CHAPITRE LXXX

De la «ecrète et curieuse conversation que Don Chérubin eut un jour avec le comte de Gelves. Relation de l'entrie que flt le duc d'Ossone à Madrid ; ce qui l'a perdu.

Quoique le comte de Gelves , comme il a été dit, eût rapporté des Indes de grandes richesses , il avoit affecté , par avarice et par politique , de ne pas imiter les vice-rois qui reviennent de leurs gouvernements. Il ne se montroit dans les rues qu'accompagné de peu de monde, et il rendoit ses visites, pour ainsi dire, sans éclat, et dans un équipage trop modeste pour un gouverneur du Mexique. A l'égard des présents qu'il avoit faits , tant au roi qu'aux infants don Ferdinand et don Carlos, ce n'est pas la peine d'en parler, puis- I

qu'ils ne consistoient qu'en quelques ouvrages de plumes, et autres semblables bagatelles. Aussi le public , qui censure tout , quelquefois sans examen , ne louoit-il pas son humeur magnifique.

Ce seigneur n'ignoroit pas ce qu'on pensoit de lui dans le monde , et il me dit un jour : J'aime mieux passer pour un avare, que de m'exposer à me perdre par un faste qui ne fait qu'exciter l'envie. L'exemple du duc d'Ossone , qui vient de mourir dans une prison , doit bien instruire les vice-rois. Ce grand homme vivroit peut-être encore , s'il n'eût pas eu l'imprudence de faire son entrée dans Madrid avec une pompe plus convenable à un souverain qu'à un gouverneur qu'on rappeloit pour lui demander compte de son admin'stration , s'il ji'eùt pas fait de si riches présents à la cour, et s'il n'eût pas enfin étalé ses richesses aux yeux de ses ennemis et de ses envieux. Peut-être n'avez-vous pas entendu parler de cette fastueuse entrée. Il faut que je vous fasse un détail, moins pour vous en faire admirer la magnificence, que pour vous montrer l'ostentation de ce vice-roi de Sicile et de Naples.

Quatre trompettes , avec douze gardes napolitains et douze autres siciliens , commençoicnt la marche. Le niaître-d'hôtel à cheval , et vingtquatre mulets couverts de housses brodées d'or, conduits par vingt palefreniers , précédoient trois litières et trois superbes carrosses de la duchesse d'Ossone , que son maître d'hôtel et celui de son fils suivoient avec des chevaux de main que menoient vingt palefreniers. Après quoi paroissoit le majordome du duc, accompagné de douze pages à cheval vêtus à l'espagnole, et de douze hallebardiers habillés à l'italienne. Don Juan Telles venoit ensuite à la tête de trente gentilshommes espagnols, napolitains ou siciliens, tous richement vêtus à la hongroise , et montés sur des chevaux de prix. Après cela le duc, sous le même habillement , paroissoit dans un carrosse de la dernière magnificence, avec dona Isabella de Sandoval, sa belle-fille , ayant quatre estafiers à chaque portière et vingt hallebardiers, suivis de trente carrosses pleins d'amis ou de parents, sans compter six autres de réserve. Enfin cette indiscrète et folle marche étoit fermée par uue foule d'officiers, de pages et d'esclaves turcs.

Voilà, poursuivit le comte de Gelves, comme le duc d'Ossone entra dans Madrid aux acclamations d'un concours prodigieux de peuple, accouru de toutes parts pour le voir. Vous jugez biea qu'une pareille entrée ne diminua point le nombre des ennemis secrets qu'il avoit déjà ; et, pour surcroît d'indiscrétion , il exposa pendant quinze jours dans son hôtel , à la curiosité du public , les richesses qu'il avoit apportées d'Italie , se faisant

CHAPITRE un vain plaisir de les montrer aux Espa^înols i coDïnie des dépouilles des Turcs , et de glorieux i monuinenls des victoires qu'il avoit remportées sur ces infidèles. Je n'ai donc pas mal fait , ajouta ! le grand écuyer, de tenir une conduite opposée à la sienne, moi surtout qui sors d'un gouvernement où tout le monde me soupçonne d'avoir amassé d'immenses trésors. Par mon entrée modeste, j'ai prévenu l'envie, que je n'aurois pas manqué d'armer contre moi par un plus grand air d'opulence |