CHAPITRE LXXIX

Des choses qui se passèrent après le mariage de don Alexis de Gelves. Du voyage de Toston à Alcaraz, et de son retour à Madrid. Don Chérubin est flatté des nouvelles qu'il apprend de don Manuel et de sa famille.

Dona Helena, chez qui s'étoit fait ce mariage, aimoit sa nièce comme une mère aime sa fille unique ; ne voulant point se séparer d'elle, cette bonne tante céda la moitié de son hôtel aux nouveaux époux. Le premier soin de don Alexis fut de récompenser Toston d'avoir contribué à son bonheur. Il ne se contenta pas de lui faire présent de trois cents pistoles , il le fit son intendant : poste moins considérable par ce qu'il valoit alors, que par ce qu'il pourroit valoir un jour. Léonore, de son côté, n'en usa pas moins généreusement avec Blandine , qui , plus sensible à l'amitié que sa maîtresse avoit pour elle qu'à l'intérêt, lui étoit attachée de cœur et d'inclination : ce qu'il faut admirer dans une soubrette.

Un matin Toston , m'étant venu voir , me dit : Seigneur don Chérubin , je viens prendre congé de vous, et recevoir vos ordres. Je partirai dans ; deux jours pour Alcaraz , pour contenter l'envie que j'ai de revoir les auteurs de ma naissance. Don Alexis, mon maître, me permet de faire ce î voyage , à condition que je serai de retour dans deux mois. Mon enfant , lui dis-je , le désir qui te presse est louable , et il est juste que tu le satisfasses ; mais quand tu auras passé quelques jours avec des personnes si chères, reviens promptement à Madrid : tu connois l'inconstance des grands seigneurs, tu pourrois perdre ta place , qui ne sauroit manquer de te conduire à une fortune considérable. Ohl ne craignez pas, répliqua-t-il , que je m'amuse à me divertir avec mes anciens amis : j'ai déjà pris l'esprit de la cour ; je ne pour-

rois plus vivre en province. Hé! par quelle voilure, lui dis-je, prétends-tu t'en aller? Sur un des meilleurs chevaux de nos écuries, repartit-il , et suivi d'un laquais du logis qui aura la livrée de Gelves, et qui sera aussi bien monté que moi. Un intendant de grande maison ne doit pas voyager en gredin ! Véritablement, deux jours après Toston partit sur un superbe cheval , suivi d'un laquais revêtu d'une livrée brillante, et chargé des dépêches que je lui remis pour mes beaux-frères.

Pendant son absence , il arriva des changements heureux pour la maison de Gelves. Don Alexis, s'é- I tant assidûment attaché à faire sa cour au comteduc d'Olivarès, eut le bonheur de lui plaire à un point, que ce ministre le fît recevoir gentilhomme de la chambre du roi : ce qui étoit le plus sincère témoignage d'affection qu'il pût lui donner, son excellence étant d'un caractère à ne vouloir mettre auprès de la personne du monarque que des hommes affidés. Ce ne fut pas tout : dona Léonore devint en même temps dame du palais de la reine, par le crédit de madame d'Olivarès , qui étoit camareramai/or ; de sorte qne Toston à son retour trouva son maître et sa maîtresse à la cour dans des rangs qu'ils n'y tenoient pas à son départ

L'impatience que ce nouvel intendant avoit de me rendre compte de son voyage , ne lui permit pas d'aller d'abord se montrer à sa femme, ni même à don Alexis; il vint chez moi avec un empressement qui marquoit bien qu'il m'aimoit. Je ne le vis pas sans émotion paroître dans ma chambre; et, ne sachant ce qu'il venoit m'annoncer , je lui demandai en tremblant si ce qu'il avoit à m'apprendre devoit m'affliger ou me réjouir. Je ne vous apporte que de bonnes nouvelles, me répondit-il : don Manuel et don Gregorio jouissent d'une santé parfaite, aussi bien que leurs épouses. Ces dames, qui sont toujours fort aimables , ont encore grossi la famille depuis votre départ d' Alcaraz : votre soeur , avec Fraucillo et les deux filles qu'elle avoit , a présentement un auU-e fils , qui est en nourrice ; et sa bonne amie, outre le garçon qu'elle a eu au commencement de son mariage , a donné à don Manuel deux fiJs en moins de vingt mois. Tous ces enfants, continua-t-il, tant mâles que femelles, se portent à merveille , et sont tous gentils. Votre fille , entre autres , est plus belle que le jour.

Tout cela me fait plaisir, interrompis-je, mon ami : mais dis-moi , je te prie , comment ma sœur et mes beaux-frères ont écouté le récit que tu dois leur avoir fait de mes aventures. T'ont-ils paru prendre beaucoup de part à ma fortune? Assurément, repartit Toston : ils me firent des questions à l'infini, et je n'eus pas peu d'affaire à conienter leur curiosité, chacun m'iuterrogeant à sou tour,

et quelquefois tous ensemble. Mais quand je détaillai la rencontre de Monchique , et la manière dont il nous avoit dit avoir séduit dona Paula , mes auditeurs commencèrent à fondre en larmes , et principalement les dames, qui, voyant votre épouse pleinement justifiée, déplorèrent amèrement son malheur. Après cela ils me questionnèrent sur dona Blanca : ils me demandèrent de quel caractère elle étoit; et ils eurent lieu de juger, par le portrait que je leur en fis, que, de tous l^s bienfaits que vous avez reçus de don Juan de Salzedo , sa fdle n'étoit pas le moins considérable.

Il ne me reste plus, ajouta Toston , qu'à vous remettre les dépêches de votre famille : et voulezvous bien après cela que je vous quitte pour me rendre auprès de mon maître ? Je vais savoir si mon absence ne m'a point fait de tort dans son esprit. Non , mon enfant , lui dis-je : tu retrouveras don Alexis tel que tu l'as laissé. J'ai pris soin pendant ton éloignement de te conserver ses bonnes grâces. J'ai encore une bonne nouvelle à t'annoncer : le roi a honoré ce jeune seigneur d'une charge de gentilhomme de sa chambre; ce qui ne donne pas peu de relief à ton intendance.

J'appris aussi à monsieur l'intendant que dona Léonore étoit dame du palais de la reine. Bon ! s'écria-t-il plein de joie , voilà ma femme à la cour : cela va me fixer à Madrid, Je le souhaite , lui dis-je, et que l'envie de revoir ton pays ne te reprenne jamais. Oh ! monsieur, me répondit-il, c'en est fait , je lui ai dit un éternel adieu. Je n'y ai été , comme vous savez , que pour voir mon père et ma mère. Je les ai trouvés tous les deux morts et enterrés. J'ai répandu sur leur tombeau les pleurs que je leur devois , et je me suis détaché de ma patrie. En achevant ces paroles, il me remit les dépêches dont il étoit chargé, et me quitta.