CHAPITRE VI

quoi il finit en disant : « Je rends un million de grâces au ciel de ne pas ressembler à cetle maudite hôtesse , et d’être un homme de bien et d’honneur. Je vais tête levée par tout le monde, sans craindre que quelqu’un m’ose faire le moindre reproche. Tout pauvre que je suis, il ne se fait point de semblables trafics dans ma maison. Toute chose , Dieu merci , s’y vend pour ce qu’elle est : un chat n’y passe pas pour un lièvre , ni une vieille brebis pour un agueau. Que personue ne songe à tromper les autres ; c’est s’abuser soi- J même. Qui mal fait, mal trouvera. *>

Heureusement pour l’ànicr et pour moi , l’hôte manquant d’haleine fut obligé de s’arrêter là; je saisis ce moment pour lui demander s’il n’avoit | point de fruits. Il répondit qu’il lui étoit arrivé depuis peu de très-bonnes olives : tandis qu’il nous en alla chercher, mon camarade acheta de dévorer la cervelle. J’avois fait peu d'honneur à ce ragoût, ne l’ayant pas trouvé meilleur que l’andouilic ; cela n’empêcha pas qu’il ne fut expédié comme tout le reste. Jamais loup affamé n’a mangé avec tant de fureur que l’ânier ; il ne |X>uvoit se rassasier : il y avoit pour le moins une heure que nous étions à table , et l’on eût dit , à le voir, qu’il ne faisoit que de s’y mettre. Pour moi, je m’accommodai fort bien des olives, qui étoient excellentes ; de même que le vin. A l’égard du pain, quoique assez méchant, il pouvoit passer pour bon en comparaison de celui de la diuée.

Tel fut noire souper. Comme nous devions partir de grand matin le jour suivant , nous recommandâmes à notre hôte de nous préparer de boune heure à déjeûner ; ensuite nous allâmes 1 nous coucher sur de la vieille paille, après avoir étendu dessus quelques couvertures pour nous servir de matelas. La fatigue de la journée et la quantité de vin que j’avois bu me procurèrent un sommeil si profond , que les puces , dont je fus la proie toute la nuit, n’eurent |>as le pouvoir de le troubler; je crois que j’aurois dormi jusqu’au lendemain au soir, si l’ànicr ne m’eût réveillé au lever de l’aurore, pour m’avertir qu’il étoit temps de songer à notre départ. Je fus bientôt prêt , je n’eus qu’à me secouer, et qu’à ôter de mes cheveux les brins de paille dont ils étoient mêlés ; j’avois tout l’air d’un petit monstre , dans l’état [ où les puces m’avoient réduit. Elles ni’avoient tellement défiguré le visage, qu’on m’auroit pu prendre pour un garçon qui avoit la rougeole; si dans ce moment-là j’eusse été transporté dans la place de Séville , je doute que quelqu’un m’eût reconnu.

Cejour-Jà étoit un dimanche *• nous commençâmes par aller entendre la messe, puis nous revînmes à l'hôtellerie , où mon gourmand de cama-

rade n’oublia point le déjeûner ; ce fut le premier soin dont il s’embarrassa. Messeigneurs , nous dit l’hôte , j’ai mis en ragoût un morceau de ce même veau dont vous avez soupé hier au soir, et je puis dire que j’ai employé tout mon art pour en composer un plat digne de vous être présenté. L’ànier, à qui ce discours faisoit venir l’eau à la bouche, courut se mettre à table , et se jeta sur le ragoût, qui lui parut aussi bon que s’il eût été de chair de |iaon : je demeurai quelques moments à le regarder, sans me sentir la moindre envie de l’imiter, soit que mon appétit ne fût pas ouvert de si bon malin , soit que j’eusse encore mon souper sur l’estomac ; mais il y alloit d'une manière à persuader qu’il mangeoit la meilleure chose du monde. Outre cela , craignant de me repentir à la dlnée de n’avoir pas profité d’un si bon déjeûner, je fis un effort pour avaler quelques morceaux : bien loin de trouver le veau aussi ragoûtant que mon camarade le disoit 9 le goût m’en parut désagréable ; quant à la sauce , comme l’hôle avoit eu ses raisons pour y prodiguer le poivre et le sel, elle prenoit si fort à la gorge, qu’il m’y fallut renoncer aussitôt que j’en eus tàlé ; de plus , la viande étoit si dure , que je ne pus m’empêcber de dire : Voilà un veau bien coriace ; j’ajoutai même qu’il n’avoit pas le goût de son espèce. Notre hôte qui m’entendoit prit la parole , en rougissant un peu malgré son impudence : Ne voyez-vous pas , ditil , qu’il n’est pas assez mortifié ? L’ànier, croyant cc qu’avançoit l’hôte, ou du moins que j’avois tort d’être si délicat, s’écria d’un ton railleur : Cc n’est pas cela , c’est que notre jeune cadet de Séville a toujours été nourri d’œufs frais et de craquelins; toute autre chose est mauvaise pour lui.

Je haussai les épaules à cc trait de mon camarade, et ne dis pas un mot; ne sachant si je n’étois pas effectivement trop difficile, ou plutôt m’imaginant être déjà dans un autre monde : cependant je ne pus me résoudre à mettre la main au plat, et je commençai à faire des réflexions qui n’étoient pas d’un homme de mon âge. Je m • rappelai l’emportement de l’hôte lorsqu’il nous avoit vu rire le soir au souper; le serment qu’il nous avoit fait sans nécessité; et comme toute personne qui veut se justifier avant qu’ou l’accuse se rend suspec te , je jugeai qu’il y avoit de la friponnerie là-dedans. Dès que mon imagination fut une fois prévenue contre lui , la vue et l’odeur de ;on vilain veau commencèrent à me faire mal au cœur; je rie pus demeurer plus long-temps à table, et je me levai en attendant qu’il plût à l’ànier d’en faire autant ; ce qui arriva bientôt. Quoique le morceau de veau fût une pièce do résistance, mon compagnon n’eu fit qu’un fort

léger repas : après quoi je lui dis de compter avec l’hôte, pour savoir cc que nous devions; mais il me répondit d’uo air honnête que c’étoil si peu de chose qu’il se chargcoil de le satisfaire , que je ne . devois point m’embarrasser de cela.

Ce procédé noble d’un ânier me surprit extrf- ( moment, ou pour mieux dire me charma; si ) j’eusse été bien en espèces , je me scrois sans doute piqué d’honneur : je n’aurois pas souffert | qu’il eût payé pour moi ; mais ma bourse étoit si j plate , qu'il ne me convenoit point de disputer de générosité : je le laissai donc sans façon faire tous les frais; par rcconnoissancc je l’aidai à étriller, à frotter, à mener boire scs ânes , à leur faire manger leur orge, et à les accommoder. Il n’y ; avoit rien que je ne fusse prêt à faire pour lui marquer jusqu’à quel point j’étois pénétré de ses belles manières à mon égard.