CHAPITRE XVI

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resdeîa ville. Je laissai lesoin des mulesà mon valet, et montai dans une chambre où je fis porter ma valise par un garçon du logis. Comme je me sentois un peu fatigué , je me jetai sur mon Ut ians ôter mes bottines, et je m'endormis insensiblement. Il étoit presque nuit loi-sque je me réveillai. J'appelai Ambroise. 11 ne se trouva point dans l'hôtellerie; mais il arriva bientôt. Je lui demandai d'où il venoit : il me répondit d'un air pieux qu'il sortoit d'une église, où il étoit allé remercier le ciel de nous avoir préservés de tout mauvais accident depuis Burgos jusqu'à Valladolid. J'approuvai son action; ensuite je lui ordonnai de faire mettre à la broche un poulet pour mon souper.

Dans le temps que je lui donuois des ordres, mon hôte entra dans ma chambre un flambeau à la main. Il éclairoit une dame qui me parut plus belle quejcune, et très-richement vêtue. E:le s'appuyoit sur un vieil écuyer , et un petit Maure lui portoit la queue. Je ne fus pas peu surpris quand cette dame , après m'avoir fait une profonde révérence , me demanda si par hasard je n'étois point le seigneur G il Blas ? Je n'eus pas sitôt répondu qu'oui , qu'elle quitta la main de son écuyer, pour venir m'embras^er avec un transport de joie qui redoubla mon étonnement. Le ciel , s'écria-t-elle, soit à jamais béni de celte avenlm-e ! C'est vous , seigneur cavalier, c'est vous que je cherche. A ce début, je me ressouvins du parasite de Penaflor, et j'aUois soupçonner la dame d'être une franche aventurière ; mais ce qu'elle ajouta m'en fit juger plus avantageusement. Je suis, poursuivit -elle, cousine germaine de dona Mencia de Mosquera, qui vous a tant d'obligations. J'ai reçu ce matin une lettre de sa part. Elleme mande qu'ayant appris que vous alliez à Madrid , elle me prie de vous bien régaler , si vous passez par ici. Il y a deux heures que je parcours toute la ville. Je vais d'IiOtellerie en hôtellerie m'informer des étrangers qui y sont; et j'ai jugé, sur le portrait que votre hôte m'a fait de vous , que vous pouviez être le libérateur de ma cousine. Ah ! puisque je vous ai rencontré, continua -t-elle, je veux vous faire voir combien je suis sensible aux services qu'on rend à ma famille , et particulièrement à ma chère cousine. Vous viendrez, s'il vous plaît, dès ce moment loger chez moi ; vous y serez plus commodément qu'ici. Je voulus m'en déiendre, et représenter à la dame que je pouriijis l'incommoder chez elle ; mais il n'y eut pas moyen de résister à ses instances. Il y avoil à la porte de l'hôtellerie un carrosse qui nous attendoit. Elle prit soin ellemême de faire mettre ma valise dedans , parce qu'il y avoit, disoit-elle, bien des fripons à Valladolid; ce qui n'étoit que trop véritable. Enfin je montai en carrosse avec elle et sou vieil écuverjCt

je me laissai , de celte manière , enlever de l'h^ tellerie , au grand déplaisir de l'hôte , qui se voyoil par-là .sevré de la dépense qu'il avoit compté que je ferois chez lui.

