CHAPITRE XVII

Quel parti prit Gil Blas après l'aventure de l'hôtel garni.

Lorsque j'eus bien déploré mon malheur, je fis réflexion qu'au lieu de céder à mon chagrin , je devois plutôt me roidir contre mon mauvais sort. Je rappelai mon courage, et, pour me consoler, je disois en m'habillant : Je suis encore trophiureux que les fripons n'aient pas emporté mes habits et quelques ducats cpe j'ai dans mes poches. Je leur tenois compte de cette discret on. Ils avoient même été assez généreux pour me laisser mes bottines , que je donnai à l'hôte pour un tiers de ce qu'elles m'avoient coûté. Enfin je sortis de l'hôtel garni , sans avoir , Dieu merci , besoin de personne pour porter mes hardes. La première chose que je fis fut d'aller voir si mes mu'es ne seroient pas dans l'hôtellerie où j'élois descendu le jour précédent. Je jugeois bien qu'Anibroise ne les y avoit pas laissées; et plût au ciel que j'eusse toujours jugé aussi sainement de lui! J'appris que dès le soir même il avoit eu soin de les en retirer. Ainsi , comptant de ne les plus revoir non plus que ma valise, je marchois tristement dans les rues, «n rêvant au parti que je devois prendre. Je fus tenté de retourner à Burgos, pour avoir encore une fois recours à donà Mencia; mais, considérant que ce seroit abuser des bontés de cette dame, et que d'ailleurs je passerois pour une bêle, j'abandonnai celte pensée. Je jurai bien aussi que dans la suite je serois en garde contre les femmes : je me serois alors défié de la chaste Suzanne. Je jetois de temps en temps les yeux sur ma bague; et, quand je venois à songer que c'étoit un présent de Camille , j'en soupirois de douleur. Hélas !

disois-je en moi-mc'me , je ne me connois point en rubis; mais je connois les gens qui les troquent. Je ne crois pas qu'il soit nécessaire que j'aille chez un joaillier pour être persuadé que je suis un sot.

Je ne laissai pas toutefois de vouloir m'éclaircir de ce que valoit ma bague , et je l'allai montrer à un lapidaire qui l'estima trois ducats. A cette estimation, quoiqu'elle ne m'étonnàt point, je donnai au diable la nièce du gouverneur des îles Philippines, ou plutôt je ne fis que lui en renouveler le don. Comme je sortois de chez le lapidaire, il passa près de moi un jeune homme qui s'arrêta pour me considérer. Je ne le remis pas d'abord, bien que je le connusse parfaitement. Comment donc, Gil Blas, me dit-il , feignez-vous d'ignorer qui je suis? ou deux années ont-elles si fort changé le fils du barbier Nunez, que vous le méconnoissiez ? Ressouvenez-vous de Fabrice , votre compatriote et votre compagnon d'école. Nous avons si souvent disputé chez le docteur Godinez sur les universaux et les degrés métaphysiques.

Je le reconnus avant qu'il eût achevé ces paroles, et nous nous embrassâmes tous deux avec transport. Eh ! mon ami , reprit-il ensuite , que je suis ravi de te rencontrer ! je ne puis l'exprimer

la joie que j'en ressens Mais, poursuivii-il

d'un air surpris , dans quel état t'offres-tu à ma vue ? Vive Dieu ! te voilà vêtu comme un prince ! Une belle épée, des bas de soie , un pourpoint et un manteau de velours , relevés d'une broderie d'argent ! Malepesle ! cela sent diablement les bonnes fortunes. Je vais parier que quelque vieille femme libérale te fait part de ses largesses. Tu te trompes , lui dis-je ; mes affaires ne sont pas si florissantes que tu te l'imagines. A d'autres, répliqua-t-il , à d'autres : lu veux faire le discret. Et ce beau rubis que je vous vois au doigt , monsieur Gil Blas , d'où vous vient-il , s'il vous plaît ! Il me vient , lui répondis-je, d'une franche friponne. Fabrice , mon cher Fabrice , bien loin d'être la coqueluche des femmes de Valladolid , apprends , mon ami , que j'en suis la dupe.

Je prononçai ces dernières paroles si tristement , que Fabrice vit bien qu'on m'avoit joué quelque tour. Il me pressa de lui dire pourquoi je me plaignois ainsi du beau sexe. Je me résolus sans peine à contenter sa curiosité ; mais conmie j'avois un assez long récit à faire, et que d'ailleurs nous ne voulions pas nous séparer sitôt, nous entrâmes dans un cabaret, pour nous entretenir plus commodément. Là , je lui contai , en déjeûnant , tout ce qui m'éloit arrivé depuis ma sortie d'Oviédo. Il trouva mes aventures assez bizarres; et après m'avoir témoigné qu'il preuoit

