CHAPITRE V. Iftl

ci» avez-vous T interrompit don Luis avec vivacité. U ne preuve démonstrative, repartit la fille de don Vincent; il y a un mois que je passai par cette ville : je m’y arrêtai huit jours, et je vous dirai confidemmcnt que j’enflammai la fille d’un vieux docteur en droit.

Je m’aperçus, à ces paroles, que don Luis se troubla. Peut-on sans indiscrétion , reprit-il, vous demander le nom de la dame? Comment, sans indiscrétion ? s’écria le faux don Félix ; pourquoi vous ferois-je un mystère de cela? Me croyez-vous plus discret que les autres seigneurs de mon âge? Ne me faites point cette injustice -là. D’ailleurs l’objet, entre nous, ne mérite pas tant de ménagement ; ce n’est qu’une petite bourgeoise. Vous savez bien qu’un homme de qualité ne s’occupe pas sérieusement d’une grisette , et qu’il croit même lui faire honneur en la déshonorant. Je vous apprendrai donc sans façon que la fille du docteur se nomme Isabelle. Et le docteur, interrompit impatiemment Pacbeco , s’appelleroit-il le seigneur Murcia de la Uana '? Justement, répliqua ma maîtresse. Voici une lettre qu'elle m’a fait tenir tout à l’heure ; lisez-la et vous verrez si la daine me veut du bien. Don Luis jeta les yeux sur le billet ; et reconnoissant l’écriture, il demeura confus et interdit. Que vois-je? poursuivit alors Aurore d’un air étonné ; vous changez de couleur? Je crois, Dieu me pardonne, que vous prenez intérêt à cette personne. Ah ! que je me veux du mal de vous avoir parlé avec tant de franchise

Je vous en sais très-bon gré , moi , dit don Luis avec un transport mêlé de dépit et de colère. La |terüde ! la volage ! Doit Félix , que ne vous doisje point ! Vous me lirez d’une erreur que j’aurois peut-être conservée encore long-temps. Je m*imaginois être aimé, que dis-je, aimé? je croyois être adoré d’Isabelle. J’avois quelque estime pour cette créature-là, et je vois bien que ce n’est qu’une coquette digne de tout mon mépris. J’approuve votre ressentiment, dit Aurore en marquant à son tour de l’indigualion. La fille d’un docteur en droit devroit bien se contenter d’avoir pour amant un jeune seigneur aussi aimable que vous l’êtes. Je ne puis excuser son inconstance ; et bien loin d'agréer le sacrilice qu’elle me fait de vous, je prétends, pour la punir, dédaigner désonnais ses bontés. Pour moi , reprit Pacbeco, je ne la reverrai de ma vie ; c’est la seule vengeance que j’en dois tirer. Vous avez raison , s’écria le faux Mcndocc. Néanmoins, pour lui faire connoilrc jusqu’à quel point nous la méprisons tous

* Uana , à (a Uana, simplement, naïvement, sans tromperie.

deux, je suis d’avis que nous lui écrivions chacun un billet insultant. J’en ferai un paquet que je lui enverrai pour réponse à sa lettre. Mais avant que nous en venions à cette extrémité, consultez votre cœur ; le sentez-vous assez détaché de votre infidèle |»our ne craindre pas de vous repentir un jour de lui avoir rompu en visière? Non , non, interrompit don Luis, je n’aurai jamais cette foibîcssc ; et je consens que, pour mortifier l’ingrate, nous fassions ce que vous me proposez.

