CHAPITRE LXXXn

Par qnel événement le projet de don Manuel et de don Chérubin ne Tut point exécuté. Don Juan de Salzedo esC Tait corrégidor de la ville d'Alcaraz.

J'espérois , ou plutôt je ne doutois nullement que Pedrilia ne vînt à bout de persuader des dames , et déjà je cherchois un bel hôtel qui fût à vendre; mais c'étoit m'embarrasser d'un soin inutile, comme vous allez l'entendre. Un jour que le comte de Gelves avoit été voir le premier ministre, il s'eaferma dans son cabinet avec Sal-

zedo , auquel adressant la parole : Don Juan , lui dit-il , vous allez être surpris de ce que j'ai à vous dire. Je reviens de chez le comte-duc , avec qui j'ai eu un entretien qui a roulé sur vous. Comte , m'a-t-il dit , vous avez auprès de vous un homme qui ne m'est point agréable; c'est don Juan de Salzedo. Il a été secrétaire du duc de Lerme, et ensuite du duc d'Uzède; en un mot, c'est une créature de la maison de Sandoval. Je crois que c'est vous en dire assez pour vous obliger à vous en défaire. Mais comme je sais qu'il vous est cher, et qu'il mérite d'être récompensé des services qu'il a rendus à l'état, le roi le fait corrégidorde la ville d' Alcaraz , dans la Castille nouvelle.

Vous connoissez ce ministre , continua le grand écuyer. Vous savez que c'est un esprit plein de caprices, et qui veut absolument tout ce qu'il veut. Si, ne consultant que mon amitié pour vous, je refusoisdele satisfaire, il faudroit me résoudre à me brouiller avec lui pour jamais : ce qui pourroit avoir de fâcheuses suites pour moi ; car il est dangereux d'avoir pour ennemi un ministre qui gouverne la monarchie et le monarque.

Je suis fâché de vous perdre , ajouta-t-îl , mais il faut que nous nous séparions. Vous le voyez bien , c'est une nécessité. Seigneur, lui dit Salzedo, je n'ai rien à répondre à cela. Il n'est pas juste que vous vous brouilliez pour si peu de chose avec un homme qui peut tout. A l'égard de la chaire dont on veut m'honorer, je puis m'en passer, de même que de tout autre poste , étant , grâce à vos bontés, dans une situation qui ne me laisse rien à désirer. Néanmoins, j'ai des raisons pour ne la pas refuser. Alcaraz est une ville fort connue de mon gendre. Il y a sa famille et des amis qui mettront tout en usage pour m'en rendre le séjour agréable. Puisqu'il faut que je m'éloigne de Madrid et de votre excellence , c'est une consolation pour moi qu'on m'envoie dans l'endroit d'Espagne que je choisirois pour ma retraite. Cela me fait plaisir, reprit le comte : si j'ai le chagrin de ne plus vous voir, du moins j'aurai la satisfaction de vous croire heureux.

Après cet entretien, don Juan vint me trouver. Il y a bien des nouvelles, me dit-il. En même temps il me raconta ce que le grand écuyer venoit de lui dire. Ensuite il me demanda ce que j'en pensois. Il me paroît, lui répondis-je, que le comte craint fort de perdre les bonnes grâces du premier ministre , et qu'il seroit homme à sacriGer tout à sa crainte. Au reste, nous devons nous réjouir de cet événement. Il y a long-temps que la seule complaisance nous attache à ce seigneur; et puisqu'il nous donne lui-même une occasion de le quitter avec honneur, saisissons-la brusquement. Parlons pour Alcaraz le plus tôt

qu'il nous sera possible. Allons joindre don Gregorio et don Manuel , mes beaux-frères. Ils seront ravis , ainsi que leurs épouses , de voir grossir leur société par trois sujets qui ne la rendront pas plus ennuyeuse. Je vais, si vous le trouvez bon, envoyer dès aujourd'hui un exprès à don Manuel , pour l'avertir qu'ayant été gratifié par le roi de la charge de corrégidor d' Alcaraz, vous vous disposez à partir pour en aller prendre possession. Il sera charmé de cet avis ; car je suis assuré qu'il aimera mieux se préparer à nous recevoir dans celte ville, qu'à venir demeurer à Madrid.

Mon beau-père ne m'eut pas plus tôt témoigné qu'il étoit prêt à me suivre , que je dépêchai un courrier à Pedrilla pour l'informer de notre dessein; et, dans la lettre que je lui écrivis , je lui marquois que nous passerions par Cuença.