LES ANGES CELEBRES

Les apparitions d'anges sont fréquentes dans l'Ancien et le Nouveau Testament, mais seulement trois de ces messagers célestes sont désignés par des noms propres.

Raphaël est resté confiné dans l'histoire de Tobie, malgré le rôle aimable qu'il y joue , et malgré son rang éminent comme l'un des Amchaspands, c'est-à-dire des sept anges qui sont placés en face du trône divin.

Gabriel et Michaêl ont passé des prophéties de Daniel dans le Nouveau Testament.

Le premier explique au prophète plusieurs de ses visions, et lui fait des révélations importantes. Dans l'Évangile selon saint Luc, le même Gabriel annonce au prêtre Zacharie la naissance de saint Jean-Baptiste, et à la vierge Marie celle de Jésus. Saint Matthieu, dans les premiers chapitres de son Évangile, où l'on pouvait s'y attendre, ne parle point du dernier de ces messages.

Michael est caractérisé par le prophète, comme un

prince puissant et le génie tutélaire du peuple juif. Saint Judas nous apprend, dans son épître, que cet ange guerrier a eu une dispute avec le diable sur le cadavre de Moïse. Nous ignorons le sujet de cette dispute ; nous ignorons aussi quelle en fut l'issue. Enfin nous ignorons à quelle source l'apôtre a pu puiser une tradition aussi bizarre.

Le livre de Tobie est apocryphe ; les prophéties attribuées à Daniel ; mais écrites du temps des Séleucides, méritent d'être rangées dans la même classe ; et l'épître de saint Judas est au moins fort sujette à controverse.

La célébrité de ces trois noms , Raphaël , Gabriel et Michaei , qui a pris un développement si immense nonseulement dans le monde chrétien, mais aussi, à la faveur de l'islamisme , dans tout l'Orient , repose donc , comme I on vient de voir, sur une base assez frôle.