CHAPITRE XLVI

De l’arrivée de don Chérubin à Meiieo , et dans que!

endroit il alla loger. Il est charmé de la rctnmc de

son hôte , quoique mauricaudn.

Dès que je fus de retour à mon hôtellerie, {c me couchai pour prendre quelque repos ; mais à peine te sommcif se fut-il emparé de mes sens , que la bruyante voix de Tobic me réveilla. Il étoit déjà sur pied , et chantoit à pleine tête en apprêtant scs mules. Je me levai aussitôt ; et , comme j’achevois de m’habiller, on m’apporta mon chocolat ; après quoi je remontai sur ma mule pour continuer mon voyage.

Le muletier, ennemi du silence, le rompit bientôt. Il chanta ce jour-là des romances sur les guerres de Grenade. Ensuite il nous débita quelques historiettes, les mêmes peut-être qui avoient tant fait rire son gros père de la Merci ; mais elles ne firent pas sur nous un si bon effet. Au contraire , clics nous ennuyèrent à un point , que nous trouvâmes le chemin plus long qu’il n’éloit. Aussi j’en ferai grâce au lecteur, de même que de celles qu’il nous fit essuyer les jours suivants. Hâtons-nous d’arriver à Mexico.

Eu entrant dans celte célèbre ville, je demandai à Tobie à quel endroit il se proposoit de nous conduire. Dans le quartier de la noblesse, me répondit-il ; dans une hôtellerie où logent ordinairement les gentilshommes qui viennent d’Espagne, chez un Espagnol natif de Carmona, près de Séville, et qui se nomme maître Jérôme Juan Moralès, Se voyant sans bien dans sa patrie , il la quitta pour venir à Mexico, où il tient hôtellerie arec une jeune Indienne qu’il a épousée , et qui fait tomber des pluies d’or dans sa maison. Gare le Maure ! s’écria Toslon , en faisant un éclat de

rire. Oh 1 il n’y a point ici de Maure à craindre . lui repartit le muletier : Moralès , loin de ressembler à votre hôte de la Vcra-Cruz, n’est nullement jaloux , quoiqu’il ail pour femme une Indienne des plus appétissantes. Vous avouerez, quand vous l’aurez vue , qu’il y a des faces basanées qu’on peut envisager sans horreur.

Sur ce pied-là , dis-je au muletier, son cabaret ne doit pas être mal achalandé. Il ne l’est pas mal non plus , répondit Tobie. Il y va tous les jours d'honnêtes gens, moins pour boire que pour la voir. Elle les reçoit d’un air si affable , qu’ils en sont enchantés ; et les conversations qu’ils ont avec elle ne manquent guère d’élre suivies de présents ; ce qui plait fort à Morales, qui est ravi de posséder une jolie femme, et de voir qu’on la cajole.

. Ce discours me frappa , et me fit souhaiter d’être à l’hôtellerie pour le vérifier par mes propres yeux , ne pouvant me meure dans l’esprit qu'une Indienne fût capable de charmer des Européens. Maître Tobie, secondant l’impatience que je marquois d’arriver chez Moralès, nous fit

1 doubler le pas. Il nous mena dans la rue de l’Aigle , où il ne demeure que des gentilshommes et des officiers de la cliaucellerie. Nous descendîmes à la porte d’une maison qui avoit pour enseigne un serpent avec ces paroles : Al Basilico, /mena cama, au Basilic, bon gite. Parbleu, dis-je en moi-même, cette enseigne me paroît assez plaisante : il semble qu’elle ait été faite pour avertir les étrangers qu’il y a du danger pour eux à loger dans cette hôtellerie. Mais je trouvois le péril trop agréable pour en être effrayé; malgré tout ce que Tobie m'avoit (Ht de l’hôtesse , au lieu de craindre ce basilic , je m’exposai sans hésiter à ses regards.

Je les soutins d’abord impunément : je dirai plus, son teint basané inc déplut. Néanmoius, je m’y accoutumai bientôt. Que dis-je? elle me fascina les yeux insensiblement par des manières aisées et toutes gracieuses ; de sorte qu'après un quart-d’heure de conversation je sentis que les

, cœurs n’étoient pas moins en danger avec de pareilles Indiennes qu’avec les beautés de Madrid les plus redoutables. Elle resscmbloit un peu à la Gitanilla , dont j’ai parlé dans le premier volume de ces mémoires ; je dis un peu , car l’Indienne étoit encore pins piquante.

Il est vrai que, lorsqu’elle s’offrit à ma tue, elle étoit ajustée d’une façon qui donnoit un grand relief à ses charmes. Elle portoit une jupe do toile de la Chine , chamarrée d'argent , avec uu ruban couleur de feu, dont les bouts, ornés d’une frange d’or, desccudoicnt jusqu’en lias devant et derrière. EUc avoit par-dessus une chc-

misette de la même toile à manches larges, brodée de soie rouge mêlée d’argent, cl lacée avec des kccis d’or. Ajoutes à cela une ceinture de soie bleue, el enrichie de pierres précieuses, un coliier el des bracelets de perles , avec des boucles d'oreilles de diamants fins.

Il est constant qu’il éioit difficile de la voir dans cet état sans émotion , ou plutôt sans l’aimer. Je pensai m'y laisser prendre moi-même. Du moins il e t certain que le premier jour je ne fus occupé que de ses appas, qui s'obstinèrent toute la nuit à se présenter à mon esprit; mais ma raison, plus opiniâtre encore que son image, m’empêcha de rider à mes tendres mouvements. Hé bien, mon ami, dis-je à Tostoo le lendemain , que penses-tu de notre hôtesse? T'a-t-elle un peu réconcilié avec 1rs Indiennes? Parfaitement, me ré|x)ndit-il : Tobie avoit bien raison de dire que je jugerois de cis mauricaudes autrement que je ne faisois. Hier au soir je fatiguai les muscles de mes yeux à force de les tendre en contemplant la femme de Morales Quelle éveillée! Je ne pouvois me rassasier de sa vue, et l’on peut dire qu’elle a changé mon goût du blanc au noir.