CHAPITRE XVII

bénéfice simple, qui n'engage à rien. Un maître r vous êtes tous; avant qu'on vous place, vous faites

n-l-il des vires, le génie supérieur qui le sert les llatte, et souvent même les fait tourner à son profit. In valet vit sans inquiétude dans une bonne maison. Après avoir bu et mangé tout son soûl, il s'endort tranquillement comme un enfant de famille, sans s'embarrasser du boucher ni du boulanger.

Je ne finirois point, mon enfant, poursuivil-il, si je voulois dire tous les avantages des valets, (iiois-moi, Gil Blas, perds pour jamais l'envie d'Oire précepteur, et suis mon exemple. Oui; mais, Fabrice, lui repartis-je, on ne trouve pas tous les jours des administrateurs; et si je me résolvois à servir, je voudrois du moins n'être pas mal placé. Oh ! tu as raison, me dit-il, et j'en fais mon affaire. Je te réponds d'une bonne condition, quand ce ne seroit que pour arracher un galant homme à l'université.

La prochaine misère dont j'étois menacé, et l'air satisfaitqu'avoil Fabrice, me persuadant encore plus que sesraisons, je me déterminai à me mettre dans le service. Là-dessus , nous sortîmes du cabaret, et mon compatriote me dit : Je vais de ce pas te conduire chez un homme à qui s'adressent la plupart des laquais qui sont sur le pavé ; il a des grisons qui l'informent de tout'ce qui se passe dans les familles. Il sait où l'on a besoin de valets, et il tient un registre exact, non-seulement des places vacantes, mais même des bonnes et des mauvaises qualités des maîtres. C'est un homme qui a été frère dans je ne sais quel couvent de religieux. Enfin c'est lui qui m'a placé.

En nous entretenant d'un bureau d'adresse si singulier, le fils du barbier jN'unez me mena dans un cui-de-sac. Nous entrâmes dans unepetite maison , où nous trouvâmes un homme de cinquante et quelques années, qui écrivoit sur une table. Nous le saluâmes, assez respectueusement môme; mais, soit qu'il fût fier de son naturel, soit que, n'ayant coutume de voir que des laquais et des cochers, il eût pris l'habitude de recevoir son monde cavalièrement, il ne se leva point; il se contenta de nous faire une légère incUnation de tète. Il me regarda pourtant avec attention. Je vis bien qu'il éloit surpris qu'un jeune homme en habit de velours brodé voulût devenir laquais, il avoit plutôt Leu de penser que je venois lui en demander un. 11 ne put toutefois douter long-temps de mon intention, puisque Fabrice lui dit d'abord : Seigneur Arias de Londona , vous voulez bien que je vous présente le meilleur de mes amis. C'est un garçon de famille, que ses malheurs réduisent à la nécessité de servir. Enseignez-lui, de grâce, une bonne condition, et comptez sur sa reconnoissance. Mes-

les plus belles promesses du monde; êtes-vous bien placés, vous ne vous en souvenez plus. Comment donc, reprit Fabrice , vous plaignez-vous de moi? N'ai-je pas bien fait les choses? Vous auriez pu les faire encore mieux , repartit Arias : votre condition vaut un emploi de commis et vous m'avez payé comme si je vous eusse mis chez un auteur. Je pris alors la parole , et je dis au seigneur Arias, que pour lui f;tire connoître que je n'étois pas ingrat, je voulois que la reconnoissance précédât le service. En même temps je tirai de mes poches deux ducats que je lui donnai , avec promesse de n'en pas demeurer là si je me voyois dans une bonne maison.

Il parut content de mes manières. J'aime , dit-il , qu'on en use de la sorte avec moi. Il y a , continua-t-il , d'excellents postes vacants; je vais vous les nommer, et vous choisirez celui qui vous plaira. En achevant ces paroles , il mit ses lunettes, ouvrit un registre qui étoit sur la table, tourna quelques feuillets, et commença de lire dans ces termes : Il faut un laquais au capitaine Torbellino, homme emporté, brutal et fantasque ; il gronde sans cesse , jure , frappe , et le plus souvent estropie ses domestiques. Passons à un autre, m'écriai-je à ce portrait ; ce capitaine-là n'est pas de mon goût. Ma vivacité fit sourire Arias , qui poursuivit ainsi sa lecture : Dona Manuela de Sandoval , douairière surannée , hargneuse et bizarre , est actuellement sans laquais ; elle n'en a qu'un d'ordinaire , encore ne le peut-elle garder un jour entier. Il y a dans la maison , depuis dix ans , un habit qui sert à tous les valets qui entrent, de quelque taille qu'ils soient : on peut dire qu'ils ne font que l'essayer : car il est encore tout neuf, quoique deux mille laquais l'aient porté. Il manque un valet au docteur Alvar Fanez; c'est un médecin chimiste. Il nourrit bien ses domestiques, les entretient proprement , leur donne même de gros gages ; mais il fait sur eux l'épreuve de ses remèdes. Il y a souvent des places de laquais à remplir chez cet homme-là.

Oh ! je le crois bien , interrompit Fabrice en riant. Vive Dieu ! vous nous eu enseignez-là de bonnes conditions I Patience , dit Arias de Londona ; nous ne sommes pas au bout : il y a de quoi vous contenter. Là-dessus il continua de lire de cette sorte •- Dona Alfonsa de Solis , vieille dévote , qui passe les deux tiers de la journée dans l'église , et veut que son valet y soit toujours auprès d'elle, n'a point de laquais depuis trois semaines. Le licencié Sédillo , vieux chanoine du chapitre de celte ville , chassa hier au soir son valet Halle-là, seigneur Arias de Londona,

sieurs, répondit froidement Arias, voilà comme l s'écria Fabrice en cet endroit; nous nous en te-

nous à ce dernier poste, te iicencîé Sédillo est des amis de mon maître , et je le connois parfaitement. Je sais qu'il a pour gouvernante une vieille béaie qu'on nomme la dame Jacinte , et qui dispose de tout chez lui. C'est une des meilleures maisons de Valladolid. On y vit doucement et l'on y fait très-bonne chère. D'ailleurs, le chanoine est un homme infirme, un vieux goutteux qui fera bientôt son testament : il y a un legs à espérer. La charmante perspective pour un valet ! Gil Blas,

BLAS

ajouta-t-il en se tournant de mon côté , ne perdons point de temps , mon ami ; allons tout h l'heure chez le licencié. Je veux te présenter moimême, et te servir de répondant. A ces mots, de crainte de manquer une si belle occasion , nous prîmes brusquement congé du seigneur Arias, qui m'assura , pour mon argent , que si cette condition m'échappoi" , je pouvois compter qu'il m'en feroit trouver une aussi bonne.