CHAPITRE L

dai bien de le foire connoîire ; je me contraignis jusqu’à rire de cette nouvelle qui me perçoit Tàme. Mais je me dédommageai de cette contrainte dès que je me vis sans témoins. Je pestai, je jurai ; je rêvai au parti que je prendrais. Tantôt, méprisant Lorenra, je me proposois de l’abandonner, sans daigner seulement m’éclaircir avec b coquette ; et tantôt , m’imaginant qu’il y al luit de mon honneur de donner b chasse au chirurgien , je formois le dessein de l’appeler en due I. Cette dernière résolution prévalut. Je me mis en embuscade sur le soir, et je vis effectivement mon homme entrer d’un air mystérieux dans l’appartement de ma duègne. Il falloit cela pour entretenir ma fureur, qui sc serait peut-être ralentie. Je sortis du château , et m’allai poster sur le chemin par où le galant devoit s’en retourner. Je l’attendois de pied ferme, et chaque moment irritoit l’envie que j’avois de me battre. Enfin mon ennemi parut. Je fis quelques |>as en matamore pour l’aller joindre ; mais je ne sais comment diable cela se fit, je me seutis tout-àcoup saisir, comme un héros d’Homère, d’un mouvement de crainte qui ra’àrréta. Je demeurai aussi troublé que Pâris quand il se présenta pour combattre Ménélas. Je me mis à considérer mon homme , qui me sembla fort et vigoureux , et je trouvai son épée d’une longueur excessive. Tout ceb faisoit sur moi son eiïet; néanmoins, par point d’honneur ou autrement, quoique je visse le péril avec des yeux qui le grossissoient encore, et malgré 1a nature qui s’opiniâtrait à in'en détourner, j’eus l’assurance de m’avancer vers le chirurgien et de mettre flamberge au vent.

Mon action le surprit. Qu’y a-t-il doue, seigneur Gil Blasî s’écria-l-U. Pourquoi des démonstrations de chevalier errant? Vous voulez rire apparemment. Non , monsieur le barbier, lui répondis-je , non : rien n’est plus sérieux. Je veux savoir si vous êtes aussi brave que ‘galant. N’espérez pas que je vous bisse posséder tranquillement les bonnes grâces de la dame que vous venez de voir en secret au château. Par saint Côme ! reprit le chirurgien en faisant un éclat de rire, voici une pbisante aventure ! Vive Dieu ! les apparences sont bien trompeuses. A ces mots, m’imaginant qu’il n’avoit pas plus d’envie que moi de se battre, je devins plus insolent. A d’autres, interrompis-je, mon ami, à d’autres. Ne pensez pas que je me paie d’une simple négative. Je vois bien , répliqua-t-il , que je serai obligé de parler pour prévenir le malheur qui arriverait à vous ou à moi. Je vais donc vous révéler un secret , quoique les hommes de notre profession ne puissent pas être trop discrets. Si b dame Lorença me fait entrer à 1a sourdine dans son appartement,

c’est pour cacher aux domestiques la connoissance de son mal. Elle a au dos un cancer invétéré que je vais panser tous les soirs. Voilà le sujet de ces visites qui vous alarment. Ayez donc désormais l’esprit en repos la-dessus. Mais , poursuivit-il , si vous n’êtes pas satisfait de cet éclaircissement, et que vous vouliez que nous en venions absolument aux mains , vous n’avez qu’à parler ; je ne suis pas homme à refuser le collet. En disant ces paroles, il tira sa longue rapière, qui me fit frémir, et sc mit en garde d’un air qui ne me promettoit rien de bon. C’est assez, lui dis-je en rengainant mon cpéc ; je ne suis pas un brutal à n’écouler aucune raison ; après ce que vous venez de m’apprendre , vous n’éles plus mon ennemi. Embrassons-nous !

A ce discours, qui lui fit assez connoitre que je n’étois pas si méchant que j’avois paru d’abord, il remit en riant sa flamberge , me tendit Les bras, et ensuite nous nous séparâmes les meilleurs amis du monde.

Depuis ce moracnt-là, Sephora ne s’offrit plus que désagréablement à ma pensée. J’éludai toutes les occasious qu’elle me donna de l’entretenir en particulier ; ce que je fis avec tant de soin et d’affectation qu’elle s’en aperçut. Étonnée d’un si grand changement, elle en voulut savoir la cause ; et, trouvant enfin le moyen de me parler à l’écart : Monsieur l’intendant, me dit-elle, apprenez-moi , de grâce, pourquoi vous fuyez jusqu’à mes regards. Au lieu de chercher comme auparavant l’occasion de m’eutretenir, vous prenez soin de m’éviter. Il est vrai que j’ai fait les avances, mais vous y avez répondu : rappelez-vous, s’il vous plaît, la conversation particulière que nous avons eue ensemble : vous y étiez tout de feu ; vous êtes à présent tout de glace. Qu’est-ce que ceb signifie? La question n’étoit pas peu délicate pour un homme naturel. Aussi je fus fort embarrassé. Je ne me souviens plus de b réponse que je fis à la dame; je me souviens seulement qu’elle lui déplut infiniment. Sephora, quoique à son air doux et modeste on l’cùt prise pour un agneau, étoit un tigre quand la colère b dominoit. Je croyois , me dit-elle en me lauçant un regard plein de dépit et de rage, je croyois faire beaucoup d’honneur à un petit homme comme vous , en lui découvrant des sentiments que de nobles cavaliers feraient gloire d’exciter. Je suis bien punie de m’étre indignement abaissée jusqu’à un malheureux aventurier.

Elle n’en demeura pas b ; j’en aurois été quitte à trop bon marché. Sa bnguc, cédant à b fureur, me donna cent épithètes qui enchérissoicnt les unes sur les autres. Je sais bien que j’aurais dû les recevoir de sang-froid, et foire réflexion qu’en dédaignant le triomphe d’une vertu que j’avois tentée, je commetlois un crime que les femmes ne