SCÈNE IL

{^U appartement du Dogt.) LE DOGE, prisonniej-, et LA DOGARESSE.

LE DOGE

Maintenant que le prêtre est parti , il serait inutile de

Ill MARINO FALIERO.

ce que nous voyons aujourd'hui être une leçon pour les misérables qui clans leur dépit se jouent à des êtres d'un ordre supérieur! Des insectes ont excité la rage du lion; une flèche au talon renversa le plus brave des héros ; le déshonneur d'une femme fut la ruine de Troie ■; le déshonneur d'une femme expulsa pour jamais les rois de Rome ; un époux outragé introduisit les Gaulois à Clusium , et de là à Rome , qui périt pour un temps ; un geste obscène coûta la vie à Caligula, dont l'univers avait jusqu'alors supporté les cruautés ; l'injure d'une vierge fit de l'Espagne une province maure; et la calomnie de Sténo , contenue en deux lignes infâmes , a décimé Venise, mis en péiil un sénat quia huit siècles d'antiquité, détrôné un prince, tranché sa tête dépouillée du diadème , et forgé de nouveaux fers à un peuple malheureux. Que le misérable , tel que la courtisane qui livra Persépolis aux flammes , soit fier de ce qu'il a causé , si cela lui plaît... c'est un orgueil digne de lui. Mais qu'il n'insulte point par ses prières la dernière heure de celui qui fut un héros , quelque chose qu'il soit aujourd'hui ; rien de bon ne peut venir d'une pareille source ; nous ne voulons rien avoir de commun avec lui , ni à présent, ni jamais. Nous le laissons à lui-même, à son cœur , abîme de lâcheté. On pardonne aux hommes , et non aux reptiles... Nous n'avons pour Sténo ni pardon ni ressentiment : des êtres comme lui doivent blesser de leur langue venimeuse, et les hommes vertueux en souffrir ; c'est la loi de la vie. L'homme qui meurt par la morsure de la vipère peut bien écraser le reptile , mais il ne ressent aucune colère. Le ver obéit à son instinct ; et il est des hommes qui méritent ce nom mieux que ceux qui vivent des dépouilles de la tombe.

LE DOGE à Be/iùitende.

Seigneur, achevez de remplir ce que vous croyez votre devou.

BENINTENDE

Avant de remplir ce devoir, nous voudrions prier la princesse de se retirer. Il lui sera trop douloureux d'en être témoin.