Aussitôt j’allai chercher du papier et de l’encre, et ils se mirent à composer l’un et l’autre des billets fort obligeants pour la tille du docteur Murcia de la Llana. Pacbeco surtout ne pouvoit trouver de termes assez forts à son gré pour exprimer ses sentiments ; et il déchira cinq ou six lettres commencées, parce qu’elles ne lui parurent pas assez dures. Il en fit pourtant une dont il fut content . et dont il avoit sujet de l’être. Elle conlcnoii ces paroles :■ Apprenez à vous connoitre, ma reine, »et n’ayez plus la vanité de croire que je vous ■♦aime. U faut un autre mérite que le vôtre pour - m’attacher. Vous n’eles pas même assez agréable ■» pour m’amuser quelques moments. Vous n’étes ■♦propre qu’à faire l'amusement des derniers écoliers de l’université. » Il écrivit donc ce billet gracieux ; et lorsque Aurore eut achevé le sicu , qui u’étoit guère moins offensant, elle les cacheta tous deux , y mit une enveloppe , et me donnant le paquet : liens, Gil Blas, me dit-elle, fais en sorte qu’ Isabelle reçoive cela ce soir. Tu m’entends bien ? ajouta-t-elle en me faisant des yeux uu signe que je compris lurfaitcment. Oui , seigneur, lui répondis -je , vous serez servi comme vous le souhaitez.

Je sortis en même temps; et quand je fus dans la rue , je me dis : Oh ça ! monsieur Gil Blas , on met votre génie à l’épreuve ; vous faites donc le valet dans cette comédie? Eh bien! mon ami, montrez que vous avez assez d’esprit pour remplir un rôle qui en demande beaucoup. Lit seigneur don Félix s’est contente de vous faire un signe. Il compte, comme vous voyez, sur votre intelligence. A-t-il tort? Non. Je conçois ce qu’il attend de moi. Il veut que je fasse tenir seulement le billet de don LuLs; c’est ce que signifie ce signe-là; rien n’est plus intelligible. Persuadé que je ne me trompois pas, je ne balançai point à défaire le paquet. Je tirai la lettre de Pacbeco, et je la portai chez le docteur Murcia , dont j’eus bientôt appris la demeure. Je trouvai à la porte de sa maison le petit page qui j. étolt venu à l’hôtel garni. Frère, lui dis-je, ne seriez-vous point par hasard domestique de la fille de monsieur le docteur Murcia! 11 me répondit qu’oui, d’un air qui inarquoit assez qu’il éloit dans l'habitude de porter et de recevoir des lettres

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galantes. Vous avez, lui répliquai-je, la physionomie si officieuse, que j’ose vous prier de rendre cc billet doux à votre maîtresse

Le petit page me demanda de quelle part je Papportob , et je ne lui eus pas sitôt reparti que c’étoit de celle de don Luis Pacheco , qu’il me dit : Cela étant , suivez-moi ; j’ai ordre de vous faire entrer; Isabelle veut vous entretenir. Je me laissai introduire dans un cabinet, où je ne tardai guère à voir paroître la seûora. Je fus frappé de la beauté de son visage : je n’ai point vu de traits plus délicats. Elle avoit un air mignon et enfantin ; mais cela n’empéchoit pas que, depuis trente bonnes années pour le moins , elle ne marchât sans lisière. Mon ami , me dit-elle d’un air riant , appartenezvous à don Luis Pacheco? Je lui répondis que j’é* tois son valet de chambre depuis trois semaines. Ensuite je lui rem» le billet fatal dont j’élois chargé. Elle le relut deux ou trois fois : il sembloit qu’elle se défiât du rapport de scs yeux. Effectivement elle ne s’attendoit à rien moins qu’à une pareille réponse. Elle éleva ses regards vers le ciel, se mordit les lèvres, et pendant quelque temps sa contenance rendit témoignage des peines de son cœur. Puis tout-à-coup m’adressant la parole : Mon ami , me dit-elle , don Luis est-il devenu fou depuis notre séparation ? je ne comprends rien à son procédé. Apprenez-moi , si vous le savez, pourquoi il m’écrit si galamment. Quel démon peut l’agiter? S’il veut rompre avec moi , ne saurait- il le faire sans m’outrager par des lettres si brutales ?