Notre carrosse, après avoir quelque temps roulé, s'arrêta. Nous descendîmes pour entrer dans une assez grande maison, et nous montâmes dans un appartement qui n'étoit pas malpropre, et que vingt ou trente bougies éclairoient. Il y avoit là plusieurs domestiques à qui la dame demanda d'abord si don Raphaël étoit arrivé ; ils répondirent que non. Alors m'adressant la parole : Seigneur Gil Blas, me dit-elle, j'attends mon frère qui doit revenir ce soir d'un château que nous avons à deux lieues d'ici. Quelle agréable surprise pour lui de trouver dans sa maison un homme à qui toute notre famille est si redevable ! Dans le moment qu'elle achevoit de parler ainsi, nous entendîmes du bruit, et nous apprîmes en même temps qu'il étoit causé par l'arrivée de don Raphaël. Ce chevalier parut bientôt. Je vis un jeune homme de belle taille et de fort bon air. Je suis ravie de votre retour , mon frère, lui dit la dame; vous m'aiderez à bien recevoir le seigneur Gil Blas. Nous ne saurions assez reconuoUre ce qu'il a fait pour dona Mencia, notre parente. Tenez, ajouta-t^Ue en lui présentant une lettre, lisez ce qu'elle m'écrit. Don Raphaël ouvrit le billet , et lut tout haut ces mots : « Ma chère » Camille , le seigneur Gil Blas , qui m'a sauvé »1 honneur et la vie, vient de partir pour la cour. » Il passera sans doute par Valladolid. Je vous con- »jure par le sang, et plus encore par Tamitié qui » nous unit, de le régaler et de le retenir quelque » temps chez vous. Je me flatte que vous me don- ') nerez cette satisfaction , et que mon libérateur » recevra de vous , et de don Raphaël , mon cousin, "toutessortes de bons traitements. A Burgos, votre » affectionnée cousine, Dona Mencia, »

Comment I s'écria don Raphaël après avoir lu la lettre, c'est à ce cavalier que ma parente doit l'honneur et la vie ? Ah ! je rends grâces au ciel de cette heureuse rencontre. En parlant de cette sorte , il s'approcha de moi ; et me serrant étroitement entre ses bras : Quelle joie, poursuivit-il , j'ai de voir ici le seigneur Gil Blas ! Il n'étoit pas besoin que ma cousine la marquise nous recommandât de vous régaler ; elle n'avoit seulement qu'à nous mander que vous deviez passer par Valladolid , cela suffisoit. Nous savons bien , ma sœur Camille et moi , comme il en faut user avec un jeune homme qui a rendu le plus grand service du monde à la personne de notre famille que nous aimons le plus tendrement. Je répondis le mieux qu'il me fut possible à ces discours , qui furent suivis de beaucoup d'autres semblables , et entremêlés de mille caresses. Après quoi, s'apercevanl que j'avois

encore mes bottines , il me les fit ôter par ses valets.

Nous passâmes ensuite dans une chambre où l'on avoit servi. Nous nous mîmes à table, le cavalier, la dame et moi. Ils me dirent mille choses obligeantes pendant le souper. Il nem'échappoitpas un mot qu'ils ne relevassent comme un trait admirable ; et il falloit voir l'attention qu'ils avoient tous deux à me présenter de tous les mets. Don Raphaël buvoit souvent à la santé de dona Mencia. Je suivois son exemple ; et il me sembloit quelquefois que Camille , qui trinquoit avec nous, me lançoit des regards qui signifioient quelque chose. Je crus même remarquer qu'elle prenoit son temps pour cela , comme si elle eût craint que son frère ne s'en aperçût. Il n'en fallut pas davantage pour me persuader que la dame en tenoit ; et je me flattai de profiter de cette découverte, pour peu c[ue je demeurasse à Valladolid. Cette espérance fut cause que je me rendis sans peine à la prière qu'ils me firent de vouloir bien passer quelques jours chez eux. Ils me remercièrent de ma complaisance; et la joie qu'en témoigna Camille confirma l'opinion que j'avois qu'elle me trouvoit fort à son gré.

