CHAPITRE LXXXIII

Don Juan de Salzedo part de Madrid avec sa fille et don Chérubin. De leur arrivée à Alcaraz. De la réception qu'on leur fit. Fin de l'hisioire du bachelier de Salamanque.

Don Juan de Salzedo, après avoir été remercier le premier ministre , et prêter entre les mains du roi serment pour sa charge de corrégidor, ordonna les apprêts de son départ , qui furent faits en peu de temps. Notre sortie de Madrid ne fut pas si fastueuse que l'entrée du ducd'Ossone; mais elle ne laissoit pas d'avoir un petit air d'opulence qui nous faisoit honneur. Trois litières , dont l'une étoit remplie de monsieur le corrégidor, piena ipso, l'autre de mon épouse et de moi , et la troisième de deux femmes de chambre, suivoient douze mulets chargés de notre bagage , et parés de bruyantes sonnettes. Ajoutez à cela cinq ou six domestiques montés sur de très-beaux chevaux , dont le grand écuyer nous avoit fait présent. En vérité , notre équipage ressembloit un peu à celui d'un vice-roi qui va prendre possession de son gouvernement.

Nous nous rendîmes à petites journées à Cuença, où nous trouvâmes don Manuel, qui nous attendoit depuis deux jours. Après mille embrassades de part et d'autre, ce cavalier nous apprit qu'aussitôt ma lettre reçue il étoit parti pour venir au-devant de nous jusqu'à Cuença, d'où il se proposoit de nous conduire au village de Bonillo , dans une ferme à lui appartenante, et dans laquelle il avoit laissé son épouse avec ma sœur et don Gregorio. Pour arriver plus tôt à cette ferme, nous nous hâtâmes de continuer 1 notre chemin, et nous y trouvâmes effectivement Glévillente et ces deux dames, qui n'avoient pas

CHAPITRE moins d'impatience de me revoir que j'en avois de les embrasser. C'est là que les accolades et les compliments furent prodigués. Seigneur don Juan, dit ma sœur à Salzedo , quelle joie pour moi de voir un cavalier à qui mon frère a tant d'obligations ! Mais de tous les biens que vous lui avez faits, celui dont je vous tiens le plus de compte, c'est d'avoir lié sa destinée à celle de cette aimable enfant. A ces mots elle jeta ses bras au cou de Blanche , qu'elle avoit déjà plus d'une fois embrassée. Isménie fit aussi bien des caresses à mon épouse , qui , pour ne pas demeurer en reste avec ces deux dames, leur rendit baiser pour baiser.

D'une autre part, don Gregorio, don Manuel, Salzedo et moi , nous fîmes à peu près la même scène. Nous n'eûmes tous quatre , pendant une heure, qu'un entretien confus et entremêlé d'embrassements.

Après cela nous reprîmes notre gravité , et le nouveau corrégidor eut tout lieu d'être satisfait des discours obligeants qui lui furent adressés tant par les dames que par les cavaliers. Aussi me dit-il plus d'une fois en particulier qu'il étoit charmé de mes beaux-frères , et encore plus de leurs femmes , qui lui paroissoient , disoit-il , avoir des manières de princesses. Je ris en moi-même de sa pensée , ou , pour mieux dire , de celle qui me vint là-dessus ; car je songeai dans le moment aux sources où elles avoient puisé leurs grands airs. Nous nous reposâmes quelques jours dans la ferme, où, par la prévoyance de don Manuel, rien ne nous manqua, et nous nous rendîn^es enfin à la ville d'Alcaraz , qui n'en est éloignée que de cinq à six heues.

Notre équipage jeta d'abord de la poudre aux yeux des bourgeois d'Alcaraz. Ce n'est point là ,