RÉFLEXIONS SUR L HISTOIRE ROMAINE

Les fêtes nationales des Romains peuvent servir comme preuve des événements au souvenir desquels elles étaient consacrées. Malheureusement ce sont des faits sans chronologie. Nous savons le jour de la fondation de Rome, mais nous en ignorons Tannée et même le siècle. D'ailleurs le sens de ces usages antiques était sujet à s'obscurcir par le laps du temps, ou à devenir au moins équivoque. Souvent on confondait dans une même cérémonie religieuse les souvenirs de plusieurs événements séparés par de longs intervalles, mais assignés au mémo jour du calendrier.

Terminus, ce dieu si réfractaire, qui avait refusé de céder à Jupiter même sa place dans le Gapitole, fut plus complaisant dans d'autres occasions. Mais comme c'était la maxime des hommes d'État romains pendant les beaux temps de la république, de ne jamais se laisser forcer à la paix par les revers, les historiens aussi n'avouent jamais qu'aucun traité ait fait reculer les frontières de Rome.

Quand les Romains élaient entre eux t ils avouaient que leur ville avait été prise par Porsenna. Cet aveu est échappé en passant à Pline et à Tacite; mais les historiens qui ont parlé en règle de la guerre de Porsenna passent sous silence un fait si honteux , et le dissimulent tant bien que mal par une narration contraire au bon sens.

Les Romains étaient aussi disposés à accueillir les origines grecques que les Grecs Tétaient de leur en fournir. Les uns recevaient sans examen ce que les autres avaient inventé à plaisir.