CHAPITRE XV

De (pielle façon s'habilla Gil Blas , du nouveau présent qu'il reçut de la dame, et dans quel équipage il partit de Burgos.

On me servit une copieuse fricassée de pieds de mouton , que je mangeai presque tout entière. Je bus à proportion : puis je me couchai. J'avois un assez bon lit , et j'espérois qu'un profond sommeil ne tarderoit guère à s'emparer de mes sens. Je ne pus toutefois fermer l'œil ; je ne fis que rêver à l'habit que je devois prendre. Que faut-il que je fasse? dis-je : suivrai-je mon premier dessein? Achetcrai-je une soutanelle pour aller à Salamanque chercher une place de précepteur? Pourquoi m'habiller en licencié? Ai-je envie de me consacrer à l'état ecclésiaslique? Y suis-je entraîné par mon penchant? Non; je me sens même des inclinations très-opposées à ce parti-là. Je veux jîorter l'épée , et tâcher de faire fortune dans le monde.

Je me résolus à prendre un habit de cavalier : j'attendis le jour avec la dernière impatience, et

J'en vis bientôt paroître un qu'on m'amena. 11 étoit suivi de deux garçons qui portoient chacun un gros paquet de toile verte. Il me salua fort civilement, et me dit : Seigneur cavalier, vous êtes bien heureux qu'on se soit adressé à moi plutôt qu'à un autre. Je ne veux point ici décrier mes confrères ; à Dieu ne plaise que je fasse le moindre tort à leur réputation ! Mais , entre nous, il n'y en a pas un qui ait de la conscience ; ils sont tous plus durs que des juifs. Je suis le seul fripier qui ait de la morale. Je me borne à un profit raisonnable : je me contente de la livre pour sou ; je veux dire, du sou pour hvre. Grâces au ciel, j'exerce rondement ma profession.

Le fripier, après ce préambule, qae je pris sottement an pied de la lettre, dit à ses garçons de défaire leurs paquets. On me montra des habits de toutes sortes de couleurs. On m'en fit voir plusieurs de drap tout uni. Je les rejetai avec mépris, parce que je les trouvai trop modestes ; mais ils m'en firent essayer un cpii sembloit avoir été fait exprès pour ma taille , et qui m'éblouit , quoiqu'il fût un peu passé. C'étoit un pourpoint à manches tailladées , avec un haut-de-chausses et un manteau, le tout de velours bleu et brodé d'or. Je m'attachai à celui-là, et je marchandai. Le fripier, qui s'aperçut qu'il me plaisoit , me dit que j'avois le goût délicat. Vive Dieu! s'écria-t-il ; on voit bien que vous vous y connoissez. Apprenez que cet habit a été fait pour un des plus grands seigneurs du royaume , qui ne l'a pas porté trois fois» Examinez-en le velours : il n'y en a point de plus beau ; et pour la broderie , avouez que rien n'est mieux travaillé. Combien, lui dis-je, voulez-vous le vendre ? Soixante ducats , répondit-il : je les ai refusés , ou je ne suis pas honnête homme. L'alternative étoit convaincante. J'en oCTris quarantecinq; il en valoit peut-être la moitié. Seigneur gentilhomme, reprit froidement le fripier, je ne surfais point ; je n'ai qu'un mot. Tenez, continuat-il en me présentant les habits que j'avois rebutés, prenez ceux-ci; je vous eu ferai meilleur marché. Il ne faisoit qu'irriter par-là l'envie que j'avois d'acheter celui que je marchandois; et comme je m'imaginai qu'il ne vouloil rien rabattre, je lui comptai soixante ducats. Quand il vit que je les donnois sî facilement, je crois que, malgré sa morale, il fut bien fâché de n'en avoir pasdemaudé davan-

tage. Assez satisfait pourtant d'avoir gagné la livre pour sou , il sortit avec ses garçons, que je n'avois pas oubliés.

J'avois donc un manteau, un pourpoint et un haift-de-chausses fort propres. 11 fallut songer au reste de l'habillement ; ce qui m'occupa toute la matinée. J'achetai du linge , un chapeau , des bas de soie, des souliers et une épée, après quoi je m'habillai. Quel plaisir j'avois de me voir si bien équipé! Mes yeux ncpouvoient, pour ainsi dire, se rassasier de mon ajustement. Jamais paon n'a regardé son plumage avec plus de complaisance. Dès ce jour-là je fis une seconde visite à dona Mencia, qui me reçut encore d'un air très-gracieux. Elle me remercia de nouveau du service que je lui avois rendu. Là-dessus grands compliments de part et d'autre. Puis, me souhaitant toutes sortes de prospérités, elle me dit adieu, et se retira sans me donner rien autre chose qu'une bague de trente pistoles, qu'elle me pria de garder pour me souvenir d'elle.