beaucoup de part à la fâcheuse situation où j'étois, il me dit : Il faut se consoler, mon enfant, de tous les malheurs de la vie. Un homme d'esprit est-il dans la misère , il attend avec patience un temps plus heureux. Jamais, comme dit Cicéron , il ne doit se laisser abattre jusqu'à ne se plus souvenir qu'il est homme. Pour moi , je suis de ce carac- Icre-là : mes disgrâces ne m'accablent point ; je suis toujours au-dessus de la mauvaise fortune. Par exemple , j'aimois une fille de famille d'Oviédo , j'en étois aimé : je la demandai en mariage à son père, il me la refusa. Un autre en seroit mort de douleur ; moi , admire la force de mon esprit! j'enlevai la petite personne. Elle étoit vive, étourdie, coquette; le plaisir par conséquent la déterminoit toujours au préjudice du devoir. Je la promenai pendant six mois dans le royaume de Galice ; de là , comme je l'avois mise dans le goût de voyager, elle eut envie d'aller en Portugal; mais elle prit un autre compagnon de voyage : autre sujet de désespoir. Je ne succombai point encore sous le poids de ce nouveau malheur ; et, plus sage que Ménélas , au lieu de m'armer contre le Paris qui m'avoit soufflé mon Hélène, je lui sus bon gré de m'en avoir défait. Après cela , ne voulant plus retourner dans les Asluries, pour éviter toute discussion avec la justice, je m'avançai dans le royaume de Léon, dépensant de ville en ville l'argent qui me restoit de l'enlèvement de mon infante ; car nous avions tous deux fait notre main en partant d'Oviédo. J'arrivai à Palencia avec un seul ducat, sur quoi je fus obligé d'acheter une paire de souliers. Le reste ne me mena pas bien loin. Ma situation devint embarrassante; je commençois déjà même à faire diète : il fallut promptement prendre un parti. Je résolus de me mettre dans le service. Je me plaçai d'abord chez un gros marchand de drap qui avoit un fils hbertin : j'y trouvai un asile contre l'abstinence , et en même temps un grand embarras. Le père m'ordonna d'épier son fils, et le fils me pria de l'aider à tromper son père : il falloit opter. Je préférai la prière au commandement , et cette préférence me fit donner mon congé. Je passai ensuite au service d'un vieux penitre, qui voulut, par amitié, m'enseigner les principes de son art; mais, en me les montrant, il me laissa mourir de faim. Cela me dégoûta de la peinture et du séjour de Palencia. Je vins à Vnlladolid, où par le plus grand bonheur du monde , j'entrai dans la maison d'un administrateur de l'hôpital ; j'y demeure encore , et je suis charmé de ma condition. Le seigneur Manuel Ordonnez , mon maître , est un homme d'une piété profonde. Il marche toujours les yeux baissés, avec un gros rosaire à la main. On dit que dès sa jeunesse, n'ayant en vue que le bien des pauvres,

BLAS

il s'y est attaché avec un zèle infatigable. Aussi ses soins ne sont-ils pas demeurés sans récompense : tout lui a prospéré. Quelle bénédiction ? en faisant les affaires des pauvres, il s'est enrichi.

Quand Fabrice m'eut tenu ce discours , je lui dis : Je suis bien aise que tu sois satisfait de ton sort ; mais, entre nous, tu pourrois, «e me semble, faire un plus beau rôle dans le monde. Tu n'y penses pas, Gil Blas, me répondit-il; sache que pour un homme de mon humeur, il n'y a point de situation plus agréable que la mienne. Le métier de laquais est pénible, je l'avoue, pour un imbécille ; mais il n'a que des charmes pour un garçon d'esprit. Un génie supérieur, qui se met en condition , ne fait pas son service matériellement comme un nigaud. Il entre dans une maison pour commander plutôt que pour servir. Il commence par étudier son maître ; il se prête à ses défauts, gagne sa confiance, et le mèue ensuite par le nez. C'est ainsi que je me suis conduit chez mon administrateur. Je connus d'abord le pèlerin : je m'aperçus qu'il vouloit passer pour un saint personnage; je feignis d'en être la dupe; cela ne coûte rien : je fis plus, je le copiai, et jouant devant lui le même rôle qu'il fait devant les autres, je trompai le trompeur, et je suis devenu peu à peu son factotun. J'espère que quelque jour je pourrai, sous ses auspices, me mêler des pauvres. Je ferai peut-être fortune aussi; car je me sens autant d'amour que lui pour leur bien.

Voilà de belles espérances, repris-je, mon cher Fabrice ; et je t'en félicite. Pour moi , je reviens à mon premier dessein. Je vais convertir mon habit brodé en souianelle, me rendre à Salamanque, et là, me rangeant sous les drapeaux de l'université, remplir l'emploi de précepteur. Beau projet I s'écria Fabrice, l'agréable imagination! Quelle folie de vouloir, à ton âge, te faire pédant ! Sais-tu bien, malheureux, à quoi tu t'engages en prenant ce parti? Sitôt que tu seras placé, toute la maison t'observera , tes moindres actions seront scrupuleusement examinées. Il faudra que tu te contraignes sans cesse , que tu te pares d'un extérieur hypocrite, et paroisses posséder toutes les vertus. Tu n'auras presque pas un moment à donner à tes plaisirs. Censeur éternel de ton écolier, tu passeras les journées à lui enseigner le latin , et à le reprendre^ quand il dira ou fera des choses contre la bienséance. Après tant de peine et de contrainte, quel sera le fruit de tes soins ? Si le petit gentilhomme est un mauvais sujet, on dira que tu l'auras mal élevé ; et les parents le renverront sans récompense, peut-être même sans te payer les appointements qui te seront dus. Ne me parle point d'un poste de précepteur ; c'est un bénéfice à charge d'anies. Mais parle-moi de l'emploi d'un laquais; c'est un