ACTE CINQUIEME. iôl

sans cloute un plus noble nom. Mais qu'est-ce que nous font les mots? nous aurons bienttk fini aAecles mots et les choses.

:MYRRnA.

Il vous reste un dernier devoir... le plus important pouitous les mortels , l'acte qui couronne tout ce qui fut , ou tout ce qui est, ou tout ce qui doit être... seule chose commune à tous les hommes, quelque différens qu'ils soient d'ailleurs par leur naissance , leur langage , leur sexe , leur caractère -> la couleur de leur teint , leurs traits , le climat , l'âge , les sentimens, l'intelligence, sans autre point d'union que celui-là... but auquel nous tendons tous, pour lequel nous sommes nés et suivons le fd mystérieux du labyrinthe qu'on appelle la vie.

SARDANA.PAI.E

Le fil de la notre étant usé bientôt, ne bannissons pas la gaieté. Ceux qui n'ont plus rien autre à craindre peuvent bien sourire à l'approche de ce qui les effrayait jadis, connue les enfans qui découvrent le secret d'un vain épouvantai!.

( Pania entre.)

PANIA

On nous avait fait un rapport fidèle ; j'ai doublé la garde pour veiller près de la brèche faite par les eaux , en diminuant celle d'une partie des remparts où elle était moins nécessaire.

SARDANAPALE

Vous avez rempli fidèlement votre devoir et conmie je l'attendais de mon digne Pania ; tous les liens qui nous unissent n'existeront bientfk plus. Je vous prie de prendre cette clef (// lui donne une clef) : elle ouvre une porte secrète, derrière ma couche royale ( où est dépose' maintenant le plus noble fardeau quelle ait jamais porté... quoique... une longue suite de monarques se soient étendus sur l'or dont elle est construite... je veux parler de celui qui naguère était Salemènes ) ; cherchez le heu caché où ce passage vous conduira, il renferme un trésor; prenez-le pour vous et pour vos compagnons : il est assez considérable pour vous

252 SARDANAPALE

enrichir tons , quel que soil votre nombre. Que les esclaves soient délivrés ; que tous les habitans du palais , de l'un et de l'autre sexe, le quittent dans une heure. Mettez à flot les barques royales , jadis équipées pour les plaisirs de notre cour, et qui serviront à sa sûreté : embarquez-vous ; le fleuve est grossi par la crue des eaux, et (plus puissant qu'un roi ) il n'a rien à craindre des assiégeans. Fuyez , et soyez heureux.

PANIA

Oui , sous votre protection , si vous accompagnez votre fidèle garde.

Non , Pania , cela ne peut être : quittez ces lieux et laissez-moi à mon sort.

PANIA

Ce sera la première fois que j'aurai désobéi , mais aujourd'hui...

SARDANAPALE

Ainsi donc chacun me bravera maintenant , et l'insolence dans mon palais imitera la trahison qui m'y assiège ! Plus de question : ce sont mes ordres , mes derniers ordres ; veux-tu t'y opposer, Pania ?

PANIA

Mais cependant ce n'est pas encore...

SARDANAPALE

Eh bien donc, jurez de m'obéir quand je vous en donnerai le signal.

PANIA

Je le promets , avec un cœur fidèle , mais désolé.

SARDANAPALE

11 suffit. Maintenant qu'on entasse ici des rameaux secs , des fruits de pin , des feuilles flétries , et tous les combustibles qu'ime étincelle embrase; apportez aussi du cèdre et des bois résineux , pour former un bûcher : apportez aussi de l'encens et de la myrrhe, car c est un grand sacrifice que je veux offrir, Disj>ose/ tous ces matériaux autour de ce trône.

ACTK CINQUIEME. 2'):{

PAMA.

Seiu[neiir ?

SARDANAPALE

Je t'ai parlé , ot vous m'avez fait un serment.

PANIA

Je vous serais fidèle sans l'avoir juré.

MYRRHA

Quel est votre dessein ?

SARDANAPALE

Vous verrez bientôt ce que la terre n'oubliera jamais. ( Pania revient avec un héraut.)

PANIA

Prince, j'allais exécuter vos ordres quand ce héraut a été amené devant moi en demandant une audience.

SARDANAPALE

Qu'il parle.

LE HÉRAUT

Le roi Arbaces...

SARDANAPALE

Quoi ! déjà couronné !... Mais continue.

LE HÉRAUT

Belèses , le grand-prêtre sacré...

SARDANAPALE

De quel dieii ou de quel démon ? Avec de nouveaux rois de nouveaux autels s'élèvent... Mais poursuis : tu es envoyé pour exécuter les ordres de ton maître, et non pour répondre aux miens.

LE HÉRAUT

Et le satrape Ofratanes...

SARDANAPALE

Comment , il est des vôtres ?

LE HÉRAUT , montrant un anneau.

Soyez convaincu qu'il est maintenant dans le camp des vainqueurs; voyez la bague qui lui sert de sceau.

SARDANAPALE

C'est bien la sienne. Illustre association ! Pauvre Salemè-