amour-propre, je sentois bien que je ne méritois pas. Je composai d'autres sermons, dont mes auditeurs furent si contents, que mon nom devint plus célèbre de jour en jour.

Je jouissois à Cadix de l'estime générale de ses habitants, lorsque le père Isidore reçut une lettre de l'Amérique. Le prieur de Saint-Jacques de j Guatimala le prioit de lui envoyer deux habiles prédicateurs pour soutenir la réputation de notre ordre en ce pays-là. Je souhaitai d'être un des saints ouvriers qu'on y demandoit : ce fut moins à la vérité par un zèle apostolique que par l'envie qu'il me prit de voir ces belles régions conquises par les armes espagnoles. Je puis dire que ce ne fut pas sans répugnance que le père Isidore me permit d'aller aux Indes, n'ayant pas alors dans sa communauté de sujet qui me valût. Cependant il eut la bonté de se rendre à ma prière, à condition que je reviendrois en Espagne après quelques années.

Je sortis donc du port de Cadix avec le père Boniface de Tabara, qui me fut donné pour compagnon. Le vent nous fut toujours favorable jusqu'à la Havane, d'où nous prîmes la route de Carthagène; de là nous nous rendîmes à Porto-Bello dans le temps de la foire , qui sans contredit doit passer pour la plus belle qu'il y ait au monde. Le concours prodigieux de marchands d'Espagne et du Pérou, dont les uns viennent pour acheter, et les autres pour vendre des marchandises, offre aux yeux un spectacle très-amusant. Pour moi, ce que je trouvai plus digne d'être regardé , fut le nombre de mulets que je vis arriver de Panama , chargés de barres et de lingots d'argent. Dans un seul jour, j'en comptai jusqu'à deux cents qui furent déchargés dans la place publique; ce qui composoit des monceaux de lingots qui réjouissoient la vue de messieuis les intéressés.

- Nous ne nous arrêtâmes pas long-temps à Porto- Bello. Nous remîmes à la voile pour Venta de Cruzez . puis pour Panama . d'où nous gagnâmes le port des Salines, et ensuite Cartago. De là nous allâmes à la ville de Grenade , autrement appelée le Jardin de Mahomet, d'où nous ne tardâmes guère à nous rendre au port deRealejo, sur la mer du Sud; et, peu de jours après, nous arrivâmes au port de La Trinité.

J'interrompis assez brusquement Carambola dans cet endroit : Ho I que diable, lui dis-je, monsieur le hcencié, vous me faites une relation de voyageur. Ne me nommez pas, je vous prie, tous les lieux par où vous avez passé ; je vous en tiens quitte. Je ne suis curieux que d'entendre vos aventures. Ainsi ne faites , s'il vous plaît , qu'un saut du port de La Trinité à Saint- Jacques de Guatimala; car, selon toutes les apparences, cette dernière ville est le théâtre des principaux exploits que vous avez à me raconter. Monsieur le bachelier , me répondit-il en souriant , vous avez tort de vous plaindre : pour éviter la prolixité, et pour serrer ma narration, j'ai supprimé les tempêtes et les autres périls que j'ai essuyés. Je vous ai même fait grâce des descriptions que j'aurois pu faire des lieux dont je ne vous ai dit simplement que les noms, et qui seroient peut-être plus intéressantes que mes propres aventures. Allez, vous m'avei interrompu inal à propos.

Mais enfin, poursuivit-il, puisque vous le voulez absolument, je vais vous faire un saut de vingtcinq lieues en vous transportant tout-à-coup à Guatimala- Permettez-moi seulement auparavant de vous dire une particularité des plus singulières. La voici : Auprès de la ville de La Trinité, on voit dans un endroit fort bas sortir de la terre , sans discontinuation, une épaisse et noire fumée, mêlée quelquefois de soufre et de tourbillons de feu.. On dit que quelques voyageurs, curieux d'en découvrir la cause , ayant eu l'imprudence de s'eo approcher de trop près , avoient été renversés par terre à demi-morts. Les gens du pays assurent qu'à certaine distance on entend des cris comme de personnes tourmentées, et que ces cris sont accompagnés d'un bruit de chaînes de fer ; ce qui fait donner le nom de bouche d'enfer à cet horrible gouffre.

