LIVRE 11, CHAPITRE XII

§ 16. Sur quoi on en appelle à l’expérience.

Quant à moi , je déclare sincèrement que c'est la la seule voie par où je puis découvrir que les idées des choses entrent dans l'entendement. Si d'autres personnes ont. des idées innées ou des principes infus , ils ont raison de s'en contenter; et s'ils en sont pleinement assurés , il est impossible aux autres hommes de leur refuser ce privilège qu’ils ont par-dessus leurs voisins. Je ne saurais parler , à cet égard, que de ce que je trouve en moi-même , et qui s'accorde avec les notions qui semblent dépendre des fondements que j’ai posés , et s’y rapporter dans toutes leurs parties et dans tous leurs différents degrés , selon la méthode que je viens d'exposer, comme on peut s’en convaincre en examinant tout le cours de In vie des hommes dans leurs différents âges , dans leurs différents pays , et par rapport à la différente manière dont ils sont élevés.

S 17. Notre entendement comparé à une chambre obscure.

Je ne prétends pas enseigner , mais chercher la vérité. C'est pourquoi je ne puis m’empécher de déclarer , encore une fois , que les sensations extérieures et intérieures sont les seules voies par ou je puis trouver que la connaissance entre dans l’entendement humain. Ce sont là, disje, autant que Je puis m’en apercevoir , les seuls passages par lesquels la lumière entre dans cette chambre obscure. Car , à mon avis , l'entendement ne ressemble pas mal à un cabinet entièment obscur , qui n’aurait que quelques petites ouvertures pour laisser entrer par dehors les Images extérieures et visibles, ou, pour ainsi dire , les idées des choses : tellement que si ces images venant à se peindre dans ce cabinet obscur, pouvaient y rester, et y être placées en ordre , en sorte qu’on pfit les trouver dans l’occasion , il y aurait une grande ressemblance entre ce cabinet et l’entendement humain , par rapport à tous les objets de la vue , et aux idées qu’ils excitent dans l’esprit.

Ce sont là mes conjectures touchant les moyens par lesquels l’entendement vient à recevoir et à conserver les idées simples et leurs différents inodes, avec quelques autres opérations qui les concernent. Je vais présentement examiner , avec un peu plus de précision , quelques-unes de ces Idées simples et leurs modes.