Je demeurai bien sot avec ma bague : j'avois compté sur un présent plus considérable. Ainsi , peu content de la générosité de la dame , je regagnai mon hôtellerie en rêvant : mais comme j'y entrois, il y arriva un homme qui marchoit sur mes pas , et qui tout-à-coup , se débarrassant de son manteau qu'il avoit sur le nez, laissa voir ur gros sac qu'il portoit sous l'aisselle. A l'apparition du sac qui avoit tout l'air d'être plein d'espèces, j'ouvris de grands yeux , aussi bien que quelques personnes qui étoient présentes ; et je crus entendre la voix d'un séraphin , lorsque cet homme me dit, en posant le sac sur une table : Seigneur Gil Blas, voilà ce que madame la marquise vous envoie. Je fis de profondes révérences au porteur : je l'accablai de civilités ; et dès qu'il fut hors de l'hôtellerie , je me jetai sur le sac , comme un faucon sur sa proie , et l'emportai dans ma chambre. Je le déliai sans perdre de temps, et j'y trouvai mille ducats. J'achevois de les compter , quand l'hôte, qui avoit entendu les paroles du porteur, entra pour savoir ce qu'il y avoit dans le sac. La vue de mes espèces étalées sur une table le frappa vivement. Comment diable , s'écria-t-il, voilà bien de l'argent! Il faut, poursuivit-il en souriant d'un air malicieux, que vous sachiez tirer bon parti des femmes. Il n'y a pas vingt-quatre heures que vous êtes à Burgos , et vous avez déjà des marquises sous contribution !

Ce discours ne me déplut point ; je fus tenté de laisser Majuelo dans son erreur ; je sentois qu'elle me faisoit plaisir. Je ne m'étonne pas si les jeunes gens aiment à passer pour hommes à bonnes fortunes. Cependant l'innocence de mes mœurs l'emporta sur ma vanité. Je désabusai mon hôte. Je

BLAS

lui contai l'histoire de dona Mencia, qu'il écouta fort attentivement. Je lui dis ensuite l'état de mes affaires; et, comme il paroissoit entrer dans mes intérêts, je le priai de m'aider de ses conseils. Il rêva quelque temps, puis il me dit d'un air sérieux : Seigneur Gil Blas, j'ai de l'inchnation pour vous; etpuisquevousavez assez de confiance en moi pour me parler à cœur ouvert, je vais vous dire sans flatterie à quoi je vous crois propre. Vous me semblezné pour la cour; je vous conseille d'y aller, et de vous attacher à quelque grand seigneur : mais tâchez de vous mêler de ses affaires, ou d'entrer dans ses plaisirs ; autrement , vous perdrez votre temps chez lui. Je connois les grands ; ils comptent pour rien le zèle et l'attachement d'un honnête homme ; ils ne se soucient que des personnes qui leur sont nécessaires. Vous avez encore une ressource, continua-t-il ; vous êtes jeune, bien fait, et quand vous n'auriez pas d'esprit, c'est plus qu'il n'en faut pour entêter une riche veuve ou quelque jolie femme mal mariée. Si l'amour ruine des hommes qui ont du bien , il en fait souvent subsister d'autres qui n'en ont pas. Je suis donc d'avis que vous alliez à Madrid ; mais il ne faut pas que vous y paroissiez sans suite. On juge, là comme ailleurs, sur les apparences, et vous n'y serez considéré qu'à proportion de la figure qu'on vous verra faire. Je veux vous donner un valet, un domestique fidèle, un garçon sage, en un mot, un homme de ma main. Achetez deux mules, l'une pour vous , l'autre pour lui, et partez le plus tôt possible.

Ce conseil étoit trop de mon goût pour ne pas le suivre. Dès le lendemain , j'achetai deux belles mules, et j'arrêtai le valet dont on m'avoit parlé. C'étoit un garçon de trente ans, qui avoit l'air I simple et dévot. Il me dit qu'il étoit du royaume ; de Gahce , et qu'il se nommoit Ambroise de La- I mêla. Au lieu que les autres domestiques sont fort i intéressés, celui-ci ne se soucioit point de gagner ' de bons gages ; il me témoigna même qu'il étoit I homme à se contenter de ce que je voudrois bien avoir ; la bonté de lui donner. J'achetai aussi des bottines, avec une valise pour serrer mon linge et mes ducats. Ensuite je satisfis mon hôte ; et le jour sui- \ant, je partis de Burgos avant l'aurore, pour aller à Madrid.