CHAPITRE I

losophie ; comme s'il eût fallu que je fusse un grand philosophe pour être valet d'un chanoine. Cependant, par le bel éloge qu'il fit de moi , il ne laissa pas de jeter de la poudre aux yeux du licencié, qui. remarquant d'ailleurs que je ne déplaisois pas à la dame Jacinte , dit à mon répondant : L'ami , je reçois à mon service le garçon que tu m'amènes; il me revient assez, et je juge favorabloment de ses mœurs, puisqu'il m'est présenté par un domestique du seigneur Ordonnez.

D'abord que Fabrice vit que j'étois arrêté , il fit une grande révérence au chanoine, une autre encore plus profonde à la gouvernante , et se retira fort satisfait, après m'avoir dit tout bas que nous nous reverrions , et que je n'avois qu'à rester là. Dès qu'il fut sorti , le licencié me demanda comment je m'appclois, pourquoi j'avois quitté ma patrie ; et par ses questions il m'engagea , devant la dame Jacinte , à raconter mon histoire. Je les divertis tous deux , surtout par le récit de ma dernière aventure. Camille et don Raphaël leur donnèrent une si forte envie de rire, qu'il en pensa coûter la vie au vieux goutteux : car, comme il rioit de toute sa force, il lui prit une toux si violente, que je crus qu'il alloit passer. Il n'avoit pas encore fait son testament, jugez si la gouvernante fut alarmée ! Je la vis tremblante, éperdue, courir au secours du bon homme , et , faisant ce qu'on fait pour soulager les enfants qui toussent , lui frotter le front et lui taper le dos. Ce ne fut pourtant qu'une fausse alarme : le vieillard cessa de tousser, et sa gouvernante de le tourmenter. Alors je voulus achever mon récit; mais la dame Jacinte, craignant une seconde toux, s'yopposa. Elle m'emmena même de la chambre du chanoine dans une garde-robe où , parmi plusieurs habits , étoit celui de mon prédécesseur. Elle me le fit prendre , et mit à sa place le mien , que je n'étois pas fâché de conserver . dans l'espérance qu'il meserviroit encore. Nous allâmes ensuite tous deux préparer le dîner.

Je ne parus pas neuf dans l'art de faire la cuisine. Il est vrai que j'en avois fait l'heureux apprentissage sous la dame Léonarde , qui pouvoit passer pour une bonne cuisinière ; elle n'étoit pas toutefois comparable à la dame Jacinte. Celle-ci l'emportoit peut-être sur le cuisinier même de l'archevêque de Tolède. Elle excelloit en tout : on trouvoit ses bis([ues exquises , tant elle savoit bien choisir et mêler les sucs de viandes qu'elle y faisoit entrer ; et ses hachissétoieiit assaisonnés d'une manière qui les rendoit très-agréables au goût. Quand le dîner fut prêt, nous retournâmes dans la chambre du chanoine, où , pendant que je dressois une table auprès de son fauteuil , la gouvernante passa sous le menton du vieillard une serviette, et la lui

attacha aux épaules. Un moment après, je servis un potage qu'on auroit pu présenter au plus fameux directeur de Madrid , et deux entrées qui auroienl eu de quoi piquer la sensualité d'un vice-roi , si la dame Jacinte n'y eût pas épargné les épices, de peur d'irriter la goutte du licencié. A la vue de ces bons plats , mon vieux maître , que je croyois perclus de tous ses membres , me montra qu'il n'avoit pas entièrement perdu l'usage de ses bras. Il s'en aida poiu* se débarrasser de son oreiller et de ses coussins , et se disposa gaîment à manger. Quoique la main lui tremblât, elle ne refusa pas le service. Il la faisoit aller et venir assez librement , de façon pourtant qu'il répandoit sur la nappe et sur sa serv iette la moitié de ce qu'il portoit à sa bouche. J'ôtai la bisque lorsqu'il n'en voulut plus , et j'apportai une perdrix flanquée de deux cailles rôties , que la dame Jacinte lui dépeça. Elle avoit aussi soin de lui faire boire de temps en temps de grands coups de vin un peu trempé , dans une coupe d'argent larçe et profonde , qu'elle lui tenoit comme à un enfant de quinze mois. Il s'acharna sur les entrées, et ne fit pas moins d'honneur aux petits-pieds. Quand il se fut bien empiffré, la béate lui détacha sa serviette, lui remit son oreiller et ses coussins ; puis, le laissant dans son fauteuil goûter tranquillement le repos qu'on prend d'ordinaire après le dîner, nous desservîmes, et nous allâmes manger à notre tour.

