CHAPITRE IX
Par que!* moyens GH Blas fit en peu de temps une
fortune considérable , et des grands airs qu'il se
donna.
Celle affaire me mil en goût , et dix pistoles que je donnai à Scipion pour son droit de courtage l'encouragèrent à faire de nouvelles recherches. J’ai déjà vanté ses talents là-dessus; on auroit pu l’appeler à juste titre le grand Scipion. 11 m’amena pour second chaland un imprimeur de livres de chevalerie , qui s’étoit enrichi en dépit du bon sens. Cet imprimeur avoil contrefait un ouvrage d’un de ses confrères . et son édition avoit été saisie. Pour trois cents ducats je lui fis avoir main-levée de ses exemplaires , et lui sauvai une grosse amende. Quoique cela ne regardât point le premier ministre , son excellence voulut bien à ma prière inlerposcr son autorité. Après l’imprimeur, il me passa par les mains an négociant, et voici de quoi il s’agissoit. En vaisseau portugais avoit été pris par un corsaire de Barbarie , et repris ensuite par un armateur de Cadix. Les deux tiers des marchandises dont il étoit chargé apparienoient à un marchand de Lisbonne , qui , les ayant inutilement revendiquées , venoit à la cour d’Espagne chercher an protecteur qni eût assez de crédit pour les lui faire rendre. Il eut le bonheur de le trouver en moi. Je m'intéressai pour lui, et il rattrapa ses effets moyennant la somme de quatre cents pistoles dont il fit présent à la protection.
Il me semble qne j’cnlends un lecteur qni me crie en cet endroit ; Courage , monsieur de Sautillant1 ! mettez du foin dans vos bottes. Vous êtes en beau chemin; poussez votre fortune. Oh! que je u’y manquerai pas. Je vois , si je ne me trompe, arriver mon valet avec un nouveau quidam qu'il
vient d’accrocher. Justement, c’est Scipion. Ecou- (ons-le. Seigneur, me dit-il , souffrez que je vous présente ce fameux opérateur. Il demande un privilège pour débiter scs drogues pendant l’espace de dix années daas tontes les villes de la monarchie d’Espagne, à l’exclusion de tous autres, c’est-àdirc qu’il sait défendu aax personnes de sa profession de s'établir dans les lieux où il sera. Par reconnoissancc il comptera deux cents pistoles à celui qui lui remettra le privilège expédié. Je dis au saltimbanque , en tranchant du protecteur : Allez , mon ami , je ferai votre affaire. Véritablement peu de jours après je le renvoyai avec des patentes qui lui pcrmclloienl de tromper le peuple eiclusivement dans tous les royaumes d’Espagne '.
J’éprouvai la vérité du proverbe qni dit qne l’appétit vient en mangeant ; nuis outre que je me sentois plus avide a mesure que je devenois plus riche , j’avois obtenu de son excellence si facilement les quatre grâces dont je viens de parler, que je ne balançai point à lui en demander une cinquième. C’étoit le gouvernement de la ville de Vcra, sur la côte de Grenade, pour un chevalier de Calatrava qui m’en offrait mille pistoles. Le ministre se prit à rire en me voyant si âpre à la corée. Vive Dieu! ami Gil Blas , me dit-il , comme vous y allez ! Vous aimez furieusement à obliger votre prochain. Écoutez, lorsqu’il ne sera question qne de bagatelles , je n’y regarderai pas de si près; mais quand vous voudrez des gouvernements ou d'autres choses considérables, vous vons contenterez , s’il vous plaît , de la moitié du profil ; vous me tiendrez compte de l’antre. Vous ne sauriez vous imaginer, continua-t-il, la dépense que je suis obligé de faire , ni combien de ressources il me faut pour soutenir la dignité de mon poste ; car, malgré le désintéressement dont je me pare aux yeux du monde , je vous avoue que je ne suis point assez imprudent pour vouloir déranger mes affaires domestiques. Réglez-vous sur cela.
51on maître, par ce discours, m’étant la crainte de l’importuner, on plutôt m’excitant à retourner souvent à la charge, me rendit encore pins affamé de ricliesses que je ne l’étois auparavant. J’aurois alors volontiers fait afficher que tous ceux qni soohaitoicnt obtenir des grâces à la cour n’avoient qu’à s’adresser à moi. J’allois d’un côté, Scipion de l’autre. Je ne cherchois qu’à faire plaisir pour de l'argent. Mon chevalier de Calatrava eut le gouvernement de Vera pour scs mille pistoles ; et j’en fis bientôt accorder un autre pour le même
1 En France , ce* permutions de (romper loul le monde par des drogues secrétes se veodoienl jadis au profil du premier médeciu du roi*