Madame , lui dis-je en affectant un air plein de sincérité, mon maitre a tort assurément ; mais il a été en quelque façon forcé de le faire. Si vous me promettiez de garder le secret, je vous découvrirais tout le mystère. Je vous le promets , interrompit-elle avec précipitation ; ne craignez point que je vous commette : expliquez-vous hardiment. Eh bien ! rcpris-jc, voici le fait en deux mots : un moment après votre lettre reçue , il est entré dans notre hôtel une dame couverte d’une mante des plus épaisses. Elle a demandé le seigneur Pacheco, lui a parlé quelque temps en particulier ; et , sur la fin de la conversation , j’ai entendu qu’elle lui a dit : Vous me jurez que vous ne la reverrez jamais; ce n’est pas tout , il faut, pour ma satisfaction, que vous lui écriviez tout à l’heure un billet que je vais vous dicter : j’exige cela de vous. Don Luis a fait ce qu’elle désirait ; puis, me mettant le papier entre les mains : informe-toi , m’a-t-il dit, où demeure le docteur Murcia de Llana, et fais adroitement tenir ce poulet à sa fille Isabelle.

Vous voyez bien, madame, poursuivis-je, que cette lettre désobligeante est l'ouvrage d’une rivale, cl que par conséquent mon maître n’est pas si

BEAS.

| coupable. Oh ciel! s’écria-l-elle, il Test encore ! plus que je ne pensois. Son infidélité m’offense | plus que les mots piquants que sa main a tracés. Ah ! l’infidèle! il a pu former d’autres nœuds !... Mais, ajouta-t-elle en prenant un air fier, qu’il s’abandonne sans contrainte à son nouvel amour; je ne prétends point le traverser. Ditcs-lui , je vous prie, qu’il n’avoit pas besoin de m’insulter pour m’obliger à laisser le champ libre à ma rivale, et que je méprise trop un amant volage pour avoir la moindre envie de le rappeler. A ce discours , elle me congédia , et se retira fort irritée contre don Luis.

Je sortis de chez le docteur Murcia de la Llana fort satisfait de moi, et je compris que, si je voulois ine mettre dans le génie, je deviendrais un hahile fourbe. Jcm’cn retournai à notre hôtel, où je trouvai les seigneurs Mendoce et Pacheco qui soupoient ensemble et s’entretenoient comme s’ils se fussent connus de longue main. Aurore s’aperçut, à mon air content, que je ue m'étois point mal acquitté de ma commission. Te voilà donc de retour, Gil Blas, me dit-elle; reuds-nous compte de ton message. Il fallut encore payer d’esprit. Je dis que j’avois donné le paquet en main propre, et qu’ Isa belle, après avoir lu les deux billets doux qu’il contenoit, au lieu d’en paraître déconcertée, s’étoit mise à rire comme une folle , en disant : Par ma foi, les jeunes seigneurs oui un joli style ; il faut avouer que les autres personnes n’écrivent pas si agréablement. C’est fort bien se tirer d’embarras, s’écria ma maîtresse, et voilà certainement une coquette des plus consommées dans son art. Pour moi, dit don Luis, je ne reconnots point Isabelle à ces trails-là ; il faut qu'elle ait changé de caractère pendant mon absence. J’aurais jugé d’elle aussi tout autrement , reprit Aurore. Convenons qu’il y a des femmes qui savent prendre toutes sortes de formes. J’en ai aimé une de celles-là, et j’en ai été long-temps h dupe. Cil Blas vous le dira ; elle avoit uo air de sagesse à tromper toute la terre. Il est vrai, dis-je en me mêlant à la conversation , que c’éloit un minois à piper les plus fins ; j’y aurais moi-même été attrapé.

Le faux Mendoce et Pacheco firent de grand . éclats de rire en m’entendant parler ainsi ; et loin de trouver mauvais que je prisse la liberté de me joindre à leur entretien, ils m'adressèrent souvent la parole |»ur se réjouir de mes réponses. Nous continuâmes à nous entretenir des femmes qui ont l’art de se masquer ; et le résultat de tous nos discours fut qu’ Isabelle demeura dûment atteinte et convaincue d’étre une franche coquette. Don Luis protesta de nouveau qu’il ne la reverrait jamais ; et don Félix, à son exemple, jura qu’il aurait toujours pour ette un parfait mépris. Ensuite de ccs