Don Raphaël, me voyant déterminé à faire quelque séjour chez lui , me proposa de me mener à son château. Il m'en fit une description magnifique, et me parla des plaisirs qu'il prc'tendoit m'y donner. Tantôt , disoit-il , nous prendrons le divertissement de la chasse, tantôt celui de la pêche ; et, si vous aimez la promenade, nous avons des bois et des jardins délicieux. D'ailleurs nous aurons bonne compagnie : j'espère que vous ne vous ennuierez point. J'acceptai la proposition, et il fut résolu que nous irions à ce beau château dès le jour suivant. Nous nous levâmes de table en formant un si agréable dessein. Don Raphaël en parut transporté de joie. Seigneur G il Blas , dit-il en m'embrassant , je vous laisse avec ma sœur. Je vais de ce pas donner les ordres nécessaires , et faire avertir toutes les personnes que je veux mettre de la partie, A ces paroles, il sortit de la chambre où nous étions ; et je continuai de m'entretenir avec la dame , qui ne démentit point par ses discours les douces œillades qu'elle m'avoit jetées. Elle me prit la main , et regardant ma bague : Vous avez là, dit-elle, un diamant assez joli; mais il est bien petit. Vous connoissez-vous en pierreries? Je répondis que non. J'en suis fâchée, reprit-elie ; car vous me diriez ce que vaut celle-ci. En achevant ces mots , elle me montra un gros rubis qu'elle avoit au doigt; et, pendant que je le considérois, elle me dit : Un de mes oncles, qui a été gouverneur dans les habitations que les Espagnols ont aux îles Philippines, m'a donné ce rubis. Les joailliers de Valladolid l'estiment trois

BLAS

cents pistoîes. Je le croirois bien , lui dis-je; je le trouve parfaitement beau. Puisqu'il vous plaît , répliqua-t-elle, je veux faire un troc avec vous. Aussitôt elle prit ma bague, et me mit la sienne au petit doigt. Après ce troc , qui me parut une manière galante de faire un présent , Camille me serra la main et me regarda d'un air tendre ; puis tout-à-coup rompant l'entretien , elle me donna le bon soir , et se retira toute confuse, comme si elle eût eu honte de me faire trop connoître ses sentiments.

Quoique galant des plus novices, je sentis tout ce que cette retraite précipitée avoit d'obligeant pour moi ; je jugeai que je ne passerois point mal le temps à la campagne. Plein de cette idée fiattouse et de l'état brillant de mes affaires , je m'enfermai dans la chambre où je devois coucher , après avoir dit à mon valet de me venir réveiller de bonne heure le lendemain. Au lieu de songer à me reposer, je m'abandonnai aux réflexions agréables c|ue ma valise, qui étoit sur ma table, et mon rubis m'inspirèrent. Grâces au ciel, disois-je, si j'ai été malheureux, je ne le suis plus. Mille ducats d'un côté, une bague de trois cents pistoîes de l'autre : me voilà pour long-temps en fonds. Majuelo ne m'a point flatté , je le vois bien : j'enflammerai mille femmes à Madrid , puisque j'ai plu si facilement à Camille. Les bontés de cette généreuse dame se présentoient à mon esprit avec tous leurs charmes , et je goûtois aussi par avance les divertissements que don Raphaël me préparoit dans son château. Cependant, parmi tant d'images de plaisir, le sommeil ne laissa pas de venir répandre sur moi ses pavots. Dès que je me sentis assoupi , je me déshabillai et me couchai.

Le lendemain matin , lorsque je me réveillai, je m'aperçus qu'il étoit déjà tard. Je fus assez surpris de ne pas voir paroîlre mon valet , apr-ès Tordre qu'il avoit reçu de moi. Ambroise, dis-je en moi-même, mon fidèle Ambroise est à l'église, ou bien il est aujourd'hui fort paresseux. Mais je perdis bientôt cette opinion de lui, pour en prendre une pins mauvaise; car m'étant levé , et ne voyant plus ma valise, je le soupçonnai de l'avoir volée pendant la nuit. Pour éclaircir mes soupçons, j'ouvris la porte de ma chambre, et j'appelai l'hypocrite à plusieurs reprises. Il vint à ma voix un vieillard qui me dit : Que souhaitez-vous , seigneur ? Tous vos gens sont sortis de ma maison avant le jour. Comment de votre maison ! m'écriai-je; est-ce que je ne suis pas ici chez don Raphaël? Je ne sais ce que c'est que ce cavalier, dit-il. Vous êtes dans un hôtel garni, et j'en suis l'hôte. Hier au soir, une heure avant votre arrivée , la dame qui a soupe avec vous vint ici , et arrêta cet appartement pour un grand seigneur,