PRÉFACE DD

ainsi , comme dit si joliment M. Dacier, c’est la fine fleur de la philosophie

Véritablement il y a dans l’histoire de Guzman d’Aifarachc beaucoup d’instructions de cette nature-là. Tantôt, par la peinture fidèle d’une action humaine, on vous avertit, en vous divertissant , que vous ne sauriez être trop en garde contre les femmes; et tantôt, dans un caractère ridicule, vous vous voyez comme dans un miroir. Mais Fauteur devoit s’en tenir à ces leçons ingénieuses , que Perse appelle parfaitement bien une rigte qui trompe *, et ne pas couper à tout moment le fil des aventures de son héros , pour se jeter dans de longues déclamations contre les mœurs. D’où il arrive que la plupart des lecteurs qui veulent suivre l’aventurier, voyant qu’il s’arrête à chaque pas pour leur faire essuyer un sermon, l’abandonnent comme un babillard qui les fatigue et les ennuie, malgré tout son esprit et la vivacité de ses censures.

Il me semble qu’un pareil précepteur de morale , quoi qu’en puisse dire Alphonse de Barros son ami , n’est pas un de ces habiles peintres qui carheut leurs leçons sous des ombres, et que ce n’est point de cette façon qu’llorace veut qu’on mêle l’utile avec l’agréable. Quidquid prweipie.t , etto érevis, dit ce grand poète. Que vos discours instructifs soient courts, autrement on ne les retiendra point. Omnc supervacuum pteno de pectore manat. Tout ce qu’il y a de trop s'écoule. C’est autant de bien perdu. Au lieu qu'une instruction laconique, ne faisant que donner matière à des réflexions, laisse aux lecteurs le secret plaisir de les faire.

Aieman a donc trop chargé de moralités son Guzman d’Alfarache. Pour surcroît d’ennui, M. Bremont, qui l’a traduit, les a encore augmentées : surtout dans les endroits qui regardent les gens de justice , il ne finit point. Quand il tient par exemple un juge ou un greffier, il ne les lâche point qu’il n'en ait dit tout le mal qu’on en peut [miser. Mais il faut le lui pardonner ; on sait qu’il a fait sa traduction dans les prisons de Hollande : un prisonnier s’égaie volontiers aux dépens de ces messieurs ; cela le soulage. 11 n’est donc pas

’ M. Dacier , dans tci Remarques sur la satire IX ôu livret" d'Horace.

* Jullcre Kim régula. Perse, 5»l. V,