CHAPITRE LXVIII

Don Chérubin , de retour à Mexico, rend compte à don Juan de Salzedo de son voyage. De la joie qu'eut ce secrétaire de le voir en état d'être son gendre. Du nouvel emploi qu'il lui fit obtenir, et du bon avis qu'il lui donna.

J'allai avec empressement trouver Salzedo pour l'informer de la rencontre imprévue que j'avois faite , et dont j'avois oublié de lui faire le récit la Teille. Je l'abordai avec une agitation qui lui apprit d'avance que j'avois quelque nouvelle intéressante à lui annoncer. Qu'avez-vous , don Chérubin, me dit-il, pour être si ému? Vous seroit-il arrivé quelque chose d'extraordinaire? Oui, seigneur, lui répondis-je, et vous ne vous attendez pas au récit étonnant que j'ai à vous faire. En même temps je lui détaillai ce qui venoit de se passer au désert entre Monchique et moi.

Don Juan m'écouta sans m'interrompre , après quoi m'embrassant avec transport : Que cette nou- Telle m'est agréable ! s'écria-t-il. L'obstacle qui jS'opposoit au repos de ma vie est donc levé ! Rien ^ne peut plus nous empêcher de joindre les liens du sang à ceux de l'amitié. Je suis au comble de mes vœux. En vous parlant de cette sorte, poursuivit-il, je suppose que pour ma fille tuum scmfer sauciat pectus amor : car, si depuis que vous ne la voyez plus votre cœur s'étoit engagé ailleurs, il seroit triste pour elle d'avoir un mari qui ne l'aimât point.

Je protestai à Salzedo que je n'avois point changé de sentiment, et là-dessus il me promit de nouveau la main de dona Blanca. Je fis, comme vous pouvez penser , les remercîments que je devois à un homme qui , pouvant marier sa fille à quelque seigneur de la cour , ou bien à quelque contador mayor, ne dédaignoit pas mon alliance, ou plutôt qui la désiroit avec autant d'ardeur que si elle eût été très-avantageuse pour lui.

Je lui témoignai ma reconnoissance dans des termes qui lui firent connoître que j'étois encore plus touché de l'affection qu'il me marquoit que de la dot de Blanche, quelque considérable qu'elle pût être. Je suis persuadé , me dit-il, de la sincérité de vos sentiments; et si je ne consultois que mes désirs, vous seriez avant huit jours l'époux de ma fille ; mais une raison que je vais vous dire m'oblige à différer ce mariage de quelques mois. Don Alexis prendra bientôt la robie virile, je veux

dire qu'il n'aura plus de gouverneur. J'attends ce temps-là pour vous procurer un poste plijs important que ?.e vôtre , et , permettez-moi de vous le dire, plus digne d'un cavalier qui doit être mon gendre.

En attendant , ajouta-t-il , je vous permets de revoir ma fille comme auparavant, et d'avoir avec elle des entretiens convenables à deux personnes qui sont à la veille de se lier l'une à l'autre par des nœuds éternels. Je ne négligeai point cette permission. Je revis Blanche, qui, me recevant en amant qui avoit l'aveu de son père, prit un peu d'amour pour moi, en m'en inspirant beaucoup pour elle.

J'étois en peine de savoir quelle nouvelle place mon beau-père futur désiroil que j'eusse pour mériter l'honneur qu'il me vouloit faire, lorsqu'il entra un malin dans ma chambre, en me disant d'un air gai : Mon fils (car il ne m'appeloit plus autrement), atbo dies notanda iapitio ! Vous I n'êtes plus gouverneur de don Alexis. Ce jeune sei- I gneur est à présent maître de ses actions , et vous mon collègue. Le vice-roi , pour récompenser les soins que vous avez pris de l'éducation de son fils, consent que je vous associe à mon travail, et que vous partagiez avec moi le titre de premier secrétaire de la vice-royauté. C'est une grâce que je lui ai demandée, et que je viens d'obtenir. Ne me dites point que, vous sentant incapable de vous bien acquitter de mon emploi, vous avez de la répugnance à vous en mêler. Que mes fonctions ne vous épouvantent pas : ce n'est point la magie noire. Il ne faut pour remplir ma place que de l'ordre et du bon sens. Soyez sur cela sans inquiétude. Je vous aurai bientôt mis au fait des affaires les plus difficiles.

Sur cette assurance , je perdis tout-à-coup l'aversion que j'avois eue jusqu'alors pour les bureaux , et je répondis à Salzedo que véritablement mon incapacité me faisoit peur; mais, puisqu'il n'en étoit point effrayé, que je ferois ce q;a'il voudroit, comptant bien qu'il m'aideroit de ses conseils , ou, pour parler plus juste, qu'il me meneroit par la lisière. Sitôt qu'il me vit déterminé à faire ce qu'il désiroit, il me conduisit au vice-roi, auquel il me présenta comme son collègue et son gendre. Son excellence approuva le dessein qu'il avoit de m'associer à son ministère , et de me faire épousa- Blanche, ne croyant pas, lui dit obhgeamment ce seigneur, qu'il pût trouver un sujet plus propre que moi à devenir son gendre et son substitut. Après un discours si flatteur, le comte me dit qu'il m'exhortoit à prendre mou beau-père pour modèle : ce qu'il auroil fort bien pu se dispenser de me recommander , puisqu'il savoit que je connoissois tout le mérite de Salzedo.