CHAPITRE PREMIER

Fabrice mène et fait recevoir Gil Blas chez le licencié Sédillo. Dans quel élat étoit ce chanoine. Portrait de sa gouvernante.

Nous avions si grand peur d'arriver trop tard chez le vieux licencié, que nous ne fîmes qu'un saut du cul-de-sac à sa maison. Nous en trouvâmes la porte fermée : nous frappâmes. Une fille de dix ans , que la gouvernante faisoit passer pour sa nièce, en dépit de la médisance, vint ouvrir; et comme nous lui demandions sf l'on pouvoit parler au chanoine , la dame Jacinte parut. C'étoit une personne déjà parvenue à l'âge de discrétion , mais belle encore, et j'admirai particulièrement la fraîcheur de son teint. Elle portoit une longue robe d'une étoffe de laine des plus communes , avec une large ceinture de cuir, d'où pendoit d'un côté un trousseau de clefs , et de l'autre un chapelet à gros grains. D'abord que nous l'aperçûmes, nous la salufimes avec beaucoup de respect ; elle nous rendit le salut fort civilement, mais d'un air modeste et les yeux baissés.

J'ai appris, lui dit mon camarade , qu'il faut un honnête garçon au seigneur licencié Sédillo , et je viens lui en présenter un dont j'espère qu'il sera content. La gouvernante leva les yeux à ces paroles, me regarda fixement ; et, ne pouvant accorder ma broderie avec le discours de Fabrice , elle demanda si c'étoit moi qui recherchois la place vacante. Oui, lui dit le fils de Nunez, c'est ce jeune homme. Tel que vous le voyez , il lui est arrivé des disgrâces qui l'obligent à se mettre en condition ; il se consolera de ses malheurs , ajouta-t-il d'un ton doucereux, s'il a le bonheur d'entrer dans cette maison , et de vivre avec la vertueuse Jacinte, qui mériteroit d'être la gouvernante du

patriarche des Indes. A ces mots , la vieille béate cessa de me regarder, pour considérer le gracieux personnage qui lui parloit; et, frappée de ses traits qu'elle crut ne lui pas être inconnus, j'ai une idée confuse de vous avoir vu , lui dit-elle ; aidez-moi à la débrouiller. Chaste Jacinte , lui répondit Fabrice , il m'est bien glorieux de m'être attiré vos regards. Je suis venu deux fois dans cette maison avec mon maître le seigneur Manuel Ordonnez, administrateur de l'hôpital. Eh ! justement, répliqua la gouvernante , je m'en souviens, et je vous remets. Ah ! puisque vous appartenez au seigneur Ordonnez , il faut que vous soyez un garçon de bien et d'honneur. Votre condition fait votre éioge ; et ce jeune homme ne sauroit avoir un meilleur répondant que vous. Venez , poursuivit-elle , je vais vous faire parler au seigneur Sédillo. Je crois qu'il sera bien aise d'avoir un garçon de votre main.

Nous suivîmes la dame Jacinte. Le chanoine étoit logé par bas , et son appartement consistoit en quatre pièces de plain-pied , bien boisées. Elle nous pria d'attendre un moment dans la première, et nous y laissa pour passer dans la seconde oii étoit le licencié. Après y avoir demeuré quelque temps en particulier avec lui , pour le mettre au fait , elle vint nous dire que nous pouvions entrer. Nous aperçûmes le vieux podagre enfoncé dans un fauteuil, un oreiller sous la tête, des coussins sous les bras , et les jambes appuyées sur un gros carreau plein de duvet. Nous nous approchâmes de lui sans ménager les révérences ; et Fabrice, portant encore la parole, ne se contenta pas de redire ce qu'il avoit dit à la gouvernante, il se mit à vanter mon mérite, et s'étendit principalement sur l'honneur que je m'étois acquis chez le docteur Godinez dans les disputes de phi-