SCENE PREMIEKE

J^a scène se passe entre le canal et l'église de San Gioi'anni et San Paolo .^ dei'ant laquelle on voit une statue équestre. — Une gondole est dans le canal , à quelque distance.)

LE DOGE entre déguisé.

LE DOGE seul.

Me voici avant l'heure l'heure dont le son fatal , rer

tentissant dans la voûte de la nuit , pourrait ébranler ces palais de marbre et interrompre le sommeil de ceux qui les habitent , au moment où un songe affreux les avertit peutêtre , par un présage obscur , mais terril)le , du sort qui les menace ! Oui , orgueilleuse cité ! tu as besoin d'être délivrée du sang corrompu qui fait de toi un réceptacle de tyrannie ! C'est une œuvre à laquelle je suis forcé et que je ne cherchais point. Aussi ai-je été puni de laisser accroître cette peste patricienne jusqu'à ce qu'enfin elle soit venue m'atteindre dans mon sommeil. Je suis souillé, moi aussi, et j'ai besoin de laver dans une onde salutaire les taches de la contagion

Superbe édifice , où reposent mes pères ! l'ombre de leurs statues s'étend sur le marbre qui nous sépare des morts. Dansées monimicns, tous les cœurs magnanimes de notre

race sont réduits en poussière. Ce qui n'est plus qu'une poignée de cendres a suffi pour ébranler la terre.... Temple des saints protecteurs de notre maison ! Caveau où reposent deux doges mes ancêtres , qui moururent l'un épuisé par les soucis de l'Etat, et l'autre sur le champ de bataille !... Dernier asile d'une longue suite de sages et de chefs, dont les grands

travaux , les blessures et le rang ont été mon héritage !

Que tous ces tombeaux s'ouvrent jusqu'à ce que cette enceinte sacrée soit peuplée de morts , et qu'ils viennent fixer leurs regards sur moi. J'en appelle à eux des motifs de ma vengeance ; je vais venger l'affront fait à leur noble sang , à leurs trophées de gloire , à leur nom illustre déshonoré en moi, non par moi^ mais par les ingrats patriciens... Nous avons combattu pour les rendre nos égaux , et non nos

maîtres Toi surtout , vaillant Ordelafo , qui péris à Zara,

où j'ai vaincu depuis! les hécatombes de tes ennemis et

des ennemis de Venise , immolés par ton descendant , méritaient-elles une pareille récompense "? Ombres révérées , favorisez-moi de votre sourire : ma cause est la vôtre si

ceux qui ne sont plus peuvent encore tenir à la vie par leur

postérité Votre gloire, vos noms sont confondus avec le

mien et associés à l'avenir de notre race! Que je réussisse , je rendrai cette ville libre et immortelle , et le nom de notre maison plus digne de vous. {Entre Israël Bertuccio.)

ISRAEL BERTUCCIO

Qui va là ?

LE DOGE

Un ami de Venise !

ISRAEL BERTUCCIO

(Test lui. Salut, seigneur... Vous avez devancé l'iieure,

LE DOGE

Je suis prêt à me i^endre dans votre assemblée.

ISRAEL BERTUCCIO

Te suis fier et ravi de vous voir tant d'ardeur et de confiance. Vous avez donc banni vos incertitudes depuis notre ■dernier entretien;'