CHAPITRE LXVn

noître. Je l'embrassai, et lui appris qu'elle voyoit en moi son infortuné mari don Raxas , échappé à fa fureur des eaux par la grâce de Dieu. Mais jugez de mon étonnement , lorsque , se retirant de mes bras , elle me dit que j'extravaguois , qu'elle tfavoit jamais été mariée, et qu'il falloit que je fusse fou. Elle voulut à ces mots sortir, mais je la fis arrêter ; et ce sont ses cris réitérés qui ont attiré tout le peuple de cette bourgade à ma porte. Ne suis-je point bien malheureux , continua ce bon prêtre, de n'être pas reconnu de ce qui m'étoil le plus cher au monde ! Je vous en fais juges, messieurs. Pour moi, curieux de m'instruire de la suite de cette aventure , je lui dis qpi'il étoit de sa prudence de ne pas divulguer une semblable histoire par rapport à son caractère, et qu'il devoit se ménager dans une pareille conjoncture ; que s'il me le permettoit j'irois parler à cette pèlerine en particulier, et que je pourrois découvrir par ce moyen ce qu'elle étoit. Il le voulut bien, et commanda qu'on nous laissât seuls. Je m'approchai de cette femme : mais quel fut mon étonnement en reconnoissant , sous l'habit de pèlerine , Nise , ma première inclination ! Elle ne fut pas moins troublée à ma vue ; et, me demandant par quel hasard je me trouvois-là ; je lui contai ce que l'on disoit d'elle , et que la curiosité étoit ce qui m'avoit engagé d'entrer chez ce curé. Je l'exhortai à me dire la vérité. Elle me répondit aussitôt qu'il étoit vrai qu'elle n*avoit jamais été mariée , et qu'elle étoit bien la fille de don Bardo de Mendoce. Je lui demandai son nom de baptême. Elle me dit qu'elle s'appeloit Theresa Nise , et que , devenant sur l'âge , et ne pouvant plus servir à cause d'une infirmité qui la rongeoit depuis long-temps, et qu'elle gagna dans une de ses galanteries, elle avoit pris le parti de demander la charité sous l'habit de pèlerine; qu'elle s'accommodoit assez de son état , et qu'elle y vivoit. Mais n'aviez-vous pas une sœur, lui dis-je? Hélas! oui, me répondit-elle: mais, ayant été séparée d'elle dans ma plus grande enfance parce qu'on la maria, j'ignore si elle vit encore, et le lieu où elle peut être. Comment la nommoit-on? repartis-je. Dona Francisca. C'est bon, lui dis-je en la quittant. Cela me suffisoit ; et j'allai retrouver monsieur le curé. Dès qu'il me vit, il s'informa d'abord si cette pèlerine étoit sa femme , comme il n'en doutoit point. Je lui répondis que je ne € revois pas qu'elle le fût, et que la ressemblance de cette femme à la sienne avoit causé sa surprise et avoit frappé son imagination. Comment, lui l's-je, s'appeloit votre épouse? Dona Francisca, iro repartit le curé. Eh bien , lui répondis-je en fui donnant la main, venez, et dans cette pèlerine embrassez votre belle-sœur dona Theresa Nise.

Ma belle-sœur ! se peut-il , dit le curé en s' élançant vers elle , que vous soyez cette Nise dont me parlok si souvent mon épouse ? La pèlerine le lui assura, et, de mon côté, je confirmai qu'elle l'étoit , et que je l'avois connue. Je lui racontai à ■ cet effet l'endroit où je l'avois vue , lui cachant qu'elle avoit été l'objet de mes premières amours. Mais ce qui acheva de le confirmer, c'est que notre pèlerine tira son extrait baptistaire d'une boîte de fer-blanc qu'elle avoit attachée à son côté ; et, le montrant à monsieur le curé, il ne put plus douter de la vérité , et embrassa de nouveau sa belle-sœur. Après s'être informé de son état, il l'assura que désormais ils vivroient ensemble , et qu'ils ne se sépareroient qu'au tombeau. Le bruit courut bientôt dans le village que la pèlerine étoit la belle-sœur du curé , et que la ressemblance qu'elle avoit avec sa femme étoit si grande, qu'il y avoit à s'y méprendre.

Cette aventure m'a paru trop singulière pour ne la pas rapporter ici tout au long dans mes mémoires; et je crois que mes lecteurs ne m'en sauront pas mauvais gré. Je quittai le curé , qui ne me laissa point sortir sans que j'eusse accepté une collation frugale qu'il m'offrit : par ce moyen , il me fit témoin de la joie qu'il avoit de voir une sœur qu'il ne connoissoit pas. Il avoit les larmes aux yeux de tendresse, et en regardant Nise il ne cessoit de soupirer, se ressouvenant de son épouse. Ce spectacle m'attendrissoit ; et si je fus charmé de voir la chance tournée ainsi , je le fus encore plus de la générosité de ce bon pasteur. Combien y en a-t-il de beaucoup plus riches que celui-ci (son revenu ne se montant qu'à huit cents livres) qui laissent leurs parents dans une misère extrême, tandis qu'ils pourroient les soulager en les retirant chez eux , ou du moins en les aidant à subsister I

Le curé, curieux de savoir à qui il avoit parlé, me demanda ce que j'étois. Je ne le lui cachai pas, et il en marqua plus de considération pour ma personne. Il me pria de lui accorder la permission de venir me voir ; ce que je voulus bien. L'action louable de prendre sa sœur chez lui me parut si belle, que, quelque temps après, je lui fis avoir, par le moyen de mon ami don Juan de SaJzedo, à quelques lieues de 31exico, du côté de Petapa, un bon bénéfice qui rapportoit deux mille écus de' revenu.

Le curé ne cessa de m'en remercier tous les jours, et de m'en témoigner sa reconnoissance. J'ai cité la fin de cette histoire ici, parce qu'il ne sera plus fait mention de lui dans la suite de ces mémoires. Je le quittai, et je m'aperçus bien que la gouvernante du bon curé regardoit d'un mauvais œil sa nouvelle hôtesse. Elle fut la seule rue

je trouvai fâchée de cet événement. Je revins à Mexico avec Toston. J'avois le cerveau si occupé de cette aventure, que j'en fis part en arrivant à don Juan deSalzedo, et que j'oubliai totalement de lui raconter celle qui m'intéressoit le plus , et dont je me promis bien de lui faire le récit le lendemain.