ACTE QUATRIEME

mes soupçons ! cependant le péril n'est pas grand. Ce n'estpas dans leurs maisons que les nobles vénitiens sont poignardés : toutefois, quoique je ne sache pas avoir d'ennemi à Venise, il sera prudent d'user de précaution. Fais-le entrer et retiretoi; mais appelle aussitôt quelques uns de tes compagnons, qu' se tiennent près dici... Quel peut être cet homme? Çy^ntonio sort et rentre avec Bertram enveloppé de son manteau. )

BERTRAM

Seigneur Lioni , nous n'avons pas de temps à perdre , ni vous ni moi!... Faites sortir ce domestique ; je veux vous entretenir en particulier.

LIONI

Il me semble que c'est la voix de Bertram... Sors , Antonio. ( Antonio sort.) Maintenant , étranger , que voulez-vous de moi à une telle heure ? ( Bertram se découvre.)

BERTRAM

Une faveur , mon noble patron j vous en avez accordé beaucoup à votre pauvre client; ajoutez-en encore une pour rendre Bertram heureux.

LIONI

Depuis l'enfance tu m'as connu toujours prêt à te servir pour ton avancement dans tous les emplois qui conviennent à im homme de ta classe ; je te promettrais d'accéder à ta demande avant de la connaître , si l'heure qu'il est , ta démarche et cet étrange préambule ne me faisaient soupçonner que ta visite a un but secret... mais parle. Qu'est -il arrivé... quelque tumulte imprévu ? S'agit-il d'un excès de vin , d'une querelle ou d'un coup de stylet, choses qui arrivent tous les jours ?... Pourvu que tu n aies pas versé de sang patricien , je te garantis ta siireté ; mais alors il faut fuir , car les amis et les parens , dans le premier emportement de la vengeance, sont plus à craindre à Venise que les lois.

BERTRAM

Seigneur, je voys remercie; mais...

LIONI

Mais quoi donc! aurais-tu levé une main téméralT-'^ sur

lin membre de notre ordre? Si cela est, pars , fuis... et ne l'avoue pas. Je ne voudrais point ta mort ,... mais je nepoiurais plus te sauver... Celui qui a répandu le sang d'un patricien...

BERTRAM

Je viens pour sauver le sang patricien et non pour le répandre. Et je dois me hâter... Chaque minute vaut la vie d'un homme; car le temps a changé sa faux tardive pour une épée à deux tranchans , et au lieu de sable il va prendre la poudre des tombeaux pour remplir son sablier!... Ne sors pas demain de ton palais.

LIONI

Pourquoi ? Que veut dire cette menace ?

BERTRAM

N'en cherche pas la signification , fais seulement ce que je te conjure de faire... Ne sors point, quelque bruit que tu entendes ; quand bien même le tumulte d'une foule rassemblée,... les cris des femmes et les gémissemens des enfans ,... la voix mourante des hommes,... le choc des armes,... le roulement du tambour , l'aigre trompette et l'airain sonore des cloches t'annonceraient une grande alarme! ne sors point que le tocsin n'ait cessé , et même alors attends mon retour.

LIONI

Encore une fois , qu'est-ce que cela veut dire ?

BERTRAM

Je te répéterai de ne point le demander. Au nom de tout ce que tu as de cher dans le ciel et sur la terre,... par les âmes de tes augustes ancêtres , par ton espoir de rivaliser avec eux et de laisser des descendans dignes de toi et de ta race , par tous tes plus heureux souvenirs ,... par tout ce que tu as à craindre dans la vie,,., par tous les bienfaits que je te dois , et que je voudrais reconnaître par des bienfaits plus grands,... demeure dans ton palais... Si tu me crois, confie ton salut à tes dieux domestiques et à mon avis ,... sinon tu es perdu.

LIONI

Je suis déjà confondu de surprise... Sans doute tu es dans