ACTE QUATRIÈME

époux , clans l'air malsain qu'on respire au milieu d'un groupe de joyeux conviés. Elle vient consumer les heures destinées au repos , Croit que c'est là le plaisir , et attend que l'aurore brille sur ses joues pâles et ses yeux éteints qui ne devraient avoir cet aspect qu'après maintes années. La musique, le banquet et les coupes remplies de vin... les guii'landes , les fleurs, le parfum des roses... les diamans des parures et les yeux plus brillans encore... les bras d'albâtre, les cheveux noirs comme le jais... les bracelets, les seins semblables au plumage du cygne , les colliers qui paraissaient formés de tous les trésors de l'Inde, mais qui éblouissaient moins que la gorge qu'ils ornaient de leurs cercles... les robes transparentes flottant comme les légers nuages qui parcourent l'azur du ciel ,• les pieds agiles comme ceux des sylphes, et dont la forme gracieuse faisait deviner la symétrie secrète d'un corps qui se terminait si bien... toutes les illusions de cette fête splendide , ses enchantemens réels et apparens... l'art , la nature, qui s'offraient à mes regards ravis de tant de beautés, comme le mirage trompeur des sables de l'Arabie, qui présente à la soif abusée du pèlerin l'aspect d'un lac limpide... tout a disparu. Je ne vois plus autour de moi que les ondes et les étoiles... des mondes lumineux réfléchis dans l'océan, spectacle préférable à celui des torches que reflète une glace fastueuse ! Le roi des élémens , qui est à l'espace ce que 1 océan est à la terre, nous couvre de son vaste dais d'azur, parfumé des premières émanations du printemps. La lune parcourt sa route céleste et argenté de sa molle clarté ces monumens superbes et ces palais entourés par la mer, dont les colonnes de porphyre et les riches frontons, ornés des marbres conquis à l'Orient , sont comme des autels placés le long du canal et sortent du sein des eaux, semblables à des trophées glorieux et non moins étranges que ces géans de l'architecture , les monumens mystérieux qui , dans les plaines de l'Egypte , rappellent des temps qui n'ont point d'autres annales. Tout est calme... On n'entend aucun son qui ne soit harmonieux ,* et tout ce qui se meut , d'accord

80 MARINO lALlERO.

avec la nuit , glisse comme un esprit aérien... Je distingue le son d'une guitare , qu'un amant, oubliant le sommeil, va pincer sous le balcon de sa maîtresse j non moins vigilante que lui , elle ouvre avec précaution sa croisée pour lui montrer qu'il est entendu ; son cœur frémit comme la corde harmonieuse à la vue de cette main délicate , belle comme un rayon de la lune dont elle semble faire partie; elle tremble en violant la défense de sa mère. Plus loin la rame agite les flots , et en fait jaillir un éclair phosphorique, qui se confond avec la lumière rapide des gondoles qu'on voit glisser sur l'onde. Je reconnais le chant des gondoliers qui se répondent en chœur , en alternant vers par vers. Une ombre obscurcit par intervalles le Rialto , le faite brillant d'un palais ou le sommet conique d'un obélisque. Tels sont les seuls objets qui dominent Venise ; tels sont les seuls bruits qui se font entendre dans cette cité, fille de l'Océan et reine de la terre. Qu'elle est douce cette heure de silence ! O nuit! je te remercie ! tu as banni de mon cœur les affreux pressentimens que je n'avais pu dissiper au milieu d'une fête. Je vais m'étendre sur ma couche avec le bienfait de ta paisible infl uence. .. Cependant, je l'avoue, c'est faire injure au sublime spectacle que tu m'offres , que de l'oublier dans le sommeil. ( On frappe en dehors. ) Ecoutons... quel est ce bruit?... qui peut venir à cette heure ? ( Antonio entre. )

ANTONIO

Seigneur , un homme qui dit avoir une affaire pressée vous conjure de le faire introduire devant vous.

LIONI

Est-ce un étranger ?

ANTONIO

Son visage est caché dans son manteau , mais il m'a semblé que sa démarche et sa voix m'étaient connues. Je lui ai demandé son nom ; mais il ne voudrait le dire qu'à vous. 11 vous supplie instamment de lui permettre de vous parler.

LIONI

Cet lionuno, l'heure à laquelle il se présente, tout excite