Voilà de quelle manière dînoit tous les jours notre chanoine , qui étoit peut-être le plus grand mangeur du chapitre. Mais il soupoit plus légèrement ; il se conteutoit d'un poulet et de quelques compotes de fruits. Je faisois bonne chère dans celte maison , j'y menois une vie très^ouce ; je n'y avois qu'un désagrément, c'est qu'il me faUoit veiller mon maître et passer la nuit comme un garde-malade. Outre une rétention d'urine , qui l'obligeoit à demander dix fois par heure son pot de chambre, il étoit sujet à suer, et quand cela arrivoit, je lui changeois de chemise. G il Blas, me dit-il dès la seconde nuit, tu as de l'adresse et de l'activité; je prévois que je m'accommoderai bien de ton service. Je te recommande seulement d'avoir de la complaisance pour la dame Jacinte; c'est une fille qui me sert depuis quinze années avec un zèle tout particulier ; elle a eu un soin de ma personne, que je ne puis assez reconnoître. Aussi , je te l'avoue , elle m'est plus chère que toute ma famille. J'ai chassé de chez moi , pour l'amour d'elle , mon neveu , le fils de ma propre sœur. Il n'avoit aucune considération pour cette pauvre fille; et, bien loin de rendre justice à l'attachement sincère qu'elle a pour n.oi , l'insolent la traitoit de fausse dévote : car aujourd'hui la vertu ne paroît qu'hypocrisie

aux jeunes gens. Grâce au ciel , je me suis défait de ce maraud-là. Je préfère aux droits du sang l'affection qu'on me témoigne , et je ne me laisse prendre seulement que par le bien qu'on me fait. Vous avez raison, monsieur, dis-je alors au licencié; la reconnoissance doit avoir plus de force sur nous que les lois de la nature. Sans doute , reprit-il; et mon testament fera bien voir que je ne me soucie guère de mes parents. Ma gouvernante y aura bonne part; et tu n'y seras point oublié, si tu commues comme tu commences à me servir. Le valet que j'ai mis dehors hier a perdu , par sa faute , un bon legs. Si ce misérable ne m'eût pas obligé , par ses manières , à lui donner son congé, je l'aurois enrichi ; mais c'étoit un orgueilleux qui manquoit de respect à la dame Jacinte , un pares- «eux qui craignoit la peine. Il n'aimoit point à me veiller , et c'étoit pour lui une chose bien fatigante que de passer les nuits à me soulager. Ah ! le malheureux , m'écriai-je , comme si le génie de Falmce m'eût inspiré, il ne méritoit pas d'être auprès d'un si honnête homme que vous. Un garçon qui a le bonheur de vous appartenir doit avoir un zèle infatigable ; il doit se faire un plaisir de SQj^ devoir, et ne se pas croire occupé , lors même qu'il sue sang et eau pour vous.

Je m'aperçus que ces paroles plurent fort au licencié. Il ne fut pas moins content de l'assurance que je lui donnai d'être toujours parfaitement soumis aux volontés de la dame Jacinte. Voulant donc passer pour un valet que la fatigue ne pouvoit rebuter , je faisois mon service de la meilleure grâce qu'il m'étoit possible. Je ne me plaignois point d'être toutes les nuits sur pied. Je ne laissois pas pourtant de trouver cela très-désagréable , et sans le legs dont je repaissois mon espérance , je me serois bientôt dégoûté de ma condition. Je me reposois, à la vérité, quelques heures pendant le jour. La gouvernante, je lui dois cette justice, avoit beaucoup d'égards pour moi; ce qu'il falloit attribuer au soin que je prenois de gagner ses bonnes grâces par des manières complaisantes et respectueuses. Étois-je à table avec elle, et sa nièce qu'on appeloit Inésille, je leur changeois d'assiette, je leur versois à boire , j'avois une attention toute particulière à les servir. Je m'insinuai par-là dans leur amitié. Un jour que la dame Jacinte étoit sortie pour aller à la provision , me voyant seul avec Inésille, je commençai à l'entretenir. Je lui demandai si son père et sa mère vivoient encore. Oh ! que non , me répondit-elle ; il y a bien longtemps , bien long-temps qu'ils sont morts ; car ma bonne tante me l'a dit, et je ne les ai jamais vus. Je crus pieusement la petite fille , quoique sa réponse ne fût pas catégorique ; et je la mis si bien entrain de parler, qu'elle m'en dit plus que je n'en

BLAS

vouloîs savoir. Elle m'apprit, ou plutôt je compris par les naïvetés qui lui échappèrent, que sa bonne tante avoit un bon ami , qui demcuroit aussi auprès d'un vieux chanoine dont il administroit le temporel ; et que ces heureux domestiques comptoienl d'assembler les dépouilles de leurs maîtres par un hyménée dont ils goûtoient les douceurs par avance. J'ai déjà dit que la dame Jacinte, bien qu'un peu surannée , avoit encore de la fraîcheur. Il est vrai qu'elle n'épargnoit rien pour se conserver : outre qu'elle prenoit tous les matins un clystère , elle avaloit pendant le jour, et en se couchant, d'excellents coulis. De plus, elle dormoit tranquillement la nuit , tandis que je veillois mon maître. Mais ce qui peut-f?tre contribuoit encore plus que toutes ces choses à lui rendre le teint frais, c'étoit, à ce que me dit Inésille, une fontaine qu'elle avoit à chaque jambe.