Venons présentement à Guatimala , continua le père Cyrille : je ne veux pas vous faire languir plus long-temps. Nous y arrivâmes donc, le père Boniface et moi. Ce qu'il y a de plaisant, c'est que nous cherchâmes d'abord la ville dans la ville même. Aucunes murailles, aucunes portes ne s'offrirent à son entrée ; quelques maisons couvertes de chaume ou de tuiles se présentèrent seulement à nos yeux. Surpris de voir une ^ille

qui répondoit si mal à l'idée que je m'en étois formée , je dis à mon camarade : Père, à votre avis, n'avons-nous pas fait une belle équipée d'avoir quitté la ville de Cadix , où nous étions si bien , pour venir prêcher ici? A juger des citoyens par leurs habitations , nous n'allons avoir pour auditeurs que de la canaille. Est-ce là cette célèbre ville de Guatimala? cette capitale d'un pays de trois cents lieues d'étendue, et où il y a, nous at-on dit , une audience royale indépendante de celle de Mexico, avec un premier président, qui, sans avoir le titre de vice-roi, en a toute l'autorité? C'est ce que je ne puis concevoir. Ni moi non plus, disoit le père Boniface ; peu s'en faut que je ne croie qu'on s'est moqué de nous.

Notre étonnement toutefois ne fut pas de longue durée. Lorsque nous fûmes au-delà des maisons couvertes de chaume , nous en aperçûmes de plus belles, et entre autres deux superbes édifices, qui sont dans le faubourg Saint-Dominique, c'est-àdire le couvent des jacobins , et le monastère des filles de la Conception. Ce dernier surtout , entouré de hautes murailles qui forment une enceinte d'une immense étendue , arrêta long-temps nos regards : il nous sembloit voir une ville particulière renfermée dans celle de Guatimala. Aussi compte-t-on dans cette maison jusqu'à mille lilles, tant religieuses et' pensionnaires , que négresses qui sont à leur service.

A mesure que nous avancions dans cette capitale , nous découvrions des maisons qui lui faisoient plus d'honneur que les premières. Enfin , nous nous présentâmes à la porte du couvent de nos pères , qui nous reçurent comme des personnages dont l'arrivée leur éloit très-agréable. Le père Valentin Traquello, qui en étoit alors prieur, n'eut pas sitôt lu la lettre que je lui remis de la part du père Isidore , qu'il nous fit mille amitiés, et principalement à moi, parce que la dépêche contenoit un magnifique éloge du père Cyrille. On nous régala parfaitement bien, et l'on nous laissa reposer quelques jours.

Pendant ce temps-là le bruit courut dans la ville qu'il venoit d'arriver d'Espagne deux grands prédicateurs. Il n'en fallut pas davantage pour mettre en mouvement toutes les familles espagnoles, et surtout les femmes. Quand les verrons-nous? s'écrioit l'une. Que j'ai d'impatience, disoit l'autre, d'entendre ces nouveaux apôtres ! Père Cyrille , me dit un jour notre prieur, je ne puis résister plus longtemps à la curiosité du public : les geutilhommes, les officiers de l'audience , les bourgeois , toute la viile souhaite avec ardeur de vous voir en. chaire, pour juger si vos talents répondent à votre renommée, lis me pressent de leur accorder cette satisfaction , et je n'ai pu me défendre de leur pro-

mettre qu'ils l'auront incessamment. Je tiendrai votre promesse, lui dis-je, mon révérend père : je prêcherai , si vous voulez , dès demain dans notre église pour les contenter,