LIVRE IV, CHAPITRE IX

d'œil, cependant, si l’on vient à en presser le sens et à examiner exactement ce qu'elles contiennent , on trouvera qu'elles n’expriment pas autre chose que la signification de ces termes

§ tï. *° Lorsqu'une pa rtic de la définition est affirmée du terme défini.

En second lieu, toutes les propositions où une partie de l’idée complexe qu'un certain terme signifie est affirmée de ce terme sont purement verbales ; comme si je dis que l’or est un métal, ou, qu'il est pesant. Et ainsi, toute proposition où les mots de la plus grande étendue, qu’on appelle genres, sont affirmés de ceux qui leur sont subordonnés on qui ont moins d’étendue , qu’on nomme espèces on individus , est purement verbale.

Si nous examinons sur ces deux règles les propositions qui composent les discours écrits ou non écrits, nous trouverons peut-être qu’il y en a beaucoup plus qu'on ne croit communément , qui ne roulent que sur la signification des mots, et qui ne renferment rien que l'usage et l'application de ces signes.

En nn mot , je crois pouvoir poser, pour une règle infaillible, que partout où l’idée qu’un root signifie n’est pas distinctement connue et présente à l’esprit, et où quelque chose qui n’est pas déjà contenue dans cette idée n’est pas affirmée ou niée, dans ce cas-là, nos pensées sont uniquement attachées à des sons, et n'enfermeut ni vérité ni fausseté réelle. Ce qui , si l’on y prenait bien garde, pourrait peut-être épargner une grande perte de temps et bien de vaines disputes, et abréger extrêmement la peine que noos prenons, les tours et détours que nous

■ ■ Mais les significations des termes , c'est-à-dire les

- définitions, jointes sux axiomes identiques, expriment

- les principes de toutes les démonstrations : et comme

- ces définitions peuvent faire connaître en même temps

- les iiiées et leur possibilité , il est risible que ce qui en

- dépend n'esl pas toujours purement verbal. Pouf ce qui

- est de l’exemple cité : Im gratitude est justice , ou plit- . tel une partie de la justice , il n'est pas à mépriser, car

- il fait connaître, que ce qui s’appelle oefio in grati, ou « la plainte qu'on |*ut faire contre les Ingrate, devrait

- être moins négligée dans les tribunaux. la» Rotnaina ■ recevaient celle action contre les liber U (ou alfrtnchis), « et encore aujourd’hui elle doit avoir lieu à l'égard de la

- révocation des dons. Au reste, j’ai déjà dit ailleurs que

• même des idées abstraites peuvent être attribuées l’uue

• à l'autre, le genre fi l’espèce, comme eu disant : La

- durée est une continuité, ta vertu est une habitude;

• mais ta justice universelle est non-seulement une vertu, mais même c'est la vertu morale entière. •

faisons pour parvenir a une connaissance réelle